Постелив ему на пол шкуру болотной крысы, я понаблюдал, как малыш покопошился в углу, устраиваясь поудобнее, затем свернулся калачиком и тут же уснул.

— Буду звать тебя Лис, — решил я.

На самом деле я понятия не имел, что делать с петом. В том, что я смогу его приручить, уже сомнений не было. Это всего лишь вопрос времени. В качестве боевой единицы даже от взрослого флокса будет мало пользы, а ведь до этой стадии детёнышу ещё надо умудриться дорасти.

Мобы Инферно развиваются довольно быстро. Для повышения уровня им не нужны очки опыта, как персонажам исследователей, а достаточно всего лишь регулярного питания. Причём чем обильнее и чаще кормить своего пета, тем интенсивнее рост. У каждого вида есть свой предел развития. Точных цифр для флоксов я не помню, но вряд ли они способны перерасти двадцатый уровень. Существует возможность модернизировать своего пета, но это можно сделать только у алтаря развития, и стоит весьма недешево.

Ладно, у меня будет время решить, что делать с Лисом, а сейчас полно другой работы. Перевернув подрумянившиеся с одной стороны куски мяса, я достал из скорняцкого набора моток прочной нитки, сделал несколько отрезков и натянул их немного в стороне от костра, а потом аккуратно развесил собранные ранее травы. Они пригодны к использованию только в высушенном состоянии.

Вторую порцию мяса я разделил на две части. Одну завернул в лист лилии и спрятал в небольшой нише под самым потолком, вторую частично съел, утолив остатки голода, частично убрал в инвентарь, чтобы еда всегда была под рукой. Надо отметить, что специи добавили мясу остроты и отбили пресный вкус, но это так, придирки гурмана.

Далее я снял с себя всю экипировку, оторвал от шорт полоску ткани и обмотал её вокруг сухой ветки. Убрал в инвентарь импровизированный факел, отправил туда же огниво и кинжал, а потом полез в нору флоксов. Надо обследовать логово мобов. В развалинах башни могло сохраниться что-то ценное.

Ползти по узкому лазу оказалось неудобно. Острые камни обдирали кожу, но я упорно продвигался вперёд. Как только почувствовал впереди пустоту, извлёк факел и, немного помучившись, всё же смог поджечь полоску ткани. Тусклый огонёк осветил небольшое помещение. На полу было разбросано множество костей, в противоположном от входа конце имелся завал, рядом с которым угадывались остатки разломанного шкафа, обломки которого валялись вперемешку с камнями. Воды в этой комнате не было, так что шанс на то, что хранящиеся в шкафу книги или другие предметы сохранились, довольно велик, но для того, чтобы провести разбор завала и добраться до потенциальной добычи, требуется подготовиться получше. Ткань скоро прогорит, и я останусь в полной темноте.

Внезапно из-за завала раздался знакомый писк Лиса. Ага, значит, можно разобрать его и прокопаться к этой комнате из моего грота. Это многое меняет. Продравшись по шкуродёрному лазу обратно на улицу, я сбегал к ближайшим кустам и нарубил веток разной длины. Закрыв ветками лаз, я аккуратно срезал с камней зелёный мох и замаскировал проход. Получилось довольно качественно. Теперь обнаружить лаз будет проблематично, а если удастся разобрать завал, то у меня будет запасной выход из грота.

Следующие три часа я ворочал тяжеленные булыжники. Низкие показатели силы и выносливости персонажа раздражали. Приходилось часто делать остановки на отдых и использовать копьё в качестве рычага. Я очень боялся сломать моё единственное классовое оружие, но хаотическая сталь даже низкого качества выдержала нагрузку, и прокопаться в комнату в конечном итоге мне всё же удалось.

Заниматься поиском ценностей прямо сейчас я не стал. Слишком мало осталось времени до темноты, да и свеча осталась внутри пня. Кто же знал, что мне потребуется освещение. Я лишь проверил проходимость откопанного лаза и на этом успокоился, но завтра я обязательно вернусь к этому вопросу, а может, и вовсе перейду в эту разрушенную башню. Можно легко закрыть оба лаза камнями — и надёжное ночное укрытие готово. Надо обдумать этот вопрос.

Срубив длинную палку, я сверился с картой и начал прощупывать дно в поисках отмеченной тропки через топь. Жизненно важно иметь альтернативный маршрут отхода на тот случай, если основной будет захвачен врагом. Тропка начиналась неподалёку от входа в грот, и мне удалось довольно быстро обнаружить под слоем тины твёрдый камень. Осторожно сделав шаг, погрузился в вязкую жижу практически по колено, но передвигаться таким способом можно. Камень остался неподвижен.

Так и пошло. Длинной палкой я нащупывал впереди очередной твёрдый островок и медленно шёл вперёд, стараясь досконально запомнить маршрут. Чтобы преодолеть тридцать метров топи, у меня ушло около часа. Тропка постоянно петляла, а приметных ориентиров было мало, но я уверен, что через несколько дней тренировок смогу сократить время пути в несколько раз, а потом и вовсе проходить весь маршрут за считаные минуты.

Обратно к башне вернулся обычным способом, времени до заката осталось мало, а мне ещё добираться до убежища. Кое-как отмыв родниковой водой грязь и тину с ног и смыв пот с тела, я начал собираться в обратный путь. Надо будет завтра притащить сюда алхимический набор. Там есть небольшой котелок, и проводить водные процедуры с его помощью будет гораздо удобнее.

Лис проснулся и вновь требовал еду. Крысиного мяса оставалось много, поэтому нашинковать его и покормить мелкого — дело пяти минут. Лис жадно поглощал угощение, я и присоединился к детёнышу флокса. Достав из инвентаря остатки шашлыка, я утолил зарождающийся голод. Остывшее мясо было сухим и жёстким, и мне до одури захотелось оказаться в одном шикарном московском ресторанчике, где готовят потрясающие воображение блюда, но пришлось спуститься с небес на землю и жевать что есть, обильно запивая еду водой.

— Прошлая жизнь закончилась, Арт, — сказал я сам себе. — Забудь о ней и привыкай к суровым будням.

Подействовало. Налёт меланхолии прошёл, и я начал собирать свои скромные пожитки. Пора уходить, мне ещё как минимум полчаса идти до убежища по болоту, а вечером активность мобов заметно возрастает.

— Ург? — услышал я вопросительный писк Лиса.

Посмотрев на детёныша флокса, я невольно улыбнулся. Мелкий приоткрыл свои глазки-бусинки и с живым интересом смотрел на меня.

— Ург? — вновь повторил он.

— Не ург, а друг, — поправил Лиса я. — Извиняй, мелкий, но твоих родителей больше нет. Если хочешь, можешь отправляться со мной, не обижу.

— Ург, — уже более уверенно пискнул Лис.

— Детёныш флокса