Возможно, что большие различия в числах следуют из различных методов сбора информации, использованных исследователями. Можно предположить, что 40 червей на квадратный метр – это оптимальное количество для плодородной земли. Это 40 кг червей на один дунам земли. Количество червей может служить для садовода показателем естественной биологической активности почвы. Здесь не требуется микроскоп, только наблюдение зимой в ранние утренние часы.

Как помогают дождевые черви плодородию почвы? Главное, прорывая системы каналов в длину и в глубину, они насыщают почву воздухом. Благодаря этому животные и микроорганизмы, обитающие в почве, постоянно снабжаются кислородом, а углекислый газ удаляется. Существует подобие симбиоза между корнями растений и дождевыми червями. Корни прорастают вдоль каналов, богатых доступными питательными веществами, образующимися в результате выделений дождевых червей, а дождевые черви, с другой стороны, используют пустоты, оставшиеся от мертвых корней, ведущие вглубь почвы. Там они находят питание в форме органических веществ, поставляемых разлагающимися корнями. Кроме того, через эти каналы излишки дождевой воды просачиваются в более глубокие пласты почвы.

Во-вторых, дождевые черви переваривают питательные вещества и делают их доступными для всасывания корнями растений. Они это делают с помощью своей пищеварительной системы. По оценкам в почве, находящейся в хорошем состоянии, количество выделений дождевых червей может превышать шесть тонн на один дунам в год. Выделения производятся в пищеварительной трубке червя из мертвых частей растений и частиц земли. В пищеварительной трубке происходит нейтрализация пищи путем постоянного добавления к ней карбоната кальция. Его выделяют три пары известковых желез, расположенные рядом с мускулистым желудком, в котором пища механически перетирается на мельчайшие частички перед её непосредственным перевариванием. Выделения червей содержат всё, что необходимо растению – азот, фосфор, калий и всё в доступной форме. Опыты доказали, что свежие выделения червей содержат в 5 раз больше доступного азота, чем его находится в верхнем слое почвы толщиной 15 см, готового к использованию фосфора – в 7 раз больше, калия – в 11 раз больше. Это миниатюрная фабрика по производству удобрений. Слой выделений червей на поверхности почвы доходит до 0,6-7 мм, в зависимости от типа почвы и количества червей в ней.

Вследствие передвижения дождевых червей питательные вещества постоянно попадают из глубоких в верхние слои почвы. В результате объем почвы увеличивается до 27%. Этот факт свидетельствует об улучшении вентиляции почвы, повышении её способности впитывать воду и облегчении проникновения воды в почву.

В кишечнике червя создается тесная связь между органическими и минеральными соединениями в форме глинисто-гумусных образований. В выделениях червяка из маленьких частичек образуются комочки, являющиеся важным фактором улучшения строения почвы.

Процесс пищеварения коренным образом изменяет состав микрофлоры и микрофауны почвы. Он способствует развитию аэробных (развиваются при наличии в среде кислорода – прим. переводчика) микроорганизмов за счет анаэробных. Аэробные микроорганизмы ускоряют разложение органического вещества. Этот факт может объяснить важность дождевых червей для приготовления компоста и ускорения его созревания. Таким образом, процесс пищеварения червей уменьшает, даже если не намного, количество вредных микроорганизмов, грибков и возбудителей болезней. Дождевые черви вносят вклад в плодородие земли не только при своей жизни, но и после смерти. Они разлагаются и высвобождают питательные вещества (такие как азот) для микрофлоры и растений.

Компостные черви и садовые черви

Можно взглянуть на компостных червей и на садовых червей как на две различные системы. Первые были завезены в Израиль из-за границы для разложения органического мусора и приготовления компоста. Компостный червь (Feotida eisenia) меньше обычного червя, темно-красный, весом до полу-грамма. Можно рассматривать его как своеобразное домашнее животное, нуждающееся в особых условиях, таких как компостные кучи, постоянное обеспечение пищей в виде кухонного мусора и органических отходов. Поэтому рекомендуют, чтобы компост состоял на 2/3 из растительного вещества и на 1/3 из животного. Этот червь не может жить вне компостной кучи, за исключением тех случаев, когда в саду будут подходящие условия питания и влажности.

Здесь уместно рассказать о сильном впечатлении, которое произвела на меня компостная куча в питомнике растений «Афель» и на испытательной станции биодинамического земледелия антропософского движения в Дармштадте в Германии. В этом месте компостные кучи были установлены под деревьями длинными рядами. Начальник питомника предложил мне постоять без движения, чтобы услышать движение червей и издаваемые ими звуки. Я так и сделал и, к своему удивлению, услышал шевеление червей в куче. Он также объяснил мне, что нет необходимости переворачивать кучу или переносить червей из одной кучи в другую. Они сами переползают из готовой кучи, в свежую кучу. Летом время нахождения в одной куче около 10-12 недель. То, что они оставляют кучу, является признаком, что компост готов к использованию.

Если задуматься, что червь, вес которого полграмма, съедает в день до половины своего веса, то 100,000 червей в куче проводят через свое тело около 50 кг еды в день. Это объясняет, почему после относительно короткого времени пища в куче иссякает или есть потребность в постоянном добавлении пищи, например коровьего навоза.

По сравнению с компостным червем, садовых червей можно считать дикими животными, приспосабливающимися к условиям среды обитания. Если имеется в наличии органические вещества, подходящая температура и влажность – они размножаются, а если природные условия неподходящие, они спускаются в более глубокие слои почвы.

Поскольку компостные черви завезены в Израиль различными людьми, их нельзя найти в природе. Необходимо покупать и растить их в вышеописанных условиях.

Как же создать подходящую среду для садовых червей? Здесь важнее заповедь «не навреди», чем «делай». Черви чувствительны к солнечному свету, но не менее, их кожа чувствительна к солям. Распространение концентрированных химических удобрений и их разбавление водой для полива создает очень сильный для червей раствор. Чувствительность их кожи можно продемонстрировать, если посыпать шепотку азотного удобрения на нашу поврежденную кожу.

Черви очень чувствительны к ядам и приманкам против египетской хлопковой совки, медведок и слизней. Мульчирование тоже очень важно для червей: оно увеличивает количество пищи, находящейся в их расположении, сохраняет влажность почвы и температуру, защищает червей от многих угрожающих им врагов. Черви – легкая добыча для птиц (черный дрозд, удод, цапля, аист), для млекопитающих (землеройка, ёж) и земноводных (жаба). Поэтому так важно создать для них убежище под почвозащитным слоем.

Тот, кто умеет наблюдать, может увидеть зимним утром, под шелковицей свернутые и закрученные листья, медленно исчезающие внутрь норы. Это