— Монстры опять собираются, — доложила Мирам.

— Не страшно, я успею закончить трансформацию.

— А что потом?

— Когда это потом настанет, тогда и подумаю…

Алекс не лукавил. Завершение Тела Потенциала было не только первоочередной задачей, но также могло подсказать способ выбраться со свернутой Другой Стороны. Как показал недавний опыт, новая энергетическая структура давала новые возможности, а именно это ему сейчас и требовалось.

Вообще, раньше Алекс без проблем выходил с любой Другой Стороны. Позже он даже научился видеть слои со стороны, а также проникать в них при помощи Нечто-в-Ничто. Например, так он попал на пятый слой Земли: умер, перешел в третью форму существования, добрался до цели и там воскрес.

Однако из-за Бесформенности повторить подобное на Шайне не было никакой возможности. Точнее, это было слишком опасно.

Кроме того, Земля была вполне себе нормальным миром с полноценной Другой Стороной. С проблемными мирами, типа Шайна, Алекс дел не имел. Разве что на Шедаре ему пришлось бежать с пятого слоя Другой Стороны, когда та начала сворачиваться, но тогда ему помог Ишу.

В общем, с Шайном Алексу требовалась другая тактика, и он рассчитывал на новую энергетическую структуру. Возможно, это была ложная надежда, а, возможно, подсказка Силы! В любом случае сначала он закончит Тело Потенциала, а потом станет искать выход…

Монстры, словно прочитав его мысли, попытались взломать облако Тления с помощью волн, однако вибрации разрушения распространились слишком далеко, и враги не могли легко и быстро соорудить огромную волну. Кроме того, Алекс использовал распределенную аномалию, по максимуму уплотняя защиту с той стороны, с которой приходили волны, и они благополучно рассеивались.

Нет, многоножки непременно должны были выиграть, однако на это им требовалось чуть больше времени. Он точно успеет…

Раммммм!

По телу пробежала мощная вибрация. Даже океан вокруг всколыхнулся. Такая реакция указывала на сильную трансформацию.

Алекс торопливо вызвал интерфейс:

[Тело потенциала: 1-й грейд (желтый), сплошное]

Вместо номера слоя интерфейс ограничился одним словом. Теперь его Тело Потенциала называлось сплошным. Значит, третий слой действительно был последним.

Трансформация закончилась!

Однако это требовало проверки, и Алекс с некоторой опаской заглянул в центр грудной клетки. Но там никаких подозрительных процессов не происходило. В смысле через тело непрерывным потоком текла энергия воплощения, насыщенная вибрациями Тления, однако никаких новых слоев не формировалось.

Он справился!

В этот момент проснулась Вселенная, резко увеличив поток энергии воплощения. Но это было ожидаемо, и Алекс просто перенаправил прибавку на территорию Гражданина Пустоты, где энергия исправно насыщалась Тлением и возвращалась обратно.

Монстрам теперь будет еще сложнее справиться с ним.

Несколько мгновений он прислушивался к ощущениям – на первый взгляд как будто все было в порядке. Сплошное Тело Потенциала исправно справлялось с нагрузкой. Правда, это произошло за счет дальнейшего увеличения «сверхпроводимости». Прочность же возросла не так заметно. Скорее всего, для увеличения защиты нужно было перейти на второй грейд.

Но это даже хорошо – пусть лучше растут «тонкие» возможности, чем такие явные, как устойчивость к давлению. По опыту особые возможности позволяли придумывать новую тактику и делали Алекса сильнее.

— Кажется, все закончилось благополучно… — пробормотал он.

— Закончилось?! Благополучно?! — воскликнула Мирам. — Да все только начинается! Посмотри на монстров! Они, между прочим, тебя атакуют! Прямо сейчас!

— Ах да… монстры…

Алекс болтался в центре облака Тления, но спокойно посмотрел в ту сторону, где по словам Мирам, готовилась новая атака. По правде говоря, он не надеялся разглядеть врагов по всех деталях, но… неожиданно для себя, почувствовал в теле отклик. Который не имел отношения к Восприятию – навык по-прежнему не выходил за пределы дистанции в тысячу двести метров. А монстры находились гораздо дальше.

Тем не менее клетки тела слегка вибрировали. Это была реакция на монстров! А еще в голове возник образ огромной шевелящейся массы, заполняющей все окружающее пространство.

— Очень интересно, — пробормотал Алекс.

Он не мог подсчитать точный размер армии противника, зато чувствовал ее как единое целое. И мог быстро оценить угрозу. Похожим образом он, кстати, определял уровни противников, когда те находились поблизости – просто сосредотачивался и получал ответ. Это было одно из свойств Тела Силы, недоступное Мирам. Вот почему потребовалось покупать ей специальное устройство для определения уровней…

В общем, Тело Потенциала, как надстройка над Телом Силы, теперь позволяло обнаруживать издалека большие скопления врагов. Причем это был не навык, а именно новое чувство. Нечто вроде энергетического зрения, которое появлялось у адептов в самом начале пути.

Сама по себе чувствительность была не таким уж большим приобретением – окружающее пространство прекрасно контролировалось Мирам. Однако повышенная чувствительность подтверждала, что сплошное Тело Потенциала – это новый и крайне мощный инструмент, который, наверняка, может не только монстров находить…

В голову пришла идея, и Алекс попробовал настроиться на «другой канал». К своему удовлетворению он сразу уловил знакомое звучание.

Звучание Устойчивости!

Источник заглушался, но явно находился снаружи Другой Стороны. Такое сильное излучение могла издавать лишь многомиллионная армия адептов, где почти у каждого бойца имелось оружие или броня со следами Устойчивости. Причем они были собраны в плотный кулак, а не рассеяны, например, по всему океану Бесформенности.

Значит, адепты еще держатся!

Где-то на периферии чувствовалась кучка поменьше, однако Алекс ее проигнорировал. Главное, что он получил зацепку за пределами свернутой Другой Стороны. С этим уже можно было работать…

— Мирам, я нашел адептов… снаружи Другой Стороны.

— Как?! — воскликнула спутница. — Я там вообще ничего не чувствую!

— Третий слой Тела Потенциала, — коротко объяснил Алекс.

— Вот вечно ты так! Опять ты меня обогнал… Все, мне срочно нужны новые метки, иначе от меня никакой пользы, — безапелляционным тоном заявила Мирам.

— Не говори ерунды, от тебя огромная польза. В бою мне нужны точный расчет и оценка противника, а не смутные ощущения.

— Но я…

— Получишь свои метки, когда придет время! А сейчас хватит расстраиваться. Нам надо выбираться отсюда!

Несмотря на все приобретения, многоножки по-прежнему могли уничтожить Алекса. В конце концов, с точки зрения боевых возможностей, Тело Потенциала первого грейда, даже сплошное, просто давало чуть большую защиту. Словно бы Алекс надел броню попрочнее. Да, неразрушимая и бесплатная броня - это очень даже неплохо, но только не тогда, когда дерешься с огромной армией монстров. Выживать же ему сейчас помогал тандем из Вселенной и Силы. Без них он бы уже погиб.

Поэтому он должен был выбраться с пятого слоя