– Отличная идея, – согласился второй, – давай, а то я как раз собрался уезжать. Я тогда зайду попрощаюсь, а ты спускайся, я скоро к тебе присоединюсь.

Я, не раздумывая, направился вслед за молодым Стрешневым, думая о том, что, может быть, зря я всегда так скептически относился к историям о всяких колдунах, ведьмах и прочей мистической чепухе? События последних суток говорят мне совершенно другое, и спорить с этими доказательствами становилось чем дальше, тем сложнее. Вот и сейчас я смотрел на княжеского сына и понимал, что передо мной не совсем человек, точнее, совсем не человек. Было в нём что-то тёмное, даже чёрное, что почти невозможно было объяснить словами… да ещё и глаза эти…

Тем временем молодой князь спустился по узкой лесенке куда-то вниз, остановился перед тяжёлой деревянной дверью, но даже не подумал доставать ключ. Он, убедившись, что его никто не видит, приложил ладонь к замочной скважине, и механизм негромко щёлкнул, открываясь.

Я почти спокойно шагнул за ним: видимо, способность удивляться себя окончательно исчерпала. Но тут молодой человек остановился и втянул носом воздух, словно охотничий пёс, почуявший только ему заметный запах дичи. Стрешнев прикрыл глаза и начал медленно поворачиваться, как будто сканируя окружающее пространство. Его нос заострился, кожа побледнела, а на висках выступили капельки пота, хотя было довольно прохладно. Вдруг он распахнул глаза, и я отшатнулся, чуть не свалившись на пол: у молодого князя в глазницах плескалась тьма, бездонная, жуткая, абсолютно нечеловеческая. Он замер и прошипел, срываясь на свист:

– Кто здесь? Покажись, я ведь тебя чувствую… Что ты хочешь?

Я застыл, стараясь даже не дышать, хотя головой понимал, что князь никак не может меня увидеть хотя бы потому, что нас разделяет лет сто пятьдесят как минимум. Но менее страшно от этого не становилось, слишком жутко всё это выглядело.

– Неужели показалось? – князь нахмурился и ещё раз принюхался. – Странно… Я практически уверен, что здесь кто-то есть… Хорошо, будем считать, что я ошибся.

Он прошёл в подземелье, которое ничем не напоминало то, в котором я оказался в самом начале своего безумного пути, хотя в глубине души именно этого я и ждал. Но нет – это был самый обыкновенный подвал, с традиционными полками, рядами бочек и ящиков. Никаких разодранных автомобилей, никаких гильотин…

Стрешнев не торопясь прошёл в самый тёмный угол и, с трудом сдвинув в сторону тяжёлую бочку, наклонился к видневшемуся в земле небольшому люку. Взявшись за металлические кольцо, он с явным усилием поднял крышку и извлёк из тайника небольшой металлический сундучок, украшенный затейливой резьбой. Да, наверное, больше всего к этому предмету подходило слово «ларец», именно такими я их себе и представлял по всяким сказкам.

Вдруг Стрешнев замер и невидящим взглядом уставился в пространство, а потом его хищное лицо озарилось улыбкой, в которой не было почти ничего человеческого.

– Я понял, – прошептал он, стискивая ларец так, что костяшки пальцев побелели, – ты, тот, кто сейчас наблюдает за мной, ты мой наследник, сумевший докричаться до меня сквозь толщи столетий… Поэтому я не чувствую враждебности в твоём присутствии…

Я молчал, не зная, как реагировать и реагировать ли вообще хоть как-то: может, ну его на фиг, этого сумасшедшего Стрешнева вместе с его кладом? А с другой стороны, мне же надо выжить в той игре, в которую меня втравила Аглая. И если князь как-то может мне помочь завладеть кладом, то с какой стати я буду отказываться? Ведь можно стопроцентно гарантировать, что ни Нюся, ни Глеб ни на секунду не усомнятся в правильном решении. А преждевременная смерть не входит в мои жизненные планы.

– Дай мне какой-нибудь знак, что ты меня слышишь, – с безумно горящими глазами произнёс Стрешнев, – любой знак, я пойму и буду знать, что всё было не напрасно!

И тут произошло странное событие, которому я до сих пор не могу найти объяснения: я сделал шаг назад и задел стоящий на полке ящик с яблоками. По идее, ничего не должно было случиться, но совершенно неожиданно он наклонился, и несколько румяных зимних яблок упало на пол.

В подвале повисла звенящая тишина, а потом Стрешнев рухнул на колени, неверяще глядя на раскатившиеся тёмно-розовые яблоки. Он поднял глаза, по-прежнему наполненные тьмой, и посмотрел прямо на меня:

– Да! Да!! Ты пришёл, значит, всё, что я начал, живёт и продолжается! – он расхохотался, запрокинув голову, и жутковатое эхо пронеслось по подвалу.

Я смотрел на него и даже близко не представлял, как мне на это реагировать: почему-то в душе не было ни намёка на неудовольствие или досаду из-за того, что я обнаружил себя, подтвердив своё присутствие. Хотя именно эти чувства мне, по идее, и надо было бы испытывать.

Тем временем Стрешнев выпрямился и, по-прежнему глядя прямо на меня жуткими чёрными глазами, протянул ларец со словами:

– Всё, что накоплено мной и моими… нашими предками, все эти богатства – всё собрано для того, чтобы наш род, род колдунов Стрешневых, отмеченный особым вниманием сил, которым мы служим, оставался великим. То, что сегодня случилось, лишний раз подтверждает, что выбранный нами путь – единственно верный.

Надо же, оказывается, князья, в честь которых назван наш город, вовсю развлекались с чёрной магией и колдовством, причём явно на протяжении очень долгого времени.

Я невольно сделал шаг назад, и Стрешнев, видимо, это почувствовал. Он опустил руки и бережно поставил ларец на пол.

– Я никому не скажу, куда я спрятал истинные, настоящие сокровища, – он хищно усмехнулся, – знать об этом будешь только ты, мой далёкий потомок. Но ты должен поклясться, что используешь их только на развитие своего дара, даже если ты пока о нём не знаешь. Иначе наложенное на клад проклятье рано или поздно тебя настигнет.

С этими словами он прикрыл глаза, а из-под его ладоней потекло что-то напоминающее чёрный дым, и эта странная субстанция окутала ларец и словно впиталась в него. Стрешнев с трудом перевёл дыхание и тяжело оперся на ближайшую полку.

– Теперь воспользоваться этими сокровищами сможешь только ты или иной потомок нашего рода. Остальных ждёт неприятный подарок… Запомни: я спрячу ларец в старом парке загородного дома, возле беседки, там растёт дуб. Копай прямо под корнями со стороны парка. А в погребе зарою бесполезную мелочь, для всяких кладоискателей. На настоящий клад наложу заклятье невидимости, и он покажется на глаза только носителю нашей крови. Сейчас контакт