– И чем же я так хороша? – усмехнулась я. – Мне казалось, ты из тех парней, что ждут свою одну единственную.

– Пока рос, я насмотрелся всякого, – он вздохнул. – И понял одну вещь – любви не существует. Есть причины, по которым люди друг друга терпят.

– Мне тебя жаль, если ты в это веришь, – искренне сказала я. – Не всегда должна быть причина. Иногда это что-то, что просто выше нашего понимания.

Лео несколько мгновений молчал, разглядывая меня.

– У тебя так было? – спросил он. – Ты влюблена?

Я неопределенно повела плечами. У меня всегда разум был на первом месте. Я не бегала за парнями и не изнывала от страсти, всегда трезво оценивая собственные увлечения. Но тому же Бьорну, например, удалось пробить прочную скорлупу, которой я окружила свое сердце, и его опрометчивые, необдуманные слова причинили мне боль.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила я. – Кто-нибудь заставлял твое сердечко трепетать?

Варгас нахмурился с таким видом, будто я спросила несусветную чушь.

– Возможно, истинная могла бы сделать это, – сказал он тихо. – Но шанс того, что я ее встречу, настолько крошечный, что я просто не рассматриваю эту возможность.

– Ну я же встретила, – пожала плечами я. – И совсем не там, где думала. Хотя я вообще не думала.

– И как это? – спросил Лео. – Каково это – быть со своей истинной парой?

– Больно, – честно ответила я, и мой рот наполнился горечью.

В это время вернулся брат Себастиан, неся в руках несколько каталогов.

– Тут мелодии, – сказал он. – Здесь можно выбрать букеты, кольца, взять напрокат свадебные платья и костюмы. Любой каприз за ваши деньги.

Мы переглянулись.

– Только музыку, пожалуйста, – криво усмехнулся Лео и взял каталог. – Вот эту.

Мои глаза округлились, когда я увидела название.

Когда избранная попала в наш мир, она очень скучала по своему, который вынуждена была покинуть навсегда. Поэтому драконы, которые ее окружали, постарались воссоздать ее любимые вещи, насколько это было возможно. В том числе и музыку. Мелодия, которую выбрал Лео, называлась “Имперский марш” и очень мне нравилась. Но выходить под нее замуж?

Я с сомнением покосилась на своего жениха, и он с уверенностью кивнул.

Если брата Себастиана и удивил наш выбор, то он ничем не выдал своих эмоций.

– Через пять минут все будет готово к основной части церемонии, – сообщил он и снова удалился.

На этот раз мы с Лео не разговаривали. Меня не отпускало чувство тревоги. Как будто кто-то действительно в любой момент мог распахнуть двери и остановить нас от этого опрометчивого шага. Варгас, вероятно, думал о чем-то подобном, судя по тому, что продолжал хмуриться и время от времени поглядывал на двери. Но когда заиграли первые аккорды нашей первой семейной песни, дракон с улыбкой посмотрел мне в глаза.

– Ну вот и все, – сказал он. – Пути назад нет.

Я пожала плечами, потому что все равно не собиралась отступать.

Храмовник взял нашу кровь и добавил ее в вино, которое нам полагалось выпить. Игристый напиток шипел и пузырился в простых стеклянных бокалах, и после первого же глотка я ощутила тепло во всем теле. Затем мы, повторяя за братом Себастианом, произнесли клятвы, и я четко почувствовала присутствие магии. А после всего мы поставили свои подписи в толстой книге регистрации брака. Моя рука немного дрожала после вина. Да и волнение сказывалось. Я никогда раньше не была на свадьбе, тем более на собственной, и для меня все это было впервые. Лео же вел себя так, как будто был завсегдатаем свадеб. Он не переспрашивал, не смотрел удивленно на брата Себастиана и в точности выполнял все инструкции. А их, к слову, было немало. Обряд соединял нас не только перед людьми и драконами, но и перед богами. И хоть сотню лет назад они покинули Виригию, многие все еще верили в их возвращение.

– Поздравляю вас, дети мои. Свидетельство о браке получите через неделю, – закончив, брат Себастиан протянул Варгасу какую-то бумажку. – Не забудьте оплатить квитанцию. Это пошлина за ритуал.

Романтика, бездна побери.

– Уже можно целоваться, – насмешливо фыркнул храмовник, глядя на нас с умилением.

И прежде, чем я успела возразить, Лео обхватил ладонью мой затылок и накрыл мои губы своими.

Глава 7

Мишель Миллерс

В нашей кофейне было тихо и уютно, будто ничего особенного и не происходило за день. Две молодые женщины сидели за столиком у окна, о чём-то шептались и, смеясь, потягивали кофе, закусывая нежными сливочными пирожными. В дальнем углу сидел здоровый дракон, на плечах которого буквально трескалась рубашка, и, поставив на стол книгу, с сосредоточенным видом читал. Я не смогла сдержать улыбки, узнав по обложке эротический роман Вероники Веритас. Отец обслуживал на кассе небольшую очередь покупателей, которые разбирали сегодняшний хлеб.

Отец улыбался. Сегодня он не стал настаивать на дурацком фартуке в клеточку, и надел обычный белый, который подчёркивал его сдвинутый набок поварской колпак.

Он всегда улыбался. Что бы ни происходило. Когда умерла мама, в моей душе будто образовалась дыра: казалось, вся радость и счастье в моей жизни шли только от неё, и я долго не могла оправиться.

Но папа продолжал улыбаться. Каждый день, как бы я ни грустила, как бы ни плакала, как бы сложно ни было. Он улыбался даже на её похоронах, несмотря на то, что все прекрасно видели, как на самом деле ему плохо. По его щекам могли катиться слёзы, но папа не позволял улыбке сойти с его лица.

– Шелли, – обрадовался он, когда колокольчик брякнул надо мной. – Как хорошо, что ты пришла. Где задержалась?

– У команды была тренировка, – пояснила я. – Пришлось задержаться.

На самом деле, когда остальные пошли в бассейн, мне уже не нужно было оставаться. И хотя меня беспокоили синяки на лице Маркуса, он бы вряд ли стал со мной разговаривать после того, что произошло на Эллоне, и намного больше меня беспокоило отсутствие песчаного дракона в академии. Если он заболел и не может присутствовать на игре, это только подкрепит мисс Робинсон в идее избавиться от него. И кто-то должен был предупредить Макса.

На сообщения вещателя он не отвечал. Поэтому, недолго думая, я отправилась его искать. Сначала зашла в его комнату в общежитии академии, но мне никто не открыл. Потом подумала, что если бы он был в общежитии, то пришёл бы на общее собрание даже больным. Скорее всего, он