Слава всем богам, на обратном пути на меня никто не напал. Не факт, что на своих негнущихся ногах я бы смог отбиться даже от крысы. Дохромав наконец-то до своего пня-убежища, я закрылся внутри и без сил повалился на пол. Гудела каждая клеточка этого плохо подготовленного тела. Но ничего, несколько месяцев таких ежедневных тренировок — и мышцы окрепнут.

Я не питал иллюзий и не рассчитывал за пару дней выпутаться из той задницы, куда меня запихнули демонопоклонники. Мне предстоят годы тяжелейшей, ежедневной работы, да и то не факт, что этого будет достаточно, чтобы на равных противостоять своим врагам. Возвышение в мире Инферно даётся людям очень тяжело, и лишь единицы переходят на действительно серьёзный уровень, когда можно крошить обычных демонов десятками.

В идеале надо бы уничтожить ключника или обрубить демонопоклонникам канал получения запретных в империи знаний другим способом. Страшно даже представить, что враги могут получить у лидера демонов в обмен на человеческие души теперь, когда во главе империи встал предатель. Наверняка вскоре секта развернёт свою деятельность по полной и люди начнут исчезать сотнями или даже тысячами.

— Но я не сдамся и вернусь домой. Твари, убившие мою семью, пожалеют, клянусь! — зло прошипел я.

В клане О́гневых не принято разбрасываться клятвами, ведь за неисполнением взятых на себя обязательств неминуемо последует кармический откат, поэтому решение произнести эти слова не было импульсивным. Я отчётливо понимал, что теперь я либо уничтожу своих врагов и верну своей семье императорский трон, либо умру, пытаясь это сделать. С этого дня у младшего принца О́гнева Артёма, в одночасье ставшего законным императором круглого шарика под названием Земля, больше не осталось выбора.

Засыпал я со спокойным сердцем, и даже далёкий вой виверны не потревожил мой сон.

Глава 6

После вчерашних нагрузок мышцы приятно ныли. Я уже и забыл, что это такое — мышечная боль. Клановые мастера гоняли меня по тренировочной площадке сколько себя помню, и мой реальный организм был давно адаптирован к любой нагрузке, но тело О́гнева Артёма осталось на Земле, а я вынужден выживать в этом.

— Ладно, прорвёмся, — отгоняя мысль о погибшей маме, подбодрил сам себя я и начал собираться.

За сегодняшний день мне предстоит совершить несколько ходок к разрушенной башне. За один раз всё свое имущество перенести не получится. С трудом впихнув в себя сухое мясо флокса, я загрузил инвентарь и аккуратно выбрался из убежища. С погодой сегодня повезло. Тучи ушли, и местная звезда одарила болото своим теплом, а разнообразная мелкая живность повылазила из нор, чтобы погреть бока. Отлично, вот и первые цели для Лиса. Пусть учится охотиться и самостоятельно добывать себе пропитание. Время до призыва уже истекло, но призову я пета только возле руин башни, пусть охраняет базу в моё отсутствие, путешествовать по болоту ему пока рано.

Активность мобов заметно возросла. То и дело в поле зрения мелькали крысы, змеи и даже периодически высовывали из трясины свои покрытые костяными шипами морды кроксы. С гнилых ветвей деревьев на меня подозрительно поглядывали уродливые птицы, отдалённо напоминающие земных грифов. Тратить энергию на идентификацию всех подряд я не видел смысла, но считать уровни разных существ посчитал необходимым. Надо ведь понимать примерный уровень противников. Как оборудую базу, устрою фарм-забег, надо расти в уровнях и получать очки развития, с текущими характеристиками персонажа далеко не уедешь.

В гроте обнаружилась стая крыс. Три молодые особи и одна матёрая незаконно захватили мою недвижимость, что оказалось для них фатальным решением. Вожак стаи получил стальной болт в глаз и умер мгновенно, а три другие особи немного помучились, но ничего не смогли противопоставить умелому копейщику. Не скажу, что победа далась легко, пару раз я всё же не уследил за шустрыми крысами и получил два болезненных укуса, но ничего критического, так, рабочий момент.

Ситуация меня не устраивала. Сейчас пришли крысы, но что если в гости забредёт кто-нибудь более опасный? Придётся что-то придумывать. В идеале вообще отрезать островок с руинами башни от внешнего мира. Пусть придётся тратить больше времени на путь по тропинке через топь, но безопасность важнее, да и запомню маршрут быстрее. Есть у меня одна интересная идея, надо будет всё проверить.

Оставлять туши мобов в гроте не стал, мало ли кто придёт на запах. Пришлось доставать набор скорняка и тратить время на разделку. Заодно разгрузил инвентарь в скрытой комнатке. К счастью, туда никто из мобов проникнуть не успел.

Провозился с тушами около получаса. Потроха сгрузил всё в ту же яму, а мясо завернул в листья и спрятал в гроте. Надо бы организовать небольшой затон и пустить через него родник. Ледяная вода поможет сохранить мясо подольше.

Вторая ходка получилась более нервной. Болотный скриб 6-го уровня всё же не справился с искушением и атаковал меня. Скриб — это та уродливая птица. К своему стыду, должен признать, что проморгал атаку, тварь напала со спины, разодрала когтями шею и чуть было не выколола глаз своим острым клювом с загнутым концом, но вовремя активированный удар хвостом в корне изменил расклад. Активный скилл пробил тело скриба насквозь, а добить раненую птицу, неспособную взлететь, было делом техники и нескольких точных уколов копья.

Победа принесла мне в копилку ещё 15 очков опыта, что позволило немного приблизиться ко второму уровню и желанному очку развития. Кстати, надо будет потратить частицы первозданного хаоса, тогда награда за левелап упадёт не на личный счёт, воспользоваться которым можно только у алтаря, а сначала заполнит до максимума объём кристалла чёрного оникса.

Выгрузив остатки имущества в своём новом убежище, я взглянул на обломки шкафа, где может отыскаться ценная добыча, грустно вздохнул и полез наружу, прихватив с собой лопату. Разбором завала можно заняться и вечером, всё равно придётся зажигать свечу, а светлое время суток целесообразнее потратить на обеспечение безопасности своего временного лагеря.

Натаскав в грот побольше дров, я разложил их поблизости от кострового места на просушку. Лучше запастись топливом для костра заранее, пока ещё можно добраться до руин башни по относительно твёрдой земле. В ближайшее время я собираюсь много копать и полностью отрезать свой островок от суши. Других вариантов оградить себя от нежелательного вторжения мобов я не вижу.

Заранее срубив не менее сотни прямых веток, я перетаскал их к