— Аугуст, ты подчиняешь немёртвых силой воли? — обратился я к адепту, сидящему ближе к корме.

— Наконец-то догадался, — произнёс учитель, — не прошло и месяца. Увы, слабых противников мы оставили позади, так что будешь тренироваться на сильных. Рекомендую на умертвиях, проклятиях и прочей бестелесной нежити, они легче поддаются воздействию. Так, этот остров обходим, на следующем высадимся.

Лодка прошла мимо участка суши, на котором виднелось дерево. Настоящее, живое, с зелеными листьями. Я, когда первый раз увидел на одном из островов растительность, удивился запрету наставника причалить к нему.

— Нечего тебе делать возле источника живой воды, и так много выпил. — пояснил адепт. Видя непонимание в моих глазах, пояснил: — Живая вода, это не только жидкость, но и пары, которые можно вдохнуть вместе с воздухом. Раз высадишься на берег с зеленью, два, а потом окажется, что в твоем теле набралась критическая масса этой гадости, и ты превращаешься в пленника Мёртвого мира. Живая вода просто не выпустит тебя.

В общем, теперь мы старались избегать подобные острова, к тому же на них почти никогда не обитала нежить. Избегают немёртвые Живую воду, меняет она их. Аугуст обещал показать, во что превращается обычный мертвяк, измененный коварной жидкостью.

— Правь к тому берегу! — приказал учитель, указывая рукой по левому борту. — Эх, а ведь я давно не заходил так далеко по течению. Ещё дюжина островов, и мы приблизимся к одному из местных материков. Даже я к ним не приближаюсь, слишком опасно. Ещё и лодочник этот, сумасшедший служитель мёртвого культа. Надеюсь, мы не встретимся с ним.

Уточнять, что за сумасшедший служитель, я не стал, лодка уже причаливала к очередному острову, а значит скоро мне придется вновь отбирать нежизни.

— Центурион, в этот раз ты не летишь на разведку. — сообщил Аугуст, расправляя свои крылья, — здесь уже попадаются личи, которые запросто могут приложить тебя магией мёртвых, или заблудившаяся костяная ящерица поймает.

Взмах, от которого лодка покачнулась, и учитель взмыл в хмурое небо. Проклятье, как он вообще научился летать? Скорее всего так работает способность, получаемая от крыла. Ничего, скоро и я узнаю, каково это — подняться в небо.

— Боец, посмотри, что в реке происходит. — отвлек меня от мыслей пернатый. — За кормой, метрах в двадцати.

В том месте, на которое указал ворон, плыл скелет-мечник. Вернее, собирался выбраться на берег, но что-то его не пускало. Вода вокруг нежити бурлила, затягивая костяк всё глубже, а костяк, что странно, совершенно не сопротивлялся. Он словно смирился с происходящим, лишь поднял вверх костлявую руку с мечом, салютуя серому небу. Когда над поверхностью остался лишь меч, погружение прекратилось. Я уже решил, что скелет превратился в ещё одну костяную статую на дне реки мёртвых, когда бурление начало утихать. Под поверхностью воды стали видны изменившиеся очертания костяка.

— Твою бабушку, — прошептал я, глядя на поднимающуюся из реки фигуру, закованную в изрядно помятый, ржавый доспех. — Это что, мы видели момент эволюции? Вот так вот вошёл в реку доходягой, искупался, а вышел уже здоровяком, поперёк себя шире. Жаль, с живыми так не получится.

Костяной латник выбрался на берег, осмотрелся, и, заметив нас, двинулся навстречу. Ты смотри, какой смышленный, сразу определил, с кем воевать. Я было потянулся к ружью, но в последний момент остановился. Что там говорил учитель, воля подчиняет? Попробуем хотя бы, может что-то и выйдет из этого. Увы, но способности сферы «Убивающий взгляд» на нежить не действовали, как и убийство прикосновением «Экзекутора».

Так, что там нужно делать? Смотреть пристально — вряд ли, Аугуст вообще не смотрит на нежить, когда подчиняет. Желать? Что ж, попробуем.

И я пожелал. Пожелал, чтобы латник превратился в послушного пса, ввполняющего любые команды хозяина. Пожелал так сильно, как желаешь холодной минералки в полуденный зной. Как доброго, хвалебного слова от родителей, когда сделал что-то полезное своими руками. Я мысленно представлял самые желанные в своей жизни вещи, старался запечатлеть испытанные чувства, а затем перенести, наложить их на одно, даже не желание — цель!

Ощущение тонкой нити, протянувшейся от моего солнечного сплетения в направлении латника было настолько реальным, что я захотел потянуть его на себя. Подняв глаза на немертвого, я увидел, что скелет замер неподвижно, уставившись на меня зелеными светляками, находящимися в глубине черепа. Сосредоточившись на латнике я прошептал:

— Иди к лодке.

Нежить дёрнулась, покачнувшись вперёд, затем медленно, словно сомневаясь в своем поступке, сделала первый шаг. Следом второй, с шумом опустив ногу в воду. А потом струна, соединяющая нас, лопнула. Меня словно молотом ударили в грудь, чуть не улетел за борт лодки. Дыхание перехватило, тело словно прожевали и выплюнули, в глазах начало темнеть. Навалилась паника, что я не смогу вдохнуть. А следом пришла злость.

Ну уж нет! Рановато мне умирать. Раз уж справился с нежитью, то себя точно вытяну. Я. Хочу. Жить! Боль стремительно стала отпускать. В лёгкие с хрипом ворвался воздух, я судорожно задышал. Ух, вот это называется прошёл по краю.

— Боец, это что сейчас было? Каким образом ты прикончил латника? — справа, с носа лодки раздался голос ворона. — И почему такой бледный?

— Дурак потому что. — ответил я, а у самого улыбка во все тридцать два зуба. Получилось! Не совсем удачно, но получилось, и это радует. Поднялся, ощупал грудь. Вроде целый, лишь внутри побаливает, но терпимо. Бросил взгляд на берег и дурная улыбка тут же сползла с лица. — Пернатый, похоже сейчас будет жарко. Не тот, ох не тот остров мы выбрали. Опять весь уделаюсь в мертвячине.

Аугуст пригнал к берегу пол сотни нежити. Все, как на подбор, в стадии формирования первого зерна смерти, несколько тварей покрупнее, явно выросли до второго.

— Ученик, дави их живее, иначе я сам развоплощу гадов! — крикнул наставник. — Их слишком много, тяжело сдерживать!

Перепрыгнув через борт лодки, я устремился к тварям, находу извлекая «Коварный клинок тьмы». Сейчас я буду жечь. И плевать, что скажет адепт после. Главный урок на сегодня я усвоил, хоть и таким опасным способом.

— Аугуст, он сейчас по площади ударит! — прокаркал за моей спиной ворон, предупреждая учителя.

— Боец, какого демона? — возмутился адепт, на всякий случай пару раз взмахнув крыльями. Правильно делает.

«Аура тёмного пламени», подкрепленная сотней сил Воли, понеслась на толпу нежити. А ещё я попытался добавить в ауру своего желания, и тут же сбился с шага — грудную клетку пронзила острая боль. Вот чёрт, не нравится мне это, ох не нравится!

Чёрное пламя уже опало, оставив на выжженой земле обугленные костяки, а я по прежнему стоял на месте, держась за грудь. Боль отступала, но крайне медленно. Словно моё сердце пронзили длинной спицей, а затем стали ме-едленно извлекать её, при этом неспешно вращая.

— Боец, что происходит? — учитель приземлился в паре шагов от меня. — На тебе лица нет!