Слабый посмотрел на камни, при помощи которых ему удалось добыть огонь. Они представляют невероятную ценность, куда важнее, чем любой из его племени.

Ещё один рисунок привлекал внимание, человек с рогами зубра, стоял возле огня, отдельно от остальных фигур. Покосившись на череп быка, Слабый подошёл к нему, взяв в руки, в который раз начал рассматривать. Пустые глазницы притягивали к себе и не понимая почему это делает. Слабый надел череп себе на голову, сел возле очага, глядя на пляшущие языки костра.

Тем временем огонь возле входа в пещеру вымахал в человеческий рост, с жадностью пожирая новое подношение, пламя отбрасывало в стороны угли, треск которых заставлял людей вздрагивать и счастливо смеяться.

Выдра уже вовсю разрывал крепкими зубами подрумяненный кусок мяса, отпихивая руки завистливых соседей, которые тоже хотели урвать свою долю. Поделился лишь с Тукой.

Клык сожалея о том, что не оставил запасов, то и дело поглядывал в сторону леса, тёмная полоса отчётливо выделялась в свете луны. Но предпочёл поголодать до утра, опасаясь встретиться с волками или с кем-то похуже.

Заметив оживший очаг в глубине пещеры и замершую фигуру Слабого, Нар подошёл к нему. Сейчас его заинтересовало, откуда тот добыл огонь?

Но что-то в Слабом переменилось, нацепив череп быка, тот неподвижно смотрел на костёр, а от него веяло нечто мрачным и нелюдимым.

— Огонь, — хрипло выдавил Нар. — Где?

Слабый чуть покачал головой в сторону леса — Огонь искать, огонь есть.

Довольно глупый ответ, однако Нара вполне устроил. В конечном счёте, сам также рыскал по округе в поисках огня. Просто Слабому повезло немного больше.

Уже вовсю ночь, но теперь привычной прохлады в пещере нет, от костра тянуло жаром высушивая влажный воздух. Звёзды весело перемигивались, словно приободряя людей, говоря, тяготы остались в прошлом.

Дети хотели спать, но не собирались уходить от костра, поэтому разлеглись прямо на земле, либо в руках матерей.

Выдра протянул ноги в сторону огня, с довольным лицом растянулся возле входа в пещеру, впервые за долгое время ему не было страшно и не опасался темноты.

Клыку первому выпала участь сторожа, теперь обязан поддерживать жизнь в огне, постоянно подкармливая, чтобы тот не потух.

Нар чувствуя себя спокойнее, в этот раз заснул по настоящему, крепко, без ожидания нападения.

В кустах раздалась возня, волки привлечённые шумом и запахами немытых тел людей, осмелели и приблизились к пещере. Но почуяв запах костра, замерли неподалёку, в нетерпении суетясь на месте.

Клык подпалив палку, зашвырнул её в сторону стаи.

Она упала неподалёку от них, подняв в ночную мглу искры, взвившиеся ввысь.

Волки предпочли ретироваться, серые охотники бесследно растворились в ночи, выискивая добычу попроще.

Клык сел возле огня, протянул в него заострённую палку. Обугливая, стремился придать дереву прочность. Затем под светом пляшущих языков пламени, отбрасывающих красные блики, начал обстукивать камни, пытаясь сделать нужный скол.

У них появился огонь, значит необходимо постоянно поддерживать его, понадобиться много дерева. Хворост лежащий на земле, остатки опавших ветвей, слабая пища для огня, он любит куски пожирней, толстые увесистые стволы, раздробленные и высушенные.

Клык это знал по прошлой жизни в старом племени.

Поднял глаза на огонь. Как они там? Сумели ли выжить, после разлива реки обрушившей часть склона гор? Над головой также висел яркий круг, он везде одинаков.

* * *

Слабый добился признания, не такого, на которое рассчитывал. Одна из женщин, согласил на его ухаживания, но с таким видом …

Она отвела глаза, пока Слабый пыхтел над ней, что разозлило его. Докончив дело, вскочил и под насмешливые взгляды зрителей выбежал из пещеры.

Издевательский гогот преследовал в спину и отчётливей всего слышался голос Выдры.

В расстроенных чувствах Слабый направился в лес, отмахиваясь от комаров и прочих прилипчивых насекомых.

Дети забавлялись тем, что подкидывали в костёр палочки, наблюдая как они сгорают.

Женщины сшивали из шкур одежды, Выдра остался охранником, а Клык с Наром отправились на охоту.

Теперь стало гораздо труднее добывать пищу. Мелкие звери поняв что находится рядом с странными животными в пещере опасно, покинули места, перебравшись дальше в лес либо скрываясь среди холмов.

На крупную добычу тремя охотниками идти рискованно, бык, олень или лошадь со столь малыми силами не загонишь в ловушку, а если быстро не добить, раненное животное опасно.

Высоко в небе шумно гогоча, пронеслась стая гусей. Выстроившись длинным клином, птицы направлялись в сторону юга.

Постепенно становилось холоднее, ночи опять длиннее, хотя остатки жаркого лета продолжали баловать людей.

В конечном счете, Нар и Клык вернулись не с чем, тогда за дело взялся Выдра, по его самодовольной роже понятно, ему есть чем хвастать.

Оставив неудачливых охотников, Выдра взяв пару заостренных и закаленных в огня копий, направился в сторону реки. Рыбалка стала его профессией, только ему удавалось пронзить проворную рыбу точным ударом копья. Пусть не с первого раза, пусть приходилось возиться, но всегда возвращался с уловом.

Жучок беспечно шатался по кустам, постоянно оглядываясь, боясь потеряться, лазил по зарослям, временами сбрасывая с обнаженной кожи кровососущих тварей цепляющихся за него.

Укрывая ладонями лицо от веток, ёжась от неприятных колючек, ребёнок рыскал в поисках сухого хвороста, первое задание на благо племени, не обращая внимание на малый рост и детскую несмышленость.

Когда услышал шум среди деревьев, испугано затих, присев на корточки и вжав голову в плечи.

Именно так учили действовать, прячься если слышишь шум, это может быть хищник. А если опасность большая, старайся забраться на самое высокое дерево.

Вот только ребёнок мал и допрыгнуть до ближайших ветвей ему просто не по силам. Поэтому старался слиться с травой, которая предательски выдавала его белую кожу.

Шум нарастал, должно быть кто-то большой или целая стая.

То что увидел мальчишка, потрясло и испугало.

Ранее таких видеть не приходилось.

Раздвигая листву и ветви, показался …

Человек невысокого роста с густой зарослью на голове, с шумом втягивая воздух носом, подозрительно осматривался. На нём грубо скроенные шкуры скрывающие тело, в руке держал увесистый каменный топор, похожий на тот, что есть у Клыка.

Человек замер, водя носом, обернувшись, чуть слышно промычал, подзывая кого-то рукой. Жучок дрожа от страха, но не в силах из-за громадного любопытства отвести глаз, продолжал наблюдать.

С шумом продираясь среди ветвей, показались остальные. Ещё двое мужчин с оружием в руках, за ними женщины, некоторые несли маленьких детей, которые постарше шли следом.

Позади остальных поддерживаемый двумя женщинами шёл мужчина. Его лицо постоянно