- Не-а. Аляску в целом. С холодом и морозом я не дружу, сам знаешь.

Да, уж. Конькобежка она у меня еще та.

- А где бы ты хотела оказаться? – пусть болтает, только б не уходила. Тем более, что от Эшли редко услышишь глупости.

- В Режина-касл – тут же выпалила она. – В доме моей бабушки. Мы недолго там жили с мамой. Ты не представляешь, как там красиво. Серые скалистые горы, бескрайние поля, голубое небо, зной. В доме огромные окна, в детстве я любила ловить руками солнечные лучи. А по вечерам вытаскивала большое одеяло на лужайку перед крыльцом. Ложилась и смотрела на звезды. Поверь мне, самые красивые звезды светят над Режина-касл.

Ее глаза мечтательно полузакрылись, губы изогнулись в трогательной улыбке. Она была похожа на ребенка, которого хотелось потрепать за щечки, и чмокнуть в бантичный рот. В конце концов, я свободен. Могу делать все, что хочу. И я прижался к ее губам. Боже, как сладко от нее пахло. Кровь загудела в висках и побежала куда-то вниз, аж в ушах засвистело.

Удар и звук пощечины, прозвучали, как гром среди ясного неба.

Эшли вскочила и, сжав кулачки, закричала:

- Что ты себе позволяешь? Кем ты себя возомнил? Кем ты меня считаешь? Это гадко, некрасиво по отношению к Лин. Как ты мог? Ты.. Ты….. Так, нельзя, Сандерс!

Она резко развернулась и с удивительной для нее прыткостью ринулась на улицу.

- Эшли, постой. Дай, объяснить – я попусту сотрясал воздух, она уже исчезла.

Я выбежал вслед за ней. Снаружи непроглядная темень. Не видно ни зги. В темных кустах ничего не шевелилось. На стоянке тускло поблескивали очертания машин. Знакомого силуэта нигде не было видно.

- Эшли – громко крикнул я в тишину..

- Это кто тут разорался – из темноты раздался грубый голос.

О, нет, из-за угла ко мне приближались четыре здоровых парня. Я узнал их сразу же. Тод Уолесс и его банда. Мне крышка.

Эшли

Во мне все клокотало. Ярость тысячью бенгальских огней горела во мне. Я бежала в ночь, не разбирая дороги.

Я не знала, на кого больше злилась, на себя или на Кела. Потому, что мне понравилось. И я хотела продолжения. Понравился вкус его губ, его дыхание на моей щеке, то, как он притянул меня к себе. Я чувствовала себя предательницей. Ну, как он мог?

Постепенно гнев отпускал меня. Стали беспокоить более насущные дела. Пора возвращаться. Джулия наверно сходит с ума от беспокойства. Меня уже нет довольно долго. Я резко развернулась, и понуро пошла вдоль дороги обратно. Было холодно.

На подходе к ресторану, я увидела какую-то возню. Кто-то дрался на улице. Я инстинктивно пригнулась, подошла поближе, замедлила шаги, а затем спряталась в живой изгороди возле здания. Мне было страшно и любопытно. Попадать в эпицентр драки не хотелось.

То, что я увидела, заставило содрогнуться в новом приступе ярости.

Тод Уолесс и его прихвостни, били Кела.

Больше хоккеистов я боялась именно эту компанию. Совершенно отвязные ребята, держались всегда особняком. Они постоянно безобразничали, для забавы отбирали деньги у малышей, без причины задирали одноклассников и считали большим шиком отлупить кого-нибудь из хоккейной командой. Агрессивные и грубые, я всегда старалась обходить их десятой дорогой.

А сейчас перед глазами была не драка, а избиение. Вчетвером на одного!

Новый приступ ярости был подобен извержению вулкана. Красные реки лавы плавили остатки разума. Руки сжались в кулаки. Из горла вырвалось нечеловеческое рычание. Нервная дрожь пошла по венам. Невыносимый жар стал разливаться по всему телу. Во мне что-то взорвалось и заплясало перед глазами мириадами огней.

И я прыгнула в гущу драки. Тодда я лягнула. Другого парня я отбросила за капюшон куртки. Затем приступила к третьему, боднула в живот головой. Четвертый попробовал убежать, но я его догнала и швырнула в кусты. Легко разбросав обидчиков Кела, я радостно подбежала к нему и нежно потрепала его по щеке. Он почему-то упал…

Странно, отчего-то происходящее меня не удивляло. Меня опьянило чувство победы. Хотелось перекувыркнуться в воздухе. Какие-то новые чувства переполняли меня. Ощущение восторга и свободы будоражило кровь, рвалось наружу. И я с диким воем побежала во тьму.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ БЕГ

Сегодня, впервые за долгие годы мне не снился кошмар. Наоборот мне виделся чудесный сон. Яркий и прекрасный. Захватывающий, настолько, что мне не хотелось просыпаться.

Во сне я видела себя со стороны и была зверем, но не страшным, а красивым и грациозным. Породу зверя я точно определить не могла. Нечто среднее между пантерой и рысью, а может гепардом. Мне не хотелось вникать в эти подробности, зверь завораживал своей дикой, первозданной красотой. Большой, изящный, быстрый, сильный и легкий одновременно. Мягкая палевая шерсть переливалась в свете звезд. Серебристые пятна, хаотично разбросанные, вдоль всей шкуры, загадочно поблескивали. Хвост чуть темнее, изогнутой плетью бил по пружинящим задним лапам. Ушки с забавными кисточками цвета какао, стояли торчком. Передние и задние конечности были наделены мягкими подушечками и прозрачными когтями, я почти не чувствовала прикосновение земли. Зеленые с золотыми крапинками глазища, жадно разглядывали все вокруг.

Ночь окрасилась для меня новыми красками. Непроглядная тьма рассеялась, и я ясно видела все окружающее меня. С поразительной четкостью и выразительностью, так несвойственной для зрения обычного человека.

Тысячи звуков нестройным гомоном взрывались у меня в ушах. Я слышала все. Далекий шум реки, неслышный шорох насекомых в траве, шелест крыльев ночных птиц или может летучих мышей.

Миллионы незнакомых запахов, манящих и возбуждающих окутывали меня плотным коконом.

Как прекрасна эта ночь! Как ярко звездное небо! Сколько жизни, оказывается, прячется в холодной земле! Непонятные ощущения рвали меня на части и заставляли все быстрее мчаться по темным улицам спящего городка.

Я бежала на бешеной скорости. Ветер гудел у меня в ушах. Лапы мягко пружинили. Острые камни казались мне нежным пухом. Высокие заборы вдоль домов незначительной преградой. Я с легкостью