свист и, реагируя на инстинктивное чувство смертельной опасности, Алокеш резко смещается влево. Узкий костяной шип размером с его ладонь, пробивает угол здания, оставляя в нём сквозную дыру с оплавленными краями.

Тревога. Страх. Отчаяние. Эта Нова слишком опасна, её нельзя подпускать к выжившим.

Заметив впереди просвет меж домами, индус со всех ног несётся к нему. В голове стучит мрачная решимость, и Арджун стискивает зубы.

Так или иначе я заберу врага с собой!

* * *

Под Спуртом я едва успеваю нырнуть в портал, когда багровые пятна опасности закрывают весь обзор. Жар опаляет спину, а рёв пламени на миг оглушает даже сквозь защиту шлема. Не будь у меня заранее подготовленного пути отхода, сейчас от меня остались бы только пепел и оплавленные кости.

Вываливаюсь из тёмного зева в соседнем квартале и, хмыкнув, оцениваю масштаб разрушений. Небоскрёб полыхает как свечка, озаряя округу дрожащими отблесками. Половина здания обрушилась, погребая под собой тонны бетона и стали. Неслабо его приложили. Видимо, крепко я кому-то насолил. Горнило? Или та Нова из Пожирателей Света?..

Что ж, так даже лучше. Пусть думают, что достали меня.

Активирую Картограф и накладываю на него данные с кучи датчиков, разбросанных по всему городу, дополняемых к тому же Деворой. Так, посмотрим… Ага, вот основные группы противников. Горнило с Ехидной и остатками своих бойцов — на северо-западе. Подкрепление Консорциума подтягивается к ним с востока. Волноходцы рыщут южнее, а Пожиратели Света — севернее. Калибан где-то между ними, идёт по моему химическому следу.

Отлично. Осталось только подтолкнуть их в нужном направлении. Деактивирую все методы маскировки и насвистываю негромкий мотивчик.

Условный сигнал Ваалису, и через несколько секунд неподалёку открывается новый портал. Без лишних слов ныряю в него и оказываюсь на другом конце города. В наушнике отдаётся голос Ребекки:

— Консорциум заметил твой след, идут быстрым маршем. Волноходцы тоже засекли, разворачиваются. Пожиратели немного отстали, но тоже движутся к точке рандеву. Калибан выйдет к нужной точке последним.

— Принял, отлично сработано, — коротко отзываюсь я. — Продолжай мониторить их, держи в курсе.

Обвожу взглядом открывшийся вид. Небольшая площадь, зажатая со всех сторон старинными каменными зданиями. Несколько тесных улочек ведут сюда, но в целом место напоминает большой колодец. Или импровизированную арену. То, что надо.

Неспешно выхожу на южную часть площади, краем глаза отмечая возможные пути отступления и укрытия. Сердце уже привычно разгоняется в предвкушении схватки, но я остаюсь внешне невозмутимым. Нельзя позволить врагу увидеть твою нервозность или страх. Только спокойная уверенность и может быть капелька азарта.

В течение семи минут противники спешно стягиваются сюда со всем города. Словно явившиеся на зов актёры занимают свои места на сцене. Вот они, те, кто так жаждал моей смерти.

Консорциум с оружием наизготовку. Впереди — коланча с янтарными глазами по прозвищу Горнило и разъярённая, словно гарпия, Ехидна. Позади маячит ещё с полдюжины Квазов — подкрепление подоспело.

Волноходцы, похожие на помесь гуманоида и глубоководных хищников. Перепончатые конечности сжимают высокотехнологичные пушки. Взгляды, полные ледяной ярости, сверлят меня, грозя испепелить на месте.

Остатки пожирателей Света в своих разнородных доспехах. Этот клан слывёт весьма сильным, тем удивительнее, что прежде они держались в тени и особо не претендовали на Землю.

И наконец Калибан — громада из металла и плоти, увешанная оружием. Его бивни подрагивают в предвкушении реванша. Безликое забрало скрывает физиономию, но источает ярость. Единственный массивный кулаки сжимается, готовый крушить и ломать.

Несколько секунд мы молча меряем друг друга взглядами. Напряжение, почти физически ощутимое, искрит в воздухе. Кажется, даже пыль замерла, не смея осесть на мостовую.

Я неспешно скольжу взглядом по их лицам, одаривая каждого своей коронной усмешкой. О да, я чувствую, как бесит их моя расслабленность. Как выводит из себя то, что я не трепещу перед их грозным видом.

— А вы, ребятки, не торопились. Увязли в пробках по дороге?, — лениво тяну я.

Ехидна аж шипит от злости. Её хвост подрагивает над головой, придавая сходство со скорпионом. Горнило лишь скалится в ответ, но янтарь его глаз вспыхивает яростнее.

— Некуда бежать, землянин, — скрипит он. — Ты сам загнал себя в ловушку. Глупо было так подставляться.

— Да чё-то сглупил, — хлопаю себя по затылку, — голова моя садовая!

Зарвин «Горнило» Райс

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

Параметры:???,???,???

РБМ:??? единиц

Клан: Консорциум

Должность: Старший Офицер

Статус:???

Я перевожу взгляд на скрежещущего зубами Волноходца и недоуменно приподнимаю бровь:

— А вы какого хера тут забыли? Боялись пропустить всё веселье?

— Ты смеешь насмехаться над нами, ничтожество? — шипит разъярённый вожак. — Довольно и того, что ты не держал язык в присутствии господина на Конклаве. Подобную наглость нужно покарать!

Ультрис «Голос Бездны»

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

Параметры:???,???,???

РБМ:??? единиц

Клан: Волноходцы

Должность: Второй Заместитель

Статус:???

— Божечки, какие мы обидчивые. У принцессы по имени Хроф случайно не было постов в мировом чате вида «Первое правило — меня не критиковать. Второе правило — смотри первое правило»?

Собеседник надувается для ответа, но тут в разговор встревает главарь Пожирателей.

Нарфа́та «Жнец» Талк Волаэ́ст

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

Параметры:???,???,???

РБМ:??? единиц

Клан: Пожиратели Света

Должность: Сотник

Статус:???

— Хватит болтовни, — голос у неё визгливый и неприятный, как звук когтей по грифельной доске.

Она окидывает меня изучающим взглядом, насколько об этом можно судить по глухому шлему, и добавляет:

— Этот фарс затянулся. Пора поставить точку. Мы заберём его тело и…

— Руки прочь от моей добычи! — рявкает Калибан, выходя вперёд. — Он мой, и точка!

Нарфата замолкает, склонив голову набок. Две металлических конечности-придатка выгибаются вокруг неё, поблёскивая на солнце.

— Калибан… Я настоятельно рекомендую тебе переосмыслить выбранный курс действий, — произносит она. — Поверь, ты не хочешь стать врагом моего клана.

На внутреннем интерфейсе отображается стремительное приближение последнего игрока, и я продолжаю тянуть время:

— Так, мальчики, мальчики, давайте не будем делить шкуру неубитого Егеря! — насмешливо перебиваю я, вскинув руки. — Вы ещё передеритесь тут у меня на глазах. Лучше, знаете, как поступим?

Они замолкают, недоуменно уставившись на меня. Я неторопливо обвожу их притворно-дружелюбным взглядом.

— Раз вы не можете решить, кому оказать честь прикончить меня, то давайте так. Разбейтесь по парам, возьмитесь за ручки и дружно кидайтесь на врага. То бишь на меня. А там по ходу пьесы определимся. Идёт?

На миг воцаряется оторопелое молчание. А потом