Главное — не высохнуть

Кожа у слизней очень тонкая и покрыта большим количеством бороздок. Из них тоже постоянно выделяется слизь, которая должна поддерживать кожу во влажном состоянии. Хотя у слизней и есть примитивные легкие, две трети дыхания осуществляется через влажную кожу. Кроме того, слизь снижает температуру тела и защищает от перегрева.

Тело слизня на 85-90% состоит из воды. Будучи как бы надуто водой, и тело, и все внутренние органы поддерживают свою форму и свое расположение. Поэтому слизни всячески стараются избегать даже незначительного высыхания тела и обычно предпочитают находиться в прохладных влажных местах, где поверхность земли всегда немного влажная. Соприкасаясь с влажной землей, их тела впитывают воду и поддерживают свой водный баланс на постоянном уровне. Засухи они не выносят и при пересыхании верхних слоев почвы стараются зарыться поглубже, передвигаясь по ходам и норкам, вырытым более приспособленными к подземной жизни животными. Описаны случаи, когда слизней находили на глубине до 1 м.

В естественных условиях слизни для своего обитания всегда выбирают места с густым растительным покровом, под пологом которого царит влажная прохладная атмосфера. Обычно это луга, лиственные леса, берега рек. Там их количество, в соответствии с природным законом равновесия, поддерживается на постоянном уровне. На огородные грядки они перебираются, только если там посажено что–то очень для них привлекательное, например капуста или салат. Ради этой вкусной еды слизни готовы выносить всяческие невзгоды. По сравнению с жизнью на лугу, жизнь на огороде — совсем не сахар: частые рыхления разрушают естественные укрытия и иссушают почву. Жизнь тут гораздо более хлопотна и полна опасностей. Здесь слизней выручает их необыкновенная чувствительность. Помимо органов обоняния и вкуса, они обладают чувством градиента влажности и температуры, которое помогает им существовать в экстремальных условиях лишенной густого растительного покрова, открытой жарким лучам солнца огородной грядки. Ночной образ жизни слизней объясняется совсем не тем, что они любят темноту (свет, по–видимому, играет в их жизни небольшую роль), а тем, что ночью атмосфера становится более влажной и прохладной.

Они не любят ни жару, ни холод

Температура очень многое определяет в жизни слизней. Для их активной жизнедеятельности оптимален довольно узкий интервал температур 15-19 °C. При температуре 24-25 °C они чувствуют себя некомфортно и перестают есть, а при более высокой температуре — погибают. Утром, когда восходит солнце и воздух начинает прогреваться, они должны срочно искать укрытие. И вот тут их и выручает то шестое или седьмое чувство, подсказывающее им, в каком направлении двигаться, — чувство градиента влажности и температуры. Именно оно, а не глаза, приводит их во влажное и прохладное убежище. Вечером оно же подсказывает, что можно его покинуть и отправиться на поиски пищи. Слизни могут выползти из убежищ и днем, если после дождя установится влажная и прохладная погода.

Танцы слизней

Еще одна удивительная особенность слизней — они гермафродиты, то есть содержат в себе и мужские, и женские органы. Однако созревают они не одновременно. Сначала перевешивает мужское начало, потом наступает очередь женского. Некоторое неудобство состоит в том, что слизни не могут оплодотворять себя сами, для продолжения рода им приходится обмениваться спермой. Это происходит во время мужского периода жизни. В это время каждый слизень по запаху ищет себе подходящего партнера. Когда он его находит, начинается некое подобие брачного танца. Сначала два слизня синхронно движутся по кругу друг против друга, постепенно сближаясь. Наконец тела их сплетаются и происходит обмен спермой. Затем наступает женский период, и через 10-11 дней после оплодотворения слизни откладывают яйца, стараясь спрятать их во влажные прохладные укрытия. Откладка яиц занимает довольно длительное время — месяц и больше, в зависимости от погоды, по 30-50 яиц за раз. А всего один слизень может отложить до 500 яиц.

Круг жизни

При благоприятных условиях развитие эмбрионов в яйцах происходит довольно быстро и уже через 11- 13 дней из них выходят новорожденные слизни. Сначала они так слабы, что не могут есть растительную пищу и питаются перегноем. В этом причина того, что слизни предпочитают жить на плодородных богатых перегноем почвах, иначе их молоди нечем будет питаться.

Когда молодые слизни окрепнут и смогут есть растения, они начинают быстро расти и развиваться. Заложенныи в них закон природы заставляет их спешить. Ведь к концу лета они должны стать зрелыми и успеть отложить яйца. Однако скорость их развития сильно зависит от погоды. Если жарко и сухо, они могут и не успеть отложить яйца и тогда им придется зимовать и выполнить свой долг на следующий год весной. Если, наоборот, влажно и прохладно, скорость развития настолько возрастает, что к осени успевает отродиться второе поколение слизней.

В нашей средней полосе преобладают однолетние слизни. Среди них наиболее распространенный вид — слизень сетчатый. Такое название он получил из–за своей окраски: на светлом фоне разбросано множество темных пятен, образующих как бы сетку. Однолетние слизни живут, как правило, 5 месяцев с весны до осени. Отложив яйца, они погибают.

Цикл жизни обычно такой. Весной из перезимовавших яиц начинают вылупляться молодые слизни. Развитие эмбриона в яйцах начинается, когда почва прогреется до 5 °C, но на поверхность молодые слизни, очень чувствительные к отрицательным температурам, выходят только в начале июня, когда минует опасность заморозков. В конце лета они откладывают яйца и погибают. Зимуют обычно яйца, которые гораздо лучше переносят отрицательную температуру, чем взрослые слизни. Они выдерживают промораживание до -11 °C, взрослые слизни погибают при -3-4 °C. Таков стандартный цикл, но он может сбиваться из–за погоды, замедляться или ускоряться. И поэтому зимуют иногда и взрослые слизни, не успевшие отложить яйца, и молодые слизни второго поколения, не успевшие созреть до зимы.

Наибольший вред слизни наносят во второй половине лета, когда они становятся большими и им надо много пищи, чтобы обеспечить вызревание большого количества яиц в их телах. В отличие от привычного нам расположения органов, яйца у слизней созревают не в животе, а в спине. Живота у них нет вообще, как нет и головы, о чем уже упоминалось выше.

Так живут эти существа, необыкновенно уязвимые, с мягкими, ничем не защищенными телами, имеющие из привычных нам органов чувств лишь чувства обоняния и вкуса, и тем не менее процветающие. Потомство их не иссякает и приумножается, и всемогущий человек — покоритель космоса — ломает себе голову и не знает., как защитить от