Уж не знаю, что сейчас со мной, но такой сильной обиды, как вчера, я уже не ощущаю. Скорее, раздражение. Всего из-за одной ошибки на меня вдруг навалилось столько проблем… Я уже даже не до конца понимаю, в чём сейчас вообще претензия ко мне? Устроили мне парад шутеечек, довели до обморока, а я ещё и как будто виновата в этом. Раздражает!

Стук в дверь прервал мои размышления. Узнав фирменное приветствие брата (три коротких, два длинных), я хмыкнула. Вот и поговорим, раз уж пришёл!

— Входи! — произнесла я, зная, что Арс отлично меня слышит.

Неспешно пройдя внутрь, брат приветственно улыбнулся и присел в кресло недалеко от моей кровати.

— Доброе утро, сестрёнка! — тоже прикрывшись от солнечных лучей, сказал Арс. — Отдохнула?

— Отдохнула, — кивнула я. — Больше суток ведь прошло.

— Да… — вздохнул брат. — Ты уж извини за произошедшее. Слишком мы на тебя надавили. Пока ты отдыхала, мы успели всё обсудить. Нехорошо получилось, признаю. У отца сейчас дела, у Михаэля, сама знаешь, вступительные. Они выскажутся позже. Я же, со своей стороны, хотел обговорить с тобой основные моменты… в спокойной обстановке.

Неужели всё наконец закончится? Они что, правда начали меня понимать? Даже не верится…

— Давай, брат, — радостно киваю я. — Я бы тоже хотела поговорить… С чего начнём?

— С самого начала, если ты не против, — задумчиво произнёс Арс. — С твоего первого знакомства с Михаэлем.

Поёжившись от упоминания этого грубияна, я кивнула. Даже интересно, что скажет брат…

— Как я успел понять, между нами произошло недопонимание, — потирая висок, проговорил Арс. — Уж не знаю, что именно ты услышала и как пришла к такому выводу, но Михаэль никогда не был твоим женихом. Он вообще впервые увидел тебя, когда спасал от стражи.

— Э-это я уже успела понять! — чуть смутившись, ответила поспешно. — Тогда я просто слишком устала, перенервничала и… накрутила себя. С кем не бывает?

— Элис, я тебя не виню. Не волнуйся ты так, — улыбнулся брат. — Хорошо, что ты это теперь понимаешь.

— Спасибо, Арс… — кивнула я. — Пока мы не отошли от темы: Михаэль ещё тогда успел мне нагрубить. Пусть, признаю, использовать мираж посреди столицы было той ещё глупостью, но и он мог бы быть… повежливее. Сам ведь даже признал, что за такое на первый раз дают предупреждение, а так взъелся на меня, как будто я не знаю что сделала!

— Да, он мне рассказывал, — ответил Арс, — но ты его тоже пойми, он ведь не сделал ничего особенного, пусть немного, возможно, и перегнул. Да, Михаэль весьма строг и местами иногда даже неприятен, но человек он неплохой, уж поверь мне. К тому же он профессионал своего дела и тот ещё перфекционист. Зная его, представляю, какое у тебя могло сложиться первое впечатление… да и последующее тоже, но не делай поспешных выводов. Вы ведь на самом деле похожи! Тебя, сестра, тоже нередко заносит.

— Ладно… допустим, — вздохнула я. — Он у нас, значит, весь из себя великий маг, любитель почитать нотации молодым адептам…

— В целом, да, — усмехнувшись, ответил брат. — В плане бытовых и технических заклинаний я с ним примерно на одном уровне. В антимагии и иллюзиях он на несколько голов меня превосходит. Точно так же, как я его в плане стихий. Именно поэтому я и хотел, чтобы он позанимался с тобой. Пусть школа антимагии и блокаторов тебе не интересна, но обучить миражу, завесе, экрану и прочим заклинаниям по части иллюзий Михаэль уж точно сможет куда лучше меня. Даже Аргус признаёт его квалификацию. И вот такой шанс ты упустила, сестра!

— Арс, я понимаю, к чему ты… Отчасти я даже согласна. Не мне оспаривать его мастерство как мага. Но характер у твоего друга — жуть! Как, по-твоему, он бы меня обучал? Постоянно оскорбляя и подавляя морально? Михаэль ведь, кажется, по-другому общаться не умеет!

— Элис, ты ведь даже не пробовала! — вздохнул брат. — Неужели ты думаешь, что с таким подходом к обучению Михаэль пошёл бы в ректоры? Да, его методы отличаются от моих. Да, он нередко может слегка перегнуть. Но ты пойми, ему очень важен результат своих учеников. Ему не всё равно, уж поверь. С его опытом он мог бы вести лекции в элитных училищах, при этом состоя на службе императора и получая за это намного больше привилегий. Подумай об этом, попробовав взглянуть на ситуацию с его стороны. Он тратит своё время, хочет помочь, а ты к нему так относишься. Я не говорю, что он полностью прав. По моему мнению, виноваты обе стороны. Да, сестра, и ты тоже! За исключением вчерашнего, где перегнули уже мы с отцом. Пусть изначально без твоей истерики ничего бы и не было, всё же оставлять тебя там было нашей ошибкой…

Слушая Арса, я ещё раз прокручивала в памяти произошедшее и не могла найти, к чему придраться. Михаэль грубиян, но великий маг и (возможно?) хороший учитель. Это просто факт. Часть вины лежит на мне, это тоже факт. Свою вину родные признали и извинились — безусловно, факт. Неужели ситуация наконец разрешилась?

Арс терпеливо ждал, пока я всё обдумаю. Затянув с ответом на несколько минут дольше положенного, я неловко кивнула.

— Соглашусь с тобой, брат. Раз всё решилось, давай пока закроем эту тему? Сейчас меня больше волнует, как после всего этого уживаться с твоим другом. Пусть, может, он и хороший учитель, но лично я бы не хотела слишком часто его видеть. Поговоришь с ним, чтобы он оставил меня в покое?

— Хм, — задумчиво протянул брат. — В перерыве между первым и вторым этапами Михаэль собирался сам тебя навестить. К тому времени ты уже должна достаточно восстановиться, и, вероятно, он смог бы тебе хоть чем-то помочь. Я, конечно, могу сказать ему, что в этом нет необходимости… но ты точно уверена? Раз уж вопрос в основном решился, в чём проблема, Элис?

— Михаэль сам по себе проблема… — вздохнула я. — Подожди, Арс, не начинай! Прошлый вопрос решили, я не спорю, но он ведь и правда регулярно становился причиной моих проблем! Впрочем, ладно. Так уж и быть, пусть приходит. Даже интересно будет послушать, что такого он мне скажет. Надеюсь, хотя бы извинится! Всё равно на следующий день ему проводить отборочные, лучше решить все вопросы до этого…

— Согласен, Элис! — кивнул брат. — Такие вопросы лучше не откладывать, уже есть опыт того, к чему это может привести. Поговорите, обсудите