Там, помнится, кто-то помянул государство, на что городничий откровенно заметил: «Отсюда хоть три года скачи, ни до какого государства не доскачешь». Антон все чаще, выходя из разных кабинетов, повторял про себя эту фразу. Он готов был под ней подписаться.

В очередной раз, запутавшись в ответе какого-то местного чиновника на простой вопрос о возможности субсидированного кредитования, Антон окончательно признался себе, что он к таким диалогам не пригоден. Он не мог разгадать ребус, когда на все его вопросы чиновник отвечал «да», а в итоге получалось как бы «нет». При этом чиновник тупил взор и нежно краснел. Антон вышел от него в полном изнеможении. Не выдержал, позвонил Тихону Ерофеевичу:

– Сил моих нет по кабинетам ходить, вопросы решать. Мне проще самому вместо лопастей зерно переворачивать.

– А ты думал! Это целая наука!

– Я в ней не силен, – честно сознался Антон.

– Овладевай! Я же не могу из Москвы все твои текущие вопросы решать. Хлопотно, да и подозрительно. Для всех ты единоличный собственник элеватора.

Тихон Ерофеевич представил, как повисший нос Антона опустился еще ниже.

– Ладно, не дрейфь. Кинь клич, дай объявление. Найди себе кого-нибудь в помощники по взаимодействию с органами власти. Это нормальная практика.

Вечером Тихон Ерофеевич перезвонил сам.

– Я тут подумал. Ваши местные кадры – это вообще ни о чем. Они все с местными чиновниками в непонятных отношениях. Могут групповым образом тебя поиметь.

– Что могут сделать? Простите, не расслышал.

– Изнасиловать. Слышно?

– Да.

– Давай так: пиши набор квалификационных требований, и мы разместим вакансию в приличном кадровом агентстве. Здесь, в Москве. Найдем что-нибудь стоящее.

– А поедут из Москвы?

– Посмотрим. Разные обстоятельства у людей бывают. Короче, кидай мне, я тут сам кадровое агентство найду. Ну все, береги мой элеватор, – многозначительно попрощался Тихон Ерофеевич.

Антон был счастлив. Скинуть с себя такой груз – редкая удача. Как бы он, человек не местный, искал здесь нужного специалиста? По пляжу с табличкой ходил? В чебуречных объявление расклеивал? А в Москве найти кого угодно можно. Столица набита теми, кто умеет говорить с чиновниками на понятном им языке, кто понимает, почему тот потупился или покраснел. Вот и славно, вот и хорошо!

Тихон Ерофеевич тоже пребывал в приподнятом настроении. Он вообще любил, когда все происходит так, как он задумал.

– Оль, – набрал он номер сестры, – пусть твой человечек пишет резюме. Клиент созрел!

– Наконец-то, – ответила Ольга. – Долго же твой Антон не сдавался. Упорный он парень, как я погляжу. Господи, ну когда уже эти бизнесмены поймут, что в действительности все не так, как на самом деле.

Они посмеялись заковыристой шутке, в которой была лишь доля шутки.

Осталось найти карманное кадровое агентство, которое за соответствующее вознаграждение подберет на должность помощника правильного человека. Ольга заранее знала, что этого человека будут звать Виктор. Как там его? Фамилия вылетела из головы, она привыкла использовать прозвище. «Скунс не подведет», – тепло подумала она.

Тихон Ерофеевич не интересовался такими подробностями. Он полностью доверял сестре.

Собеседование

И не зря. Уже через неделю на электронный адрес Антона Петухова пришло письмо из Первого кадрового агентства. В письме сообщалось, что по его заявке, которой был присвоен статус «срочная», проведен предварительный отбор. Агентство рекомендует трех кандидатов на вакантную должность. Окончательный выбор за заказчиком, то есть за господином Петуховым. Он может приехать в Москву и провести личную встречу с кандидатами. Может пригласить их к себе, оплатив им дорогу. Или же провести собеседование дистанционно, в духе времени, так сказать, по зуму.

