— Растяпа, отрубай башку, он же не удержит её долго! — заорал птиц, подгоняя меня. Поднявшись, ухватился левой рукой за костяной нарост на башке твари и удар за ударом начал рубить шею. Дракон медленно уходил под воду, утягивая за собой левый борт, еще несколько секунд и мы зачерпнем добрую порцию воды.

Седьмым или восьмым ударом мне удалось перерубить шею костяному чудовищу. Двойник, перехватившись, перекинул через борт здоровенный череп твари и тяжело опустился на лавку. Его сильно трясло. Черт, да у меня у самого руки дрожат.

— Пернатый, сука ты тупая! Из-за тебя мы сейчас чуть лодки не лишились! — мне с трудом удалось вернуть клинок в ножны. — Ты какого хрена раскомандовался?

— Лодку в этих местах найти не сложно, — проворчал птиц, — по паре у каждого острова стоит. А вот упускать содержимое этой башки действительно глупо.

— Я смотрю, ты совсем не боишься в этой реке искупаться? — я потянулся рукой в направлении ворона. Пернатый тут же взлетел, перебравшись на нос лодки. — То-то же!

Трофей, обнаруженный в черепе дракона, действительно оказался шикарным. Ораньжевый кристалл! То, что он был перевит частой сетью жёлтых нитей, не умаляло достоинства этого самоцвета. Да он едва в моей руке умещался, настолько был крупным.

«Активатор высшего ранга (85 % дыхания смерти)

— Знаешь, что ты сейчас держишь в руках? — поинтересовался осмелевший ворон. — Эта штука способна вернуть мне человеческий облик.

— Я тебя в виде птицы еле выношу, а человеком, — я многозначительно закатил глаза. Птиц не воспринял шутку, продолжая пристально смотреть своим колючим глазом. Вот же скотина хитроумная. — Рассказывай.

— Нам нужно причалить к острову, на котором хозяйничает Жизнь. Думаю, Морса вновь вмешается в ритуал, если мы проведём его на мертвом острове. Она сейчас в ярости, ведь мы убили одного из любимцев хозяйки смерти. Костяной дракон будет неделю восстанавливаться. Боец, как ты вообще додумался до такого? Атаковать тварь на пике формирования короны смерти, вооружившись лишь эпическим оружием ближнего боя. Ты точно безумец.

— Ты мне не зубы заговаривай, пернатый, а рассказывай! — перебил я словесный поток помощника.

— У тебя достаточно жёлтых кристаллов, чтобы создать большой алтарь воли. На нём ты принесёшь добровольную жертву Воле. Ты получишь слугу, который никогда не сможет предать тебя, я же сменю свою стихию, освобожусь от Создателя и верну свою душу.

— Ты охренел, пернатый? — в который раз за сегодня вызверился я на ворона. — Откуда у тебя такие познания? Кто ты вообще такой?

— Я имел свободный доступ в Superior Library, высшую библиотеку. Более того, Создатель меня не контролировал, и я мог свободно изучать запретные знания. Кто я такой? Бывший реус, затем слуга света, в стадии развития нимба.

— Слушай, ты всегда знаешь гораздо больше, чем говоришь. Я уверен, ты и сейчас сказал лишь часть правды. Ты знаешь, что после Отбора всех заключённых — ангелов, демонов, тварей, их всех уничтожат?

— Это тебе Морса сказала? — прокаркал ворон, и я почувствовал усталость в его словах.

— Нет, Вия.

— Им всем плевать на нас. Для игроков мы, словно муравьи, которые копашаться в своих муравейниках. Они наблюдают за нами, иногда отбирая самых лучших. Отобранных сталкивают с равными противниками, и вновь отбирают. Мой Создатель — один из тех, кто прошёл путь от простого муравья до преданного бойцового пса. И теперь этот пёс ждёт, когда его пошлют в бой. Ждёт и надеется, что он окажется в числе победителей.

— Допустим он победит. — мне было сложно представить, что за битва будет происходить там, в этом Отборе. — Что будет дальше, после победы?

— Никто не знает истинного замысла Конструктора. — тихо произнес ворон, и добавил: — Не стоит говорить о таких вещах.

— Ты серьёзно? Нас что, накажут? И что это за конструктор?

— Тот, кто создал Test Mundos, миры испытания. Повторяю, не стоит говорить о Нём.

Внезапно, словно в подтверждение словам помощника, навалился иррациональный, безотчетный страх. Я почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Чёрт, куда я лезу? Мне бы отсидеться в тихом месте, где никто не будет искать одного тупого адепта Воли. Твою то бабушку…

Остров, не подконтрольный нежити, мы встретили через пол часа. Вообще, чем дальше наша лодка спускалась по реке, тем медленнее становилось течение. Острова отдалились друг от друга, но я по прежнему хорошо их видел, повсеместный серый туман почти исчез, а вечно хмурое небо стало чуть светлее.

— К острову справа правь, боец, — вновь раскомандовался ворон. Я тут же пожелал, чтобы лодка начала причаливать к берегу, на котором виднелись кустарники. Судно изменило направление движения, а спустя пару минут мы выбирались на берег.

— Так, повторите, что я вам говорил! — потребовал пернатый, первым высадившийся на берег.

— Кустарник и ветви деревьев не ломать, растения не срывать, — начал я перечислять, — зверюшек не обижать, если первые не нападают, воду не пить. Да, ещё за оружие не хвататься.

— Всё верно. — подтвердил пернатый, взлетая. — Раз уяснили, идем след в след, не отстаём.

Остановились у первого попавшегося водоёма. Обычная яма, заполненная водой, по внешнему виду ничем не отличающаяся от речной. Растительность? Обычная, разве что слишком яркая для местности, где никогда не бывает солнца. По пути нам на встречу пару раз выскакивали небольшие зверьки, похожие на бурундучков. Животные совершенно не боялись меня с двойником, а вот при виде ворона с писком удирали. Видимо здесь имелись свои хищники.

— Боец, доставай оба алтаря и все кристаллы, что у тебя имеются, будем высчитывать. — вновь распорядился помощник, приземлившись на ровную площадку, почти не имеющую растительности. — И не забудь сбросить с себя все вещи.

А дальше произошло то, чего не мог предвидеть никто из обитателей этих проклятых миров. Пернатый сразу предупредил, что будет непросто, но чтобы настолько… Сначала мы положили рядом два алтаря и я, обнаженный по пояс, уже привычно надрезал ребро ладони и окропил оба артефакта своей кровью. К ним добавил все зелёные и жёлтые кристаллы, так же обильно смоченные алым. Затем я пожелал объединить оба алтарных камня и все самоцветы. По наитию влил в действие тысячу сил Воли, и всё это сдобрил своим желанием, многократно помноженным мощью родной стихии.

Меня выбило из тела, словно пробку из бутылки игристого. Раз, и вот я уже нахожусь в нескольких метрах над землёй, наблюдая за тем, как внизу корчится в конвульсиях моё тело. Руки, ноги, одежда, всё это буквально растворяется, распадаясь на атомы и бесследно исчезая в пространстве. Что-то кричит ворон, и помощник тут же, зачерпывая одну пригорошню воды за другой, плещет её на медленно исчезаюшее тело. Чёрт, да я же сейчас сдохну! Совсем сдохну, мать его!

Не просто страх, а какой-то иррациональный ужас навалился на моё сознание, сковывая его, лишая возможности действовать.