Однако это было на руку Алексу. Теперь ничто не мешало объединиться с армией. Он пожал плечами и полетел наверх. Туда, где скрылись монстры и куда высадились адепты…

***

Свернутая Другая Сторона. Генерал Лис.

Сказать, что генерал удивился – ничего не сказать. Лис никак не ожидал, что попадет в полноценную жемчужину. Причем безо всякой предварительной подготовки! Как ее вообще не заметили в прошлые Большие Гонки? Ведь все жемчужины были занесены в реестр, который обновлялся после каждой Гонки.

Этого требовал Совет – жемчужины были нужны для испытаний, а возникли они в те далекие времена, когда Квазар был обитаем. То есть новых появиться не могло. Поэтому за ними строго следили и оберегали. Собственно, ради них Большая Гонка и затевалась…

Тем не менее, на Шайне свернутая Другая Сторона существовала уже много тысячелетий и ее никто не заметил.

Удивительно!

Однако момент был неподходящим для размышлений, и генерал выкинул загадку Шайна из головы. Жемчужина так жемчужина! В любом случае его задача – зачистить проклятое логово. И он это сделает, благо с ним его армия.

Жаль только, что подавляющему числу чемпионов, кроме самых удачливых и элиты, которая успела сформировать Сосуды, испытание ничего не даст. Хотя… если бой затянется, число счастливчиков может увеличиться.

Океан под ним зашевелился.

— А вот и хозяева пожаловали, — усмехнулся Лис и заорал через специальный артефакт: — Перестроиться в защитный режим! Шевелитесь недоумки, а то нас сожрут!

Он мог бы отправить сообщение через жетоны, которые тут отлично работали, но Лису нравилось командовать армией по старинке. Да и чемпионы действительно шевелились быстрее, когда на них орали. Собственно, они уже заканчивали перестраиваться. Помогло то, что недавно они стояли в похожей формации и помнили позиции своих школ.

Вскоре защитная формация была закончена, а по краям даже появились энергетические экраны – в условиях смертельной опасности даже многомиллионная армия адептов действовала быстро…

Океан уже бурлил от многочисленных противников. Их тела мелькали тут и там, однако многоножки не спешили выходить из-под защиты Бесформенности.

— Боятся! — пробормотал кто-то рядом.

— Покажитесь, сволочи! — закричал другой адепт. — Мы вас ждем!

Лис молчал. Обычно он не приветствовал таких вольностей, но сейчас нужно было дать бойцам немного времени, чтобы сбросить напряжение после недавней ловушки… А вообще генерал был доволен – наконец-то противник лишился поддержки проклятой Бесформенности. Точнее, тут ее было полно, но… во-первых, она находилась под адептами, а во-вторых – сами адепты сейчас излучали энергию воплощения. Ее было столько, что она уже окутала всю армию и защищала бойцов не хуже самых лучших доспехов школы Закрепленный Формы.

Так что чемпионы и монстры были на равных!

Вот почему его некоторые бойцы предлагали монстрам появиться и дать бой… Однако вскоре Лису надоел балаган, и он рявкнул:

— Тишина! Сосредоточьтесь! Здесь могут быть высокоуровневые многоножки! Щиты на максимум и ждем!

Лис участвовал в Большой Гонке в первый раз, но прекрасно знал, что во время зачистки жемчужины не стоит спешить. Это было главное правило – многомиллионная армия пропускает через себя столько энергии воплощения, что им достаточно просто постоять над океаном и подождать. Через несколько часов тот слегка очистится, и положение монстров заметно ухудшится. Так что лезть в драку без необходимости точно не стоило…

— Доуп! — Лис жестом подозвал помощника. — Найди мне пока вторую армию.

— Эээ… генерал, мы уже проверили жемчужину, но не нашли следов других армий.

— Как не нашли? Кто тогда открыл проходы и выгнал оттуда монстров?

— Не знаю, — развел руками офицер.

— Ты уверен, что тут никого нет?

— Конечно! — твердо ответил Доуп. — Жемчужина не такая большая, а армия излучает массу энергии. Мы бы засекли соседей.

— Получается, мы тут первые… — озадаченно произнес Лис.

— Не совсем. Монстры стаскивали сюда пленных адептов. Сканеры нашли их в океане.

— Верно… есть еще пленные. Среди них есть и наши. Займемся ими после очистки. Пока сосредоточьтесь на монстрах. Я хочу знать, сколько их тут.

— Слушаюсь, генерал.

Доуп ушел, но Лис продолжал внимательно следить за океаном. Похоже, монстры не торопились.

«Не такие смелые, когда у вас нет преимущества?» — с нескрываемым удовлетворением подумал он.

Так или иначе, армия сейчас находилась в выигрышной позиции. Впервые, после начала операции… Непонятно только, как они сюда попали и почему монстры им позволили это сделать, но с этим он обязательно разберется позже.

— Генерал, у нас проблема, — к Лису подскочил еще один офицер.

— Что случилось?

— Чемпионы едва держатся…

— Бездна! Это еще почему?

— Их Сосуды не до конца сформировались, и они с трудом выдерживают напор энергии! — пояснил офицер.

— Проклятье! Да что же они такие неженки! — возмутился Лис и осмотрелся.

И сразу увидел, что большинство адептов хоть и висело над океаном с оружием в руках и в нужных позициях, однако одни бойцы напоминали застывшие фигуры, другие дрожали, а третьи чуть ли калачиком не свернулись.

Очевидно, все силы чемпионов сейчас тратились на проведение потока энергии воплощения, который они никак не могли отключить – это было испытание и его нужно было пройти до конца.

«Вот почему к испытаниям допускаются только чемпионы с полноценным Сосудом», — мрачно подумал Лис.

Он сам ничего подобного не испытывал, так как имел слишком высокий уровень, и вселенная не могла сформировать в нем Сосуд. Однако генерал прекрасно понимал состояние своих бойцов. Сомнительно, чтобы они смогли сейчас драться в полную силу или поддерживать защитные барьеры.

Барьеры были имитацией – ткни и он развалится.

Исключение составляли адепты, которые еще не убили ни одного монстра. У них не было Сосуда и, соответственно, Вселенная не гнала через них энергию. Вот только это были самые слабые бойцы его армии. Однако сейчас они неожиданно стали главной силой и опорой.

Иронично!

— Сколько у нас таких… болезненных? — поморщился Лис.

— Мы еще не считали…

— Так подсчитайте! А сейчас я хочу знать хотя бы примерное количество!

— Около восьмидесяти процентов… испытывают проблемы, генерал!

— Что?! Только пятая часть бойцов может сражаться в полную силу?

— Я бы не сказал, что в полную. Но они могут держать оружие.

— О боги! Я-то