- Нет, ты будешь лучше – я растроганно потрепала сестренку по светлой головке.

В комнату зашел недовольный Грег, он несильно любил, когда его отрывают от телевизора.

- Девочки, хватит копаться. Эш, за тобой приехали. Поторопись. – буркнул он.

Я быстро сбежала с лестницы. Блин. Опять споткнулась о ступеньку. И когда Грег ее починит, уже полгода обещает. Он дождется, что в один прекрасный день я сломаю себе шею, с раздражением думала я.

На выходе, Мари таки вручила мне коробку с туфлями. Со вздохом я припустилась к машине. Джулия уже поджидала меня у открытой двери машины, притоптывая на месте от нетерпения.

- Быстрей. Мы уже опаздываем – ворчала она.

Я быстро плюхнулась на заднее сидение, оказавшись зажатой между Джулией и Беном. От Бена неприятно попахивало потом, я постаралась как можно сильнее отодвинуться от него, вжавшись в подругу. Мама Джулии, молодящаяся блондинка приветливо поздоровалась со мной, а вечно угрюмый отец буркнул что-то неразборчивое.

- А где Джейк? – спросила я. Джейк был парень, с которым встречалась Джулия. Конечно он большой шалопай, но мне нравился, за доброту, чувство юмора и непосредственность.

- Приедет позже на своей машине – ответила Джулия

Джулия всю дорогу болтала без умолку, тем самым, избавляя меня от занудных рассуждений Бена. От парня воняло все сильнее. Слава Богу, Форд-норт город маленький и до ресторана под громким названием «Северное сияние» ехать недолго. Там я уже бывала с мамой.

Мы приехали. Официант повел нас к уединенному столику. Я расслабилась. Ужин протекал хорошо. Еда была вкусной, Бен сидел по другую сторону стола от меня. Его пахучее амбре долетало до меня фрагментарно. Припоздавший Джейк, весело шутил. Даже отец Джулии пытался улыбаться. А я еще ни разу не оконфузилась.

Ага, зря я радовалась.

-Эшли – позвала меня мама Джулии – мы еще не слышали тоста от лучшей подружки. В притворном раздражении миссис Акерман кокетливо поджала губы.

Я неловко встала, подняв повыше стакан с соком. Говорить тосты я не боялась. Язык у меня был подвешен хорошо, да и за столом сидели только знакомые люди. Стесняться было нечего.

- Дорогая Джулия. Я тебя поздравляю. Желаю хорошо окончить школу. Поехать летом на Гаваи – теплые пожелания текли из меня рекой, стоять было неудобно, мне хотелось опереться рукой о стол. И я оперлась. Рукой в тарелку с соусом. Полетели брызги. Хорошо, что платье черное. Все кругом просто давились от хохота.

Я смешалась, покраснела и разозлилась с досады.

- Простите – прошипела я – Джулия, я наверно позже закончу. Где здесь дамская комната.

Конечно, конечно – пряча улыбку, произнесла моя подруга. – Туалет прямо за гардеробом, милая, Поспеши, мы тебя ждем.

Красная как помидор от злости, я ринулась в туалет. Яростно отмывая руки, я ругала себя, на чем свет стоит. Подняв глаза к зеркалу, я в полном изумлении уставилась на ряд писсуаров в отражении и мужчину, который занимался вполне понятным делом. Боже, я перепутала туалеты. Мужчина обернулся ко мне, и я все еще пребывая в ступоре, вежливо поздоровалась

- Здравствуйте, сэр.

Бедолага, от неожиданности выронил то, что он держал в руках. И облил струей стену, пол, зеркало. Брызги полетели прямо на него. Хорошо, что я стояла у противоположной стены. Я зачем-то сказала: «Спасибо» и пулей вылетела из туалета. Такое могло случиться только со мной, сквозь смех и досаду думала я.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ ИЗБИЕНИЕ

То, что Эшли вышла из мужского туалета меня нисколько не удивило. Она у меня такая, вполне могла перепутать. Приятно удивляло другое. Узкое черное платье выгодно подчеркивало ее фигуру. Высоко поднятые волосы открывали длинную шею и плечи. Глаза горят, губы блестят. Шпильки, вообще бомба. В общем, выглядела она так, что все мужское во мне зашевелилось, я даже устыдился как-то немного.

Как только она меня увидела, тут же споткнулась. Реакция за последнее время у меня выработалась молниеносная. Я ловко подхватил ее, в тайне радуясь нечаянной близости. Бережно усадив ее в кресло в холе, спросил:

- Эш, с тобой все в порядке, не ушиблась?

Она недовольно фыркнула.

- Это мама заставила одеть шпильки. Совершенно зря, я не умею их носить –

- И ничего не зря. Эшли тебе очень идет. Ты такая красивая

Комплимент пришелся ей по душе. Аж зарделась от удовольствия

- А что ты здесь делаешь? – спросила она.

- Я ужинал с Лин.

Эшли скорчила смешную гримаску. По-моему она расстроилась.

- А мы сидим вон там – она указала на дальний столик. Кто-то, кажется ее одноклассница, помахала ей рукой – Отмечаем день рождение Джулии. Странно, что я вас не заметила. А где Лин?

- Она уехала.

- А почему вы уехали не вместе? – продолжала выпытывать Эшли.

- Э-эээ. Ей срочно зачем-то понадобилось домой, и она уехала. А мне, надо было, еще расплатится по счету.

Мне не хотелось сейчас рассказывать о неприятной сценке, разыгравшейся между мной и Лин. Я пригласил Лин, чтобы сообщить, что нам лучше расстаться. Я хотел, чтобы все прошло по-доброму. Не получилось. Лин наговорила кучу гадостей. Я даже не догадывался, что моя бывшая подружка обладала таким внушительным запасом матерных выражений. Бр-р, неприятно вспоминать. Здорово, что Эшли и компания, сидели в другом зале.

Мое туманное объяснение не произвело на Эшли впечатление, и я решил ее отвлечь:

- Поболтай со мной немножко

- Ну, разве, что немножко. Меня там ждут.

Она нахмурилась, и как маленькая девочка, сложила ручки на животе. Из туалета вышмыгнул мужчина с недвусмысленным пятном на штанах. Я красноречиво посмотрел на Эшли. Она снова покраснела.

- Даже и не спрашивай – сердито предупредила она, затем хмыкнула – Конечно, же, где бы нам еще встретиться. В этой дыре всего один ресторан.

- Ты не