— Ты что-то мне не договариваешь, — произнес ворон. — И я с интересрм выслушаю, что именно. Да, не мешало бы отсюда свалить, пока новые твари не полезли.

— Ты предлагаешь бросить здесь всю добычу? — возмутился я. — Ты что, забыл, что кристаллы нельзя уничтожить. Это же грёбаная валюта.

Сбор трофеев затянулся. Нет, искать кристаллы было не сложно, они просто лежали поверх почвы, лишь изредка покрытые пеплом от сгоревших костей. А вот тела адепта я не обнаружил, хотя ожидал найти на его месте алтарь в виде крупного желтого камня.

Какое-то время ушло на поиски места, в котором Аугуст устроил узилище для пленных. Да, именно узилище. Не знаю, как он смог выкопать такую яму, и где раздобыл столь мощную решетку, прутья которой, раскалившись, провисли вниз и буквально сожгли находившихся в низу пленных. Дно ямы было усеяно обгорелыми останками, оплавленными элементами брони и фрагментами самой решётки.

Я нашел в себе силы спуститься в эту яму, предварительно прикрыв органы дыхания тканью. И не пожалел. Три дюжины жёлтых кристаллов, из которых лишь десяток имел зелёные прожилки. Но главное, это алтарь воли, созданный из жёлтых и зелёных кристаллов. Крупный, он не помещался в ладони. Это было не просто богатство, а настоящая золотая жила, клад. Похоже, бывший наставник годами собирал этих тварей в одно место, готовя какую-то пакость богине смерти. Не удивительно, что Морса обиделась на адепта.

— Всё, можно уходить с этого острова, — произнёс я, выбираясь из зловонной ямы. Сорвал с лица ткань, что бы вдохнуть свежего воздуха, и в этот момент произошло что-то непонятное. Пространство в один миг затянуло серым маревом, а в следующую секунду я очутился в уже знакомой белой комнате. В этот раз без помощника.

— У тебя хватило сил справиться с рыжим. — голос Морсы был холоден, как лёд, — но ты сделал всё, что бы этот выродок не достался мне. Адепт, кто тебя надоумил?

— Ты нарушила договор, почему? — задал я встречный вопрос.

— Не зли меня, червь! — глаза богини смерти заполнились серым туманом. — Отвечай, кто?!

— Ты и сама знаешь.

— Вия! Как она вышла на тебя, вы же не причаливали к островам с источниками живой воды? Впрочем, так даже лучше. Что ж, главное условие нашего договора выполнено, поэтому я открою завесу, как только ты приблизишься к ней. — богиня шагнула ко мне, оказавшись очень близко, я даже почувствовал её дыхание. — Адепт, моё терпение имеет пределы, так что не задерживайся в мире Смерти.

Мягкий толчок в грудь, и в следующий миг я очутился на острове, возле ямы-ловушки. В нос ударило зловоние и я отшатнулся, прикрывая лицо левой рукой. Правой машинально ощупал карманы плаща и облегчённо выдохнул — кристаллы оказались на месте. Только собрался отдать двойнику приказ двигаться к берегу, как меня вновь выдернуло из реальности.

— Малыш, ты заставил меня волноваться, хоть и выполнил моё задание. — Вия, в своем светло-зеленом платье не выглядела серьёзно, но я знал, с кем разговариваю. — Раз, и пропал. Неужели тебя похитила сама Смерть?

Богиня жизни рассмеялась. Я бы тоже посмеялся, если бы не видел глаза Морсы так близко от своих глаз. Она мне словно в душу проникла. Черт, да меня до сих пор потряхивает.

— Отбор! — произнес я хриплым голосом. — Я выполнил все условия договора.

— Мальчишка. — Вия оборвала смех, став серьёзной. — Миры смерти, Лимба, нейтральные земли, рай, ад, — всё это песочница. Я, Морса, Творец, Неизвестная, Хаос, прочие хозяева стихий — мы всего лишь аватары. Да, это игра, правила которой известны лишь частично. Но, нам известно главное! Как только все стихии обретут своего аватара, начнётся Отбор. Каждая из стихий получит возможность выбрать какое-то количество бойцов, остальные будут стерилизованы.