Антон выбрал зум. Он не успел соскучиться по Москве, чтобы срываться ради такого ничтожного повода. Тратиться на то, чтобы кто-то на халяву посетил Черное море в бархатный сезон, он тоже не собирался. В нем просыпалась скаредность собственника. Экономя деньги и время, он без колебаний выбрал зум.

Первый претендент произвел впечатление человека, у которого с головой большая проблема. На все вопросы он отвечал долго и обстоятельно, но смысл каждый раз загадочным образом ускользал от Антона. «Может в этом и состоит профессионализм специалиста по взаимодействию с властью?» – грешным делом подумал Антон. Он пытался прищучить кандидата максимально конкретными вопросами, но тот все равно выскальзывал на простор абстрактных рассуждений. Антону стало даже интересно.

– Вы женаты? – спросил он, мстительно загоняя того в ловушку однозначного ответа.

– Смотря что понимать под словом «брак», – ответил первый кандидат. – Прежде чем ответить на ваш вопрос, разумно дать определение понятию «брак».

– Давайте, – сдался Антон.

– Брак – это союз людей любого гендера числом не более пяти.

Антон побоялся спрашивать про загадочное число пять. Разговор мог затянуться. Решение отказать далось Антону легко и просто. К таким дискуссиям на рабочем месте он был не готов.

Вторым кандидатом оказалась женщина, стремящаяся к вечной молодости. Антон немного обалдел, разглядывая ее губы. Они смыкались, как два вареника, начиненные гелем. Смотреть на это можно было бесконечно. Антон стал размышлять, как гель удерживается в губах. Ему было интересно это чисто с технической точки зрения. А вдруг гель поплывет вниз и превратится во второй подбородок?

За этими мыслями он прослушал ее рассказ о себе. Повисла пауза. Женщина выжидающе смотрела на Антона. Надо было срочно что-то спросить.

– Что лично вы инициировали? Какой проект?

– Лично я? Инициировала? Ну… Например, создала новый медийный орган, – туманно ответила женщина.

– Что именно?

– Я же сказала. Орган.

– Какой?

– Я же сказала. Медийный.

– А можно конкретнее?

– Газету для объявлений «Половичок».

Антону очень понравилось название газеты. Но сама женщина нет. Каждый день видеть такие губы он не хотел.

Почувствовав, что работа ускользает от нее, женщина сделала ход конем.

– Можно я налью себе воды?

Он кивнул.

Женщина встала и отошла в глубь комнаты, где была заготовлена бутылка воды. Все это время она оставалась в кадре. Антон понял, что вода была лишь поводом, чтобы показать себя всю, целиком. Губы померкли. В остальные части тела геля было вкачано куда поболее.

Антон содрогнулся, покраснел и, наспех попрощавшись, отключился.

Оставался последний кандидат.

Не обладая природным оптимизмом, Антон заранее сник. Он уже не верил в успех этого мероприятия.

Однако на экране появился мужчина приятной наружности и вполне подходящего возраста. Моложе его, но не пацан. Умный взгляд, раскованная осанка и располагающая манера вести разговор. Зовут Виктором, что тоже добавляет ему баллов, поскольку означает «победитель». А к чиновникам с другими именами даже подходить не стоит, сожрут и не подавятся. Антон приободрился.

– Добрый день, Виктор… Сейчас посмотрю ваше отчество по анкете.

– Не стоит. Я бы предпочел обращение без отчества, как в западном мире. Больше места в оперативной памяти останется для деловых вопросов.

Эта мысль Антону понравилась. Да и сам кандидат нравился с каждой минутой все больше.

– Хорошо, давайте без отчества. У меня, собственно, только один вопрос. Вы работаете в солидной структуре. Почему решили сменить работу?

– Потому что устал заниматься производством слов, которые маскируют отсутствие дела.