открывая сундук.

Полазив там, достает длинный моток веревки.

– Иди, давай, – кивает Роне на дверь.

– Ты что? Собираешься ее связать? – охаю я.

– Привязать, – уточняет Гер, – К дереву.

– На всю ночь?!

– Ну, точно на пару часов, а там как пойдет, – ухмыляется волк, скользя по мне янтарным взглядом.

– Нет! Холодно же ночью! А вдруг на нее нападет кто-нибудь? Одну, привязанную, беспомощную, в темноте! Нет уж! – протестую я.

– Опять нет, – Гер закатывает глаза, останавливаясь посреди землянки, – Так, Дин, либо при ней, либо не при ней. Ты уж сама решай…Можем и к себе позвать, если…

– Нет! – от такой перспективы я вовсе подскакиваю с настила, сжимая кулаки.

Рона невольно начинает улыбаться. Гер насмешливо выгибает бровь.

– А может…– кусаю губу, лихорадочно пытаясь что – то придумать, – Может…

Делаю шаг в наблюдающему за каждым моим движением волку.

– …Лучше мы уйдем? Гер, я так хочу…

– Нет, – теперь его очередь коротко отрезать, – Ты уже сегодня вышла!

Хмурится, следя за моей рукой, ложащейся ему на грудь.

– Гер, своди меня к ручью, прошу, – шепчу, становясь на цыпочки и заглядывая в янтарные глаза, – Я так хочу искупаться, так хочу свежего воздуха…Сам сказал, что никто не знает, что завтра будет. И я хочу сегодня, сейчас. Я буду очень послушной…

Прижимаюсь к нему ближе и целую в ключицу – выше не достаю. Под ладонью моей часто колотится его сильное сердце. Шестым чувством понимаю, что я близка к маленькой победе сейчас. Гер вздыхает раздраженно, но поднимает руку и прижимает меня к себе.

– Ты и так послушная, – бурчит он мне в макушку.

– Сделаю, все, что хочешь…– улыбаюсь, прижимаясь щекой к его торсу, и снова целую бронзовую, покрытую жесткими волосками мужскую грудь.

– Ча – ари *(лиса), – рычит волк насмешливо и тянет меня за волосы, чтобы задрала голову и посмотрела ему в глаза. Они сейчас полностью залиты тягучим, гипнотическим янтарем, скрывая белки.

– Ну, раз все, что хочу…Собирайся, – отпускает, отступая к двери, – Поменяйся с вертянкой одеждой – от нее волком другим несет, и накинь два плаща. Быстрее давай…

Волк щурится, скользя по мне жгучим взглядом напоследок, и исчезает в черноте наступившей снаружи ночи, захлопнув за собой дверь.

Нацепив маловатую мне, подранную одежду Роны и закутавшись в два плаща, как Гер и велел, затаиваю дыхание, когда переступаю порог нашей землянки. Это неожиданно волнительно и нервно – вот так шагнуть в ночную тьму, наполненную звуками леса и свежим, влажным воздухом. Ощущение открытого пространства вызывает трепетный восторг – я слишком засиделась в пропахшей костром землянке. Выход на улицу днем, когда я решилась помочь Роне, не в счет – там мне было не до радости от ощущения ветерка на лице.

Сейчас же я задираю голову, во все глаза смотря на звездное небо над головой и россыпь мелких лун слева, а легкие наполняются до отказа пряным елово- травяным ароматом.

– Пошли, – черная массивная тень Гера отделяется от ствола дерева в паре шагов от меня.

Прежде чем уйти, волк берет большую сухую ветку и накрепко подпирает ей дверь, не оставляя Роне шансов выбраться. А потом, напряженно вертя головой по сторонам и прислушиваясь, машет, чтобы шла за ним.

Слушаюсь. Подбираю полы двух тяжелые плащей, чтобы не цеплялись за ветки, и стараюсь бесшумно ступать след в след. И все равно Гер недовольно кидает через плечо.

– Тише ты.

– А как же купаться тогда? – раздраженно шиплю шепотом.

– Там низина, не так слышно, и водопадик небольшой, – буркает оборотень и прижимает палец к губам, показывая, что хватит болтать.

Я замолкаю, продолжая красться за ним по ночной чащобе. От слова "водопадик" сердце в предвкушении заходится в груди еще чаще. Хочется поторопить Гера, чтобы шел быстрее. Волк же наоборот ступает тихо и совершенно бесшумно, будто он не огромный, мощный мужчина, а пылинка, подгоняемая ветром. То и дело замирает, вглядываясь в ночную мглу вокруг, придерживает для меня еловые лапы, раздвигает кустарник, чтобы не цепляла ветки.

Мои глаза привыкают к темноте – им уже хватает лишь света тусклых лун и столпа священного Огня, уходящего в небо, на Волчьей горе на востоке. Черный лес вокруг оживает, наполняясь всеми оттенками серо-синего. Я уже вижу, как звезды серебрят каштановые волосы Гера, как мерцает его янтарный взгляд, когда он косится на меня, различаю цветы на полянках, и даже успеваю заметить какого-то зверька, похожего на зайца, которого мы спугнули, подходя.

До ручья оказывается совсем близко. Гер помогает мне спуститься в овраг, спрыгнув первым в небольшой обрыв, а потом подхватив меня на руки, потом мы почти бежим по пологому склону вниз, шурша мхом и сухими иголками под ногами. Здесь уже не страшно – впереди всё громче шумит вода, заглушая наши торопливые шаги. Серебристая вода, с пеной падающая вниз с каменного уступа и образующая водопад в три четверти человеческого роста, появляется передо мной как-то совсем внезапно, вызывая детский восторг. Я не удерживаюсь и радостно всхлипываю, хватая Гера за локоть. Он снисходительно улыбается, покосясь на меня.

– Ну, иди, Дин. Я тут постерегу пока – тяжелая ладонь ложится мне на поясницу и подталкивает вперед, – Сильно не шуми.

– Да, – киваю, начиная торопливо раздеваться.

Вода, неужели я нормально помоюсь сейчас? Не верится… Одежда падает на каменистый берег неаккуратной кучкой, и я, голая, пробую носочком воду. Бр-р-р…холодная!

Отпрыгнув, беззвучно смеюсь, повернувшись к Геру. Волк присел на большой камень, подцепил какую -то травинку и сейчас гоняет ее во рту, щурясь на меня золотистым тягучим взглядом, который липко ползет по моему голому телу. От этого становится жарко. Вспоминаю, как заманила его сюда, моментально хочется стыдливо прикрыться, но я пересиливаю себя и отворачиваюсь. Пусть смотрит…Ему точно нравится, что он видит, и это в моих интересах – быть желанной для него…Наконец опять ступаю в прозрачную быструю воду, и мысли о Гере тут же вылетают из головы.

От чистого физического восторга хочется смеяться и кричать. Рядом с водопадом течение быстрое, мягко бьет по ногам, но камешки на дне круглые и гладкие, так что идти не больно. Вода оказывается не такой уж и холодной, бодрящей скорее. Все-таки речушка мелководная, а на Арае нынче стоит жара. Пара шагов и я уже на середине ручья, где вода мне доходит до бедер. Задерживаю дыхание и окунаюсь с головой, выныриваю, смеясь и отплевываясь.

– Тише…т-ш-ш… – бурчит Гер с берега, но с улыбкой смотрит на меня.

Киваю и подплываю к низкому водопаду. Здесь встаю в полный рост под тугие