— Стерилизованы? Что это значит? И ещё, почему вы все так боитесь Волю? — с трудом заставил себя задать этот вопрос. На самом деле мне хотелось наорать на эту бездушную тварь.

— Потому что Воля единственная, кто может обуздать Первостихию. И это даст одному из игроков силу, которой не смогут противостоять остальные. Что же касается стерилизации — у меня нет допуска ко всей информации. Возможно их оставят в сети искуственных миров, или уничтожат, мне не интересно.

— Кто ты? — у меня волосы на затылке зашевелились. Это существо спокойно рассуждает о гибели десятков миллионов разумных. — Кто вы вообще такие?

— Хочешь получить ответ на этот вопрос? — усмехнулась Вия. — Убей окончательной смертью Неизвестную, или Творца, и я скажу тебе, кто мы. Это не задание, малыш, но! Если ты устранишь хотя бы одну фигуру с доски, я расскажу тебе все, что знаю.

А потом убьёшь меня — подумал я. Чёрт, так это действительно игра? Масштабная, созданная неизвестно кем, с совершенно непонятной целью. Причём для большинства очутившихся в этой игре итог один — смерть.

— Возьми это кольцо, оно поможет тебе с уничтожением моих конкурентов. До встречи, малыш. — слова Вии ещё звучали в ушах, когда меня выбросило на треклятый остров. Благо, успел немного отойти от ямы и мне не пришлось дышать вонью.

— Боец, что происходит? — в голосе ворона, тут же приземлившегося на правое плечо, слышалась тревога. — Вы дважды исчезали, а затем появлялись вновь.

— Пернатый, ты знаешь, что такое Отбор? — не знаю, какая сила подтолкнула меня, чтобы я задал своему помощнику этот вопрос. И уж тем более я не ожидал услышать такой ответ:

— Ты действительно хочешь вступить в эту игру? Если встанешь на этот путь, на тебя откроют охоту все.

— Птиц, на меня и так охотятся все, кому не лень. Даже здесь, в мире мёртвых. В общем, пришла пора выбираться отсюда, пока меня не прикончили окончательной смертью.

Без задержек добравшись до лодки, мы покинули негостеприимный остров. Очутившись в относительной безопасности, сразу решил кое-что проверить. Меня не отпускало ощущение чего-то важного, приобретенного на острове. Мысленно потребовав информацию о своих достижениях в этой проклятой игре, погрузился в чтение:

«Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта «Renascentia litterarum».

Процесс воскрешения не доступен (для сохранения бессмертия вернись в миры, созданные Творцом)

Функционал Сфер вне миров проекта «Renascentia litterarum» полностью восстановлен. Связь осуществляется через малый походный алтарь Воли.

Seraphim, ты обнаружил большой алтарь Воли. Открыты расширенные возможности: множитель осколков душ, полученных из нежити — ×2

Целостность Искры Творца (данный ресурс не возможно восполнить) — 88.2 единиц.»

Seraphim, Творец получил оповещение о твоем месте нахождения, но по прежнему не видит тебя.

Seraphim, ты развоплотил: 6 скелетов-арбалетчиков, в стадии формирования ядра смерти. 11 скелетов-латников, в стадии формирования ядра смерти. 12 костяных гончих, в стадии формирования ядра смерти. 18 ядовитых зомби, в стадии формирования ядра смерти. 3 умертвия, в стадии формирования ядра смерти. 5 костяных ящеров, в стадии формирования ядра смерти. 6 личей, в стадии формирования ядра смерти. 3 костяных драконида, в стадии формирования второго крыла. 12 архи-личей, в стадии формирования первого крыла. 20 рыцарей смерти, в стадии формирования первого крыла. 1 драугра, в стадии формирования короны смерти. 1 адепта Воли, имя «Аугуст», в стадии формирования обруча воли.