Медленно, медленно едем – трюх, трюх!

Быстро-пребыстро в космосе – бух!

За авторикшей в хвосте не плетись,

Поезжай быстрее и крепче держись!

– Но… Здесь же нет стенок, – с сомнением протянула я.

– У тебя и головы скоро не будет, если не перестанешь болтать языком и не сядешь! – Царица демонов ткнула когтем в водительское сиденье.

– Тут рядом есть кротовая нора? Или транзитный пункт? – В прошлый раз мне пришлось добираться до Запредельного царства через транзитный пункт в Аризоне и лететь туда всю ночь верхом на крылатом коне пакхирадже.

– Бангома и Бангоми умеют делать кротовые норы. Они же как-никак волшебники, – ответила демоница, чуть ли не силой вталкивая меня на переднее сиденье авторикши, и сопровождая свои слова громкой отрыжкой. – О-ох! Омбол не пошёл впрок! – буркнула она и стала объяснять: – Птицы ждут тебя в конце вон той спортплощадки. Это даже тебе под силу. Езжай к ним на полной скорости и ныряй в вихрь, который возникнет между ними. Постарайся не напортачить.

– Но… Но… У меня ведь даже водительских прав нет! – запротестовала я. Под спортплощадкой ракша, видимо, имела в виду футбольное поле.

Издалека еле слышно донеслись голоса:

– Мисс Рэй! Киранмала!

Голос доктора Диксона и директрисы Чень. Ох, они всё-таки вычислили, что ни в какой медпункт я не ходила.

– Меня учителя ищут. – Опять окликнули. Тьфу ты. Ещё минута, и директриса Чень начнёт названивать маме с папой. А я их знаю – перепугаются и ещё, чего доброго, позвонят в полицию. – Родители будут волноваться.

– Не устраивай из-за этого кислотную рефлюксию, – отмахнулась Царица демонов. – Твои приёмные родители немедленно догадаются, где ты, как только увидят тебя по телевидению Тринадцати рек, в передаче «Кто хочет стать охотником на демонов?».

Эта картинка была ничуть не лучше той, на которой мама и папа рыдают в тревоге. Мысленным взором я отчётливо разглядела, как рассердятся родители, увидев меня в Запредельном царстве, особенно после того, как они открытым текстом запретили мне там показываться. Но заодно я вспомнила, как рассердился на меня Нил. Так сильно, что даже отказался бежать со мной, когда выпал случай. Я не могу оставить его в том изоляторе, тем более что он попал туда по моей вине. Мама с папой поймут. Я на это искренне надеялась.

Но размышлять об этом было некогда, потому что голос директрисы Чень вдруг зазвучал совсем рядом.

– Киранмала! Ты здесь? – И потом: – Может быть, она прячется в садовом сарае?

– Включай газ и дави на красную кнопку! – прошипела ракша, показывая на маленькую красную кнопочку на приборной панели. – И только попробуй промахнуться мимо кротовой норы! Эти птицы у меня на почасовой оплате, а межгалактические вихри влетают в копеечку!

Не очень понимая, что делаю, я нажала на пусковую кнопку и положила руки на мотоциклетный руль. На задней скамейке лежал бугристый дерюжный мешок, и на секунду я задумалась, не выкинуть ли из машины удобрения или что там такое, прежде чем тронуться в путь. Но в тот же миг мотор заскрежетал, загрохотал, и у меня душа ушла в пятки. Господи, что я затеяла?

– Акселератор на правой рукояти, сцепление и передачи на левой! Зелёная кнопка – взлёт! – Царица демонов указала на распахнутую дверь сарая и на широкий простор футбольного поля. – В пути время может свернуться в складки, но не дрейфь, здесь оно будет течь не так быстро.

Время? Свернуться? Я понятия не имела, о чем она говорит, да, впрочем, и знать не хотела. Потянулась к ремню, чтобы пристегнуться, но никакого ремня не было. Ох, знала бы мама, она бы меня убила.

– Киранмала! – В голосе доктора Диксона звучало столько тревоги, что я притормозила. А вдруг директриса Чень уволит его за то, что потерял меня? Внезапно вдалеке послышался рёв сирены. К школе мчалась полиция.

– Я… не знаю… – залепетала я, но Царица-ракша рявкнула:

– Да катись уже, бестолочь!

Она перегнулась через меня и включила мотор. Крошечная авторикша пулей вылетела из сарая и, подскакивая на колдобинах, помчалась по мерзлому полю.

– Киранмала, это ты? – раздался за спиной полный ужаса голос доктора Диксона. – Что ты делаешь? Вернись! – Видимо, на авторикшу не было наложено никаких маскировочных чар.

– Вперёд! Курсом прямо на птиц! – верещала демоница. – И не взлетай до последней минуты! Не справишься – я из твоих внутренностей бирияни [4] сварю, эти чёртовы птицы не возвращают плату!

Я выжала мотор на полную мощность и помчалась во весь дух. В налетающем потоке морозного воздуха развевались волосы, трепетали щеки. В самом конце обледенелого футбольного поля, прямо над дальними воротами, кружили Бангома и Бангоми, и между ними тускло мерцал огонёк. Хорошо хоть, учитель и директриса не могут видеть этих волшебных существ. Но меня, к несчастью, они прекрасно видели.

– Почему эта ученица разъезжает на скутере? – визжала директриса. – На школьной территории не разрешено вождение транспортных средств! И она отправилась в поездку без письменного разрешения родителей! Под предлогом визита в медпункт! Остановить её сейчас же!

Я представила себе, как наша директриса, большая любительница объяснительных записок, мчится за мной по обледенелому полю, придерживая беременный живот. Ох, добром это не кончится.

– Киран! Ты что затеяла, юная естествоиспытательница? – В голосе доктора Диксона звучало столько обиды и смятения, что я чуть не развернула машину. Но потом представила себе Нила в тюремной камере, вспомнила, что он очутился там по моей вине, и твёрдо устремила взгляд на цель.

Я уже практически летела над обледенелой землёй, и голоса педагогов остались далеко позади. Только бы не разбиться, пока не долечу до птиц. Страшно подумать, что сделает со мной ракша, если я загублю её плату за кротовую нору. Машина скакала по кочкам, еле слушаясь меня. Птицы кружили всё быстрей и быстрей, свет между ними разгорался всё ярче и искрился, словно зеркальный шар на дискотеке.

– Быстрей, мямля! – услышала я демоницын вопль. Оглянулась и увидела: она летит рядом со мной, и её полупрозрачное тело в спортивном костюмчике трепещет на ветру.

Кротовая нора между птицами уже вертелась с бешеной скоростью, из неё вылетали разноцветные молнии. В самой середине вихря возникла синяя сфера, похожая на глаз. Портал.

За спиной затарахтел ещё один мотор, и я бросила взгляд через плечо. Прямо за мной откуда ни возьмись мчалась на громадном внедорожнике моя беременная директриса! Что она затеяла? Машина хоть и подскакивала на мёрзлых кочках, но неумолимо приближалась.

– Поезжай прямо в середину и скорее ныряй в