преимущество, но воспользоваться этим преимуществом я ему не позволю.

Я пнул его по мышцам бедра, в опорную ногу, вкладывая капельку силы в этот удар. Самую малость, чтобы не сломать ему ногу. Хорошо, когда есть возможность изучить человеческую анатомию на практике и узнать все болевые точки.

Его нога невольно подкосилась, он зашипел и попытался схватить меня, но меня уже не было в той точке, я перемещался назад и вперёд, то разрывая, то вновь сокращая дистанцию между нами. Изредка я обозначал удары, шлёпая ладошкой то по его лицу, то по корпусу, но старался не слишком увлекаться, чтобы не попасть в захват или не напороться на какой-нибудь излишне ловкий удар.

За нашей дракой внимательно следила вся казарма, и столичные рекруты, и тефирцы, и мои земляки хуктонцы. Всем было интересно, чем закончится это противостояние.

Белл распалялся всё больше и больше, начиная махать кулаками уже всерьёз, и я понял, что первый же пропущенный удар станет для меня и последним. Пора это заканчивать.

Как же жаль, что я не могу использовать свою магию, даже те жалкие крохи, которые я вырастил за время пребывания в теле Джага. Судьба магов-самоучек обычно коротка и незавидна.

Поэтому я обходился простым крестьянским мордобоем, тоже начиная осыпать Белла градом ударов.

— Прекратить! — раздался грозный рык сержанта. — Разойтись!

Все мгновенно подорвались со своих мест, мы с Беллом остановили бой, вернее, я снова разорвал дистанцию и замер по стойке «смирно». Тефирец тоже остановился, гневно раздувая ноздри и сжимая кулаки.

— Вы, что, мать вашу, не затрахались за день? — спросил сержант. — Моя вина, признаю! Сейчас исправим! Через минуту вижу вас всех во дворе, в полном снаряжении!

Он резко развернулся и вышел, и по всей казарме пролетел синхронный стон отчаяния.

— Спасибо тебе, мастер Белл, — прошипел один из его же земляков, проходя мимо него.

— И тебе спасибо, новенький, — процедил другой.

Сами виноваты, иначе я сказать не мог.

Новобранцы, которые после долгого дня усердных тренировок успели поужинать, помыться и приготовиться к долгожданному отдыху, быстро одевались и выходили во двор, на опостылевшую тренировочную площадку. Я вышел тоже, по-прежнему без всякого снаряжения, в одной только рубахе и портках, босиком.

Сержант ждал на площадке, похлопывая стеком по раскрытой ладони и считая каждого вышедшего из казармы.

— Становись! — рявкнул он. — Направо! Бегом марш!

Все побежали, бряцая доспехами и оружием, и я побежал тоже, лёгкой трусцой, чтобы не выделяться из толпы. Хотя, чтобы не выделяться, мне требовалось чуть больше, например, раздобыть снаряжение.

— Ты! Мелкий! — рыкнул сержант. — Где твоё оружие? Или ты с порождениями зла тоже будешь драться на кулачках?

— Никак нет, господин сержант! Собственного оружия не имею! — на бегу ответил я.

— Плохо! Но запомните все! Имперские ловчие не оставляют сослуживца в беде! Ты, стой! Чимс, отдай ему свой молот, это приказ! — проорал сержант.

Я остановился, один из моих новых сослуживцев, рослый мужик, вручил мне огромный боевой молот, который даже просто носить было бы проблематично, и побежал дальше, не говоря ни слова.

— Не слышу благодарности от тебя! — крикнул сержант. — Тебе доверили самое ценное, что есть у воина, его оружие!

— Премного благодарен! — выдавил я, закидывая молот на плечо и потихоньку возвращаясь к бегу.

Теперь бежать оказалось гораздо сложнее. Молот изрядно перевешивал, сколько бы я ни пытался устроить его на плече поудобнее, так что мне приходилось петлять на бегу. Магия тут, пожалуй, ничем не могла мне помочь. Если бы этот молот принадлежал мне, я мог бы незаметно нанести рунную вязь для облегчения веса, но его придётся отдать, и неизбежно возникнут вопросы, а развеивается рунная магия чуть дольше, чем мне бы сейчас хотелось.

Стемнело, ворота замка закрылись, но мы продолжали наворачивать круги по площадке. Наш первый день в рядах имперских ловчих оказался насыщенным и для нас, и для всех остальных.

— Давай-давай! — подбадривал сержант. — Если у вас хватает силёнок на драки, то и на парочку лишних кругов тоже хватит!

— Сколько… Ещё… — тяжело дыша, спросил Глен, когда пробегал мимо нашего мучителя.

— Пока не надоест! — хохотнул сержант. — Пока мне не надоест, а не вам, остолопы, не задавайте глупых вопросов!

Я всё же приноровился держать молот таким образом, чтобы он никуда не перевешивал, и сосредоточился на беге, вспоминая одну из древних северных шаманских техник, когда они входили в медитацию прямо на бегу. У них там, правда, вместо тренировочной площадки была бескрайняя тундра, но я приноровился, управляя дыханием. За несколько десятков кругов я выучил весь маршрут вокруг тренировочной площадки и теперь вообще не обращал внимания на внешние раздражители. Говорят, сильнейшие из северных шаманов могли даже спать на бегу, в нужный момент мгновенно просыпаясь, но я таких вершин мастерства не достиг.

Некоторые уже начали падать от усталости. Это мы сегодня весь день просто брели в сторону крепости, а местные всё-таки тренировались до изнеможения. Первым упал один из столичных мальчишек, по виду напоминающий бывшего беспризорника, и почти все просто через него перешагнули.

— Ваш сослуживец ранен! — взревел сержант. — Имперские ловчие не оставляют своих в беде! Хватайте его и тащите!

Как назло, я как раз подбежал к нему, и мне пришлось останавливаться, сбивая дыхание, и поднимать его. Ладно хоть мне помог Ялмар, и мы потащили ничего не соображающего парнишку вдвоём, хотя у Ялмара тоже заплетались ноги.

Тащить «раненого» оказалось гораздо труднее, чем я ожидал. Парень скорее мешался, чем помогал, цепляясь ногами за вытоптанную до каменной твёрдости площадку, ещё и его оружие пришлось у него забрать, потому что он постоянно норовил его выронить.

Через какое-то время «ранили» ещё одного из новобранцев, тефирца, и его тоже пришлось кому-то тащить на себе. Скорость нашего бега упала сначала до быстрой ходьбы, а потом и вовсе до медленного шага.

— Поживее, шевелитесь, я не верю, что вы устали! — рявкнул сержант, который и сам уже зевал. — За вами гонится стая альпинов! Гейстов! Немёртвых! Серпентов! Гоблинов, в конце концов, которые трахнут вас, если вы остановитесь!

Это ненадолго помогло нам ускориться.

— Вы же не хотите, чтобы гордое звание имперского ловчего опозорили сраные гоблины? — с издёвкой спросил сержант.

Большинству из бегущих было откровенно плевать на это звание, почти все присутствующие наверняка были точно так же мобилизованы приказом властей,