Перед самым рассветом нас разбудила Эмили. Я откинула одеяло, быстро вскочила с кровати и посмотрела на себя в зеркало. В полумраке лицо казалось бледным и уставшим. Под глазами появились синяки, выдававшие беспокойство последних дней. Мы быстро оделись и пошли в гостиную. С места, где мы сели, через окно был виден двор. Здесь уже стояли переминаясь с ноги на ногу хмурые коротышки. Оран стоял здесь же, в окружении своих соплеменников.

Питер зашел в гостиную, обвел глазами всех присутствующих и проговорил:

— Всю ночь мы просчитывали каждый наш шаг и вот наш план. К воротам замка отправимся мы с Эмили, Варлок с братьями, профессор Кэнтнис и отряд Орана. Пока мы будем отвлекать внимание теперешних хозяев замка, на поиски короля отправится Томас, Клаус, София, Алина, дорогу им будет показывать Салан.

Почти четверть часа мы обсуждали разные вопросы предстоящей вылазки. Затем спешно перекусив, мы вышли во двор, чтобы уже там разделиться на два отряда. Я отошла в сторону и стала ждать, когда мужчины отдадут последние указания.

Нет ничего труднее и мучительнее ожидания. Сколько предстояло нам сегодня пережить трудных и смертельно опасных ситуаций? У всех на лицах было выражение сосредоточенности и напряженности, которое бывает накануне важных и значимых событий. Люди перешептывались, в шуме голосов слышалась тревожная тональность.

Я подняла глаза к небу и посмотрела на верхушки деревьев, которые позолотили лучи восходящего солнца, где-то в чаще громко щебетали птицы, ночной туман постепенно превращался в легкую дымку и таял поднимаясь. Возле моих ног вертелся кот.

— Можно я пойду с тобой, — промурлыкал он.

Я взяла кота на руки и почесала за ухом, тот довольно замурчал.

— Это очень опасно, Василий. Подожди нас здесь, пожалуйста. — умоляюще проговорила я.

Кот фыркнул, покрутил головой, но других признаков несогласия высказывать не стал. Томас подозвал меня к остальным и стал рассказывать о деталях предстоящей операции. К нашей группе подошел отец и, крепко обнимая меня, произнес:

— Будь осторожна. Береги себя, моя дорогая.

— Ты тоже, папочка, береги себя.

Попрощавшись с остальными, наш отряд двинулся вглубь леса. Впереди за деревьями виднелась угловатая фигура Салана. Какое-то время все молчали, обходя поваленные деревья и перепрыгивая попадающиеся ручьи. Утренняя прохлада заставляла кутаться в плащи. Через час мы подошли к небольшому холму и остановились. Салан повернулся, показывая на него, и с серьезным видом проговорил:

— Здесь начинается подземный вход, но нам надо подождать наших.

Томас в знак согласия кивнул и, оборачиваясь на нас, сказал:

— Как только услышим звуки битвы, сразу войдем в подземелье. Пока будем ждать.

Мы расселись под деревьями и приготовились к длительному ожиданию. Вдруг где-то сзади раздалось негромкое шипение, и мы увидели слабое колыхание воздуха.

— Ректор с остальными установил блокирующий щит, чтобы хозяева замка не могли покинуть его через порталы, сейчас начнется, — негромко проговорил Клаус.

Вдруг над лесом пронесся оглушительный колокольный звон, затем стали слышны взрывы. В небе были видны огненно-красные всполохи.

— Нам пора, — сказал Томас поднимаясь.

Мы подошли к огромному валуну, расположенному у подножия холма, Клаус с Томасом отодвинули его, и в земле открылся узкий темный проход с ведущими вниз каменными ступенями.

Друг за другом мы спускались по крутой лестнице, держась за скользкие сырые стены прохода. В длинном мрачном коридоре опасность ощущалась каждой частичкой кожи, повсюду витал запах смерти.

Я не очень люблю идти в полумраке в незнакомом месте. Особенно после истории с Марком Слэттеном. Идешь, например, по темному коридору и вдруг нога проваливается в какую-то пропасть. Нахлынувший ужас отступает лишь тогда, когда нога снова встречает опору.

Томас и Салан шли впереди, в руках каждого был небольшой огненный шар. Едва различимый огонек освещал низкий каменный свод, который давил всем своим весом, понемногу растворяясь в темноте.

— Ну и вонь! Почему так пахнет чесноком? — тихонько спросила я.

Томас повернулся, внимательно посмотрел на меня и произнес.

— Это наши решили использовать весь свой арсенал против вампиров.

Мы пошли дальше мимо многочисленных боковых проходов, возле одного из них я остановилась. Мое сердце вдруг затрепетало, словно я на верном пути, какая-то сила потянула меня именно в этот тоннель.

— Нам нужно сюда, — тихо сказала я.

Томас остановился и внимательно посмотрел на меня. Он что-то проговорил Салану.

— Я не знаю, что там. Мы с Варлоком туда не ходили, — испуганно проговорил мальчик.

Томас посмотрел на меня и спросил, впиваясь глазами:

— Алина, с тобой все в порядке? Салан говорит, что нужно идти туда.

— Нет, впереди опасность. Нам нужно повернуть в этот коридор, — ответила я.

— Откуда ты знаешь? — оборачиваясь, спросила София.

— Просто чувствую, — ответила я, неопределенно пожимая плечами.

Салан настойчиво потянул Томаса за плащ и тот последовал за ним, не обращая внимания на мои слова.