— Как оказывается здесь все запущено.

— Все гораздо хуже, чем вы можете представить. Это надо увидеть, чтобы понять, насколько все плачевно.

— Ну, пока что это еще не мои проблемы. А когда будут моими, тогда об этом и подумаю. А пока мне нужно знать, что ожидает меня в ближайшее время. Что мне необходимо знать на данный момент. И желательно познакомиться с законами королевства. Ну и с языком разумеется. А то, я никого из местных понять не могу. Ну, кроме этих ваших Хранителей.

— Языку я вас обучил, вы разговариваете сейчас именно на нем. Вы просто не заметили. А местных вам трудно понять, потому что они разговаривают на одном из диалектов. Я сам их не всегда понимаю, хотя и вырос среди них. А на счет законов я все объясню. Передал бы книги, но пока читать и писать на местном языке вы не умеете. Нам предстоит очень много работы, а времени практически нет. В столицу мы должны отправиться примерно через месяц. И это крайний срок.

— Все так серьезно?

— Даже хуже. Боюсь, королева долго не продержится. Она и так была больна после нападения, а сейчас просто тает. Сопротивляться проклятью она не в состоянии. Её дни сочтены. В данный момент, она себя уже не контролирует.

— Отправимся верхом?

— Нет. Сейчас так путешествовать крайне опасно, придется порталом.

— И как я увижу, как живут люди?

— Прежде чем мы отправимся во дворец, я покажу все, что вас заинтересует. А сегодня отдыхайте, мы приступим к урокам с утра. А мне нужно встретить королевскую армию, и проследить, чтобы они ничего здесь не устроили, что вызовет недовольство народа и мой гнев.

Слуги проводили Снежану в её комнаты и оставили одну. День действительно был насыщенным, да и дорога утомила. И девушка провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Она так и не заметила, как в углу, в темноте блеснули чьи-то глаза. Существо попыталось приблизиться, и с шипением отскочило назад. Балахон, служивший ему одеждой частично задымился, а остальная часть покрылась изморозью.

Мгновение спустя, в комнате появился Алан, почувствовавший как охранный контур, настроенный на него и девушку кто-то нарушил. Но в комнате, кроме спящей принцессы никого уже не было. Только в дальнем углу, он нашел, клочок материи, холодный, словно пролежавший на морозе и с обугленными по краям кончиками. Нахмурившись, позвал к себе личных слуг и лично обыскал всю крепость. После чего усилил магическую защиту до предела. Как только разобрался с собственными делами, он вернулся в комнату жены и провел ночь в стоящем рядом кресле, не выпуская из рук кинжал. И покинул свой пост, прежде чем девушка проснулась.

А с утра началось обучение. Законы, чистописание, этикет, ни одной лишней минуты на отдых. Было видно, что Алан торопиться. Но что у него не отнять, все объяснял доходчиво и ясно. В конце дня, девушка просто падала без сил, не замечая, что муж каждую ночь проводит рядом, исчезая только с рассветом. С законами Снежана разобралась быстро, с чтением и письмом тоже проблем не возникло, а этикет мало отличался от того, чему она училась дома. А вот ритуальный танец, которую ей придется исполнить при вступлении на престол давался с трудом, так как совмещал движения, мало напоминающие классические танцы. Это скорее были движения для самообороны, фехтования и еще чего-то. Когда Снежана впервые услышала о ритуале, она не поняла, зачем это все. Оказалось, что танец длиться примерно час, перед вступлением правителя на престол. И именно в это время, любой желающий без последствий может совершить на монарха покушение. Если король или королева завершили танец, без каких либо последствий для себя, правление будет счастливым и мирным. Бывали случаи и гибели королей. Так как следить за всеми король не может, то он выбирает себе партнера, который защитит его спину. Пол партнёра не имеет значения. Правитель может выбрать брата, друга, вообще любого человека из толпы. И от этого выбора зависит многое. Если партнер слаб, всей силы короля не хватит чтобы защитить себя. К тому же он может оказаться предателем, и от удара в спину тогда он не застрахован. Именно поэтому в большинстве случаев выбирается Защитник.

— Значит, если я выберу вас, после никаких последствий не будет?

— Нет. Если выживем.

— Защищаться можно только кинжалами?

— Нет и магией тоже. Это все нужно для того, чтобы проверить, насколько сильный правитель появился у народа.

— Мне и раньше не улыбалось влезать во все это, а теперь тем более не хочется.

Хотя в детстве, стараясь реже появляться дома, Снежана посещала различные спортивные секции, в том числе и боевые единоборства, но сравнивать спорт и реальную самозащиту от людей жаждущих убить было невозможно. Хорошо хоть допускаются только покушения с помощью кинжалов и магии. Пули остановить было бы гораздо труднее. Впрочем, здесь огнестрельного оружия так и не изобрели, предпочитая магию.

Как она поняла, магия заменяла здесь практически все. Люди настолько разучились работать руками, что не знали с какой стороны браться за молоток. Когда король или королева вступали во власть, с помощью специального прибора, усиливающего их природную магию, они восстанавливали все королевство. И пока монарх был здоров и полон сил, королевство процветало. Дома, дороги, различные учреждения, такие как школы, академии, медицинские учреждения и казармы были в безупречном состоянии. Но как только правитель заболевал, все менялось. И чем тяжелее болезнь монарха, тем плачевнее выглядит страна. И нет бы помочь, поддержать. Когда монарх умирает, страна уже имеет вид настолько не приспособленный к жизни, что впору задуматься самим над этим положением. А эти, просто ждут следующего, чтобы выпить и его до дна, как и предыдущего. Если наследник мал, и не может взять все в свои руки, до его взросления страну поддерживает защитник. Правда в отличие от королевского рода, артефакт ему подчиняется не полностью, забирая магию, только для поддержания жизни.

— И никто из королей не попытался все это изменить?

— Пытался. Но вот что странно, как только об этом заходила речь, очень скоро ваш семейный недуг находил свою жертву, и все оставалось, так как и было.

— Какое сообразительное проклятие…Хранители сказали, что это проклятие связано с этими вещами, — девушка протянула мужу список, полученный от них. Сама она их знала уже наизусть. — Здесь говориться, что проклятие было наложено не на человека, а на предметы связанные с ним. Связанные кровью, и именно поэтому страдают потомки проклятого. Проклятие начинает действовать, когда какая-нибудь вещь оказывается в непосредственной близости от носителя крови. Таких вещиц четыре, их можно носить отдельно друг от друга, так как комплектом они не являются. Это кольцо, браслет, медальон и серьга. Украшения не имеют каких либо отличительных особенностей кроме свойств, влияющих на правителя. Любой из них может вызвать начало процесса.

— А остановить процесс как?

— Только собрав все четыре и уничтожив одновременно.

— Принцесса, созданное хранителями нельзя уничтожить.