Не было ничего плохого в том, что молодые люди пошли к Авессалому. Но этим они ясно давали понять, что считают его наследником царства. Давид смотрел на тени от светильника и вспоминал озлобленную гримасу Саула. Поверивший наветам он кинул копье пытаясь убить Давида. Неужели и он пойдет по этому пути.

Давид задумчиво произнес:

— Было время, когда я был начальником телохранителей царя Саула. На меня постоянно наговаривали царю, что я желаю захватить его престол. Это привело к тому, что я вынужден был это сделать, чтобы выжить. Я не буду прогонять Авессалома но ты все же присматривай за ним.

10

На период зимних холодов жизнь замирает. Знатные землевладельцы разъезжаются по своим владеньям, царский двор в этот период, если нет опасности войны, уезжает в Хеврон. А весной земледельцы начинали готовить поля и сеять пшеницу. Лишь в начале лета знатные семьи собирались в Иерусалим, начинались военные либо строительные компании, приемы у царя.

Двор царевича Авессалома пожаловал в столицу самым последним, в середине лета. Но сам Авессалом при дворе не показывался. Его приближенные иногда появлялись во дворце как свитские царевича.

Реи стоял с Ишби-Беновом во дворе царского дворца. Придворные, знать, послы и просители все они находились здесь. Те, кому было позволено входили во внутренние помещения.

Реи обратил внимание на группу знатных людей. Они окружили двух молодых людей. Этих он видел впервые. Может какие-то приезжие послы?

— Интересно откуда они приехали, — спросил Реи, — Я их раньше не видел?

— Этих ты и не должен знать, — хмуро произнес Ишби-Бенов, — Интересно Авессалом знает. Если нет. То это будет для него интересная новость.

— Они что местные, — удивился Реи, — Откуда они пришли. Кто они такие?

— Это Ионадав и Амессай, — со вздохом объяснил Ишби, — Они были в свите царевича. Думаю, он захочет их увидеть.

На второй год своего возвращения Авессалом стал действовать смелее. Вернувшись ко двору он начал устраивать постоянные приемы в своем доме. У него было пять поваров, он расходовал почти столько же вина, что и весь дворец, он постоянно устраивал ужины на десять человек и больше.

Вирсавия, как и другие жены и наложницы, была в не меньшей мере, чем супруг, информирована о действиях пасынка. Кормилицы, слуги, рабы, кухарки, портнихи, банщицы, торговцы румянами представляли более точный источник информации, чем шпионы. Однажды вечером, когда Давид ужинал у нее, она ему сказала:

— Меня беспокоит Авессалом. Он ведет себя так, как будто тебя уже Господь забрал.

— Но настанет день, когда меня не будет, — ответил он, пробуя лепешку с медом.

— Этот день будет весьма интересным, думаю я и Соломон не переживем тебя надолго, — сказала она твердо.

— Что это значит: «не переживем тебя надолго»? Конечно, вы меня переживете. Господь через Нафана обещал престол моему сыну Соломону и все кто боится бога, примут его царем.

— Он убил одного брата, он убьет и Соломона как соперника к престолу.

— Это мой сын! — возразил он, выпив чашу с вином.

— Он заявил, что, когда придет к власти, он забьет меня камнями!

— Пьяные речи, — возразил он, вытирая пальцы.

— Когда тебя не будет, никто не сможет защитить нас, Давид! — воскликнула она резким тоном. — Он не послушает ясновидцев и прорицателей! А возможно, ясновидцы и прорицатели тоже захотят забить меня камнями!

— Это мой сын, — повторил Давид.

Вирсавия вздохнула, опустила голову и не произнесла больше ни слова. Да, Авессалом был его сыном, но и Соломон тоже. В любом случае, она воспитает Соломона лучше, не как этих царевичей-смутьянов. Ужин закончился мрачно.

Остаток вечера Давид провел у своей царицы.

Он знал, что тревоги Вирсавии не были беспричинными, но все-таки пока Давид был царем и не обращал внимания на слишком буйные выходки Авессалом. Он надеялся, что Авессалом человек разумный и не станет делать глупостей. Все-таки Соломон еще мал и никто не воспринимал восьмилетнего царевича в серьез, а Авессалом достиг двадцати одного года, и мог бы не говорить в пьяном бреду глупостей, порождая сплетни.

Авессалом нервно ходил в своих покоях. Прошло два года, как он вернулся из Гешура. Его положение по-прежнему было шатким. Царь так и не удостоил его приглашением. А это означало, что для всех он по-прежнему опальный царевич.

Были, конечно, и приятные моменты. Так все приближенные Амнона переметнулись к нему. Много знатных семей посещало его вечерние приемы. Торговцы присылали ему своих сыновей для служения, а военные высокого уровня не отказывались от его предложения прийти на ужин.

Ионадав после истории с Амноном смог подняться в советники. Ахитофел часто навещал его приемы и оповещал о происходящем при дворе. Амессай возглавил гарнизон Иерусалима и также был частым гостем у Авессалома.

Но вопрос о будущем это не решало. Но выход был всегда. Авессалом прислушался. Возле ворот послышались крики. Он прошел к ложу и сел. Разметав слуг, в комнату ворвался Иоав.

Он был просто в бешенстве.

— Ты, Авессалом. Я вызволил тебя из Гешура. Я снял позор с царя. Я вернул тебе все. А ты что вытворяешь?

— Успокойся Иоав. И не забывай что я царский сын. Расскажи что случилось?

— А то ты не знаешь, царевич. Кто недавно посещал свое поместье? Не ты ли? А не заметил ли ты царский сын, что я рядом купил себе землю? И сегодня ночью твои люди сожгли мои поля пшеницы и мой дом.

Авессалом покачал головой.

— Как прискорбно. Какие убытки ты понес. Но вот что я тебе скажу. Ты зачем меня вызволил из гешура. Чтобы я здесь сидел как кукла. Где мой отец? Почему он не зовет меня? Ты меня позвал, тебе и отвечать.

Иоав долго смотрел в холодные глаза Авессалома. Сейчас он хотел лишь придушить гаденыша. Но этого нельзя было делать. Он сказал:

—