— Госпожа, вы не уснули? — раздался над ухом еще немного сонный голос Милеании. Она пришла разбудить меня, а обнаружила отдыхающей, в уже порядком остывшей ванне.

Я слишком углубилась в воспоминания и забыла о времени.

— Нет, Мила, я просто думаю, что мне делать дальше. Пригласи пожалуйста, через час, мистера Кроу в кабинет, а пока я хочу собраться и позавтракать.

Проглотив еду, я даже не почувствовала ее вкуса. Тяжелые думы не отпускали меня, ведь решение, которое я приняла, было рискованным, но я должна была реализовать то, что задумала.

— Госпожа. — управляющий зашел в кабинет и поклонился мне. Я кивнула ему в ответ и рукой указала на соседнее кресло за столом.

— Мистер Кроу, вы помните, что вчера нам пришли отказы от различных салонов в столице и пригороде. В связи с этим, я приняла решение, открыть собственные модные лавки. И начать мы должны со столицы.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

— Это большой риск, там вы можете столкнуться с герцогом.

— Это неизбежно. — устало ответила я. Последний месяц был очень тяжелым для меня, а ночи, наполненные кошмарами, преследовали своим грузом и днем. — Когда-то. мне все же предстоит с ним встретиться и объясниться, но я, конечно, хотела бы, чтобы этот момент произошел как можно позже. Я постараюсь не раскрывать своего имени, буду действовать осторожно. Именно поэтому мне нужна будет ваша помощь.

Мужчина был напряжен, я видела это по его прямой спине, по сжатым рукам и острому, я бы даже сказала злому взгляду.

Странная реакция!

— Я не могу покинуть территорию поместья, леди Оливия.

О как!

— Почему? — я удивленно вскинула брови.

— Это касается одной из причин, почему я здесь нахожусь. Но я не хотел бы обсуждать это сейчас.

Я лишь пожала плечами. За время работы с мистером Кроу я усвоила одно: если он заупрямится, его не переубедить. Поэтому даже не стала настаивать.

— Хорошо, тогда вы контролируйте работу цеха здесь, на месте, а я отправлюсь в столицу, искать помещение для моей модной лавки.

Управляющий тяжело вздохнул, но кивнул головой в знак согласия.

Я приехала в столицу, когда пошел первый снег. Легкие снежинки падали на брусчатку и практически сразу таяли, оставляя после себя мокрый след.

Город мне понравился. Шумный, по сравнению с Ситаном, более динамичный и многолюдный, и конечно, намного красивее, но это столица, она и должны быть такой — отличной от всех остальных городов!

Меня сопровождала Милеания. Мистер Кроу арендовал для нас небольшой домик, с минимальным штатом слуг. Мне не хотелось светиться раньше времени и раскрывать свое настоящее имя.

— Госпожа, все готово. Во сколько прикажете завтра готовить карету? — Милеания набрала ванну и помогла мне снять дорожное платье. В новом доме было светло и уютно, но с дороги очень хотелось отдохнуть. От поместья герцога до столицы было около полутора суток пути и за это время я изрядно перенервничала. Сомнения и страхи вновь овладели мной. А еще мне нужна была вода! После того, как в озере уже нельзя было купаться из-за наступления осени и быстро промерзающей воды, моим спасением стала ванна. А после появления странных кошмаров, мне казалась, что я жить без нее не могу.

— Не завтра Мила, не завтра. — я тяжело вздохнула и с наслаждением опустилась в воду. — Пусть приготовят карету через час, мы будем искать помещение, Мила. Для нашего самого первого салона нижнего белья!

Герцог Арден запрыгнул в экипаж и постучав кучеру, отбросил цилиндр на соседнее сиденье и устало выдохнул. На улице заметно похолодало, и он поежился от неприятного ветра, заскочившего вместе с ним в карету.

Проехав два квартала, герцог стуком попросил кучера остановиться и буквально через секунду, к нему присоединился невысокий мужчина, крепкого телосложения с рыжими закрученными усами и серыми, умными глазами.

— Милорд. — мужчина приподнял цилиндр поздоровавшись с герцогом, но решил не снимать головной убор. Потянулся к пуговицам пальто и расстегнув парочку в районе груди, рукой проник к потайному карману. Извлек оттуда сложенную треугольником желтую бумагу и передал герцогу.

Тот развернул бумажку и быстро пробежавшись по тексту, задумчиво вернул лист обратно.

Его работа была очень серьезной, ответственной и в меру опасной. Но он любил то, чем занимался.

— Знаешь содержимое письма? — спросил он, внимательно посмотрев на собеседника. Тот молча кивнул, спрятал бумажку и вновь приподняв цилиндр собрался уже покинуть карету, но герцог его остановил, ухватив за рукав.

— Узнай как можно больше информации, возможно это диверсия.

Усатый мужчина прикрыл глаза в знак того, что понял приказ и молнией покинул экипаж.

И так все время.

Герцог стал немного уставать. То ли годы берут свое, то ли нужен был перерыв. Но сейчас, когда настали неспокойные времена у границы с Изодией, нельзя было ослаблять внимание, поэтому он работал в удвоенном темпе, порой забывая об отдыхе.

Карета между тем, двигалась дальше, и на одном из перекрестков остановилась, пропуская вперед груженую повозку. Максимилиан выглянул в окошко и заметил чуть в стороне остановившийся экипаж со знакомым гербом. Из кареты вышла его сестра и бодро направилась по тротуару в сторону небольших магазинчиков и лавок.

Герцог приказал своему кучеру остановиться рядом, и почти на ходу спрыгнув, быстро нагнал молодую женщину.

— Прогуливаешься, сестренка?

— Ой! Макс! Как ты меня напугал! — беззлобно ударила его кулачком миловидная девушка и даже топнула ножкой в знак недовольства. — Что ты здесь делаешь? Собрался покупать очередной подарок любовнице? Которой по счету?

— Селена! Как тебе могло такое в голову прийти! И вообще, благородной леди не стоит вести такие беседы. Обязательно поговорю с Энтони по поводу твоего воспитания. — притворно возмутился герцог и они с сестрой рассмеялись.

— Моего супруга все устраивает, так что нечего жаловаться! — девушка была весела и в приподнятом настроении, что сразу же отметил герцог. — Макс, и правда, что ты здесь делаешь? Знаешь, я так устала слушать сплетни о твоих многочисленных дамах сердца и того органа, что находится ниже пояса. — она покрутила пальчиком в районе груди брата и указала вниз, на пах герцога. — Ты еще не нагулялся? Может уже пора подумать о наследнике? Ты интересовался, как там твоя жена?