пара старинных шкафов и даже диван у стены, справа от открытой стойки, за которую можно было свободно пройти. Весь дом был построен из дерева и выглядел внушительно, словно хозяева нисколько не боялись ни пожаров, ни стычек с соседствующими жителями поселения Медвежатников. Одна только гостиная занимала не меньше сорока квадратных метров и располагала лестницей которая вела к небольшой пристройке второго этажа.

— Кристинка! Душа моя! — заорал из-за стойки высокий полноватый мужчина, обросший густой бородой по кадык. — Мы уж тебя схоронили! Твои пожитки продавать собрались с горя такого! — басил довольный увалень, в размерах не уступающий Церберу, ярко жестикулируя и бесцеремонно наливая несколько кружек крепкого домашнего эля своими «медвежьими» лапами.

— Вообще-то…

— Вернулась? Ну слава боженьке! — донесся такой же неистовый женский вопль со второго этажа, и с гулким топотом каблучков в гостиную влетела рослая, в меру упитанная и статная женщина в тёмно-алых сапогах и длинном оранжевом сарафане поверх льняной рубахи. — Мало того, что личико распанахала, да ещё и мужика привела! Ох уж эти девки! Когда успевают? — она залилась звонким басовитым смехом, обмахиваясь длинной русой косой до колен и звеня диковатым остроконечным кокошником красного цвета. Уши этих двоих украшали поблескивающие стальные гво́здики, вставленные рядом от мочки до самого верхнего хряща. У бородача было забито правое ухо, а у барышни — левое.

— Во-первых, Кристин! — возмутилась наемница, уже с порога не выдерживая напора старых знакомых, — А во-вторых, я должна этому придурку какой-то там путеводитель! Есть такое?!

— За увесистую книжоночку всё решим, подруга! — подмигнул трактирщик, поправляя шерстяную жилетку, отделанную мехом, и выставил на стойку четыре кубка пенящегося напитка.

— Посмотрим, — устало буркнула Крис, закатив глаза, и уселась за широким столом поодаль.

— Ты только не обижайся, хохлатка, — усмехнулась трактирщица, потирая горящие щеки, и с интересом покосилась на Вэнса, внимательно изучая его своими огромными янтарными глазами. — Нам же ж теперь интересно, что за малец такой!

— Эй, красавец-молодец! Чего застыл-то? Не бойся, располагайся, угощайся! Первая кружка у нас всегда мировая! — здоровяк доброжелательно улыбнулся. Потуже затягивая вьющийся иссиня-черный конский хвост до лопаток, он так же внимательно изучал незнакомца.

— И не вздумай пенять на отраву, а то по первое число огребешь! — расхохоталась женщина и сделала несколько внушительных глотков из первой попавшейся чарки.

Райан угрюмо покосился на эту странную парочку и молча уселся напротив Кристин. Хамить с порога определенно не стоило.

— Что ещё за клоуны? — недовольно поморщился он, хмуро глядя на девушку. Супруги тут же начали бурно о чём-то шептаться, словно гостей у них вовсе и не было, а вот наёмница зло зыркнула на собеседника и недовольно цыкнула.

— Сам ты клоун! — проворчала Кристин, уже привыкшая к бесконечной вакханалии со стороны хозяев трактира. — Это русские туристы. Приперлись сюда из самой Сибири и балагурят по любому поводу. Мы редко видимся, вот они и бесятся. — Она с глубочайшей иронией взглянула на бесноватую парочку лесничих, которые уже громко о чем-то спорили, — Не советую обращать на это внимание. Они довольно мирные, несмотря на навязчивость.

— Бескультурщина такая! — недовольно воскликнула женщина, с грохотом подавая им непрошенную выпивку. — Авось, уже козни тут строите, а мне, бедной, волноваться? — она наигранно поднесла руку к виску и едва не грохнулась прямо на Крис, отыгрывая обморок.

— Теть Оль… — гончая измученно вздохнула, — я правда очень устала, плюс этот не местный, скажем так. Определите, пожалуйста, куда ему предстоит катиться в ближайшее время.

— Ладненько! Кушать будете? У нас сегодня свеженькая уточка в яблочках! — гордо заявила хозяйка, вспорхнув к супругу и игриво почесала того по густой кудрявой бороде. — Муженек у меня, может, и мямля, зато кухарь отменный!

— Меня щас вырвет, — недовольно поморщилась Крис, отвернувшись от этих телячьих нежностей.

— Цена? — сухо бросил Вэнс.

— Порох, гильзы, что там у вас полезного? — улыбнулась Ольга.

— Шестнадцатый калибр подойдёт?

— Глаз-алмаз! — довольно подметил трактирщик. — Как догадался?

— А что тут думать? — спокойно ответил Райан, переводя взгляд на трофеи, висящие на стене позади барной стойки, — Старинный мушкет и чучело медвежьей головы за твоей спиной говорят громогласнее вас обоих. Охотники за крупной дичью остаются верны своим традициям, несмотря на всевозможные осечки и неисправности аналогов доанархических ружей и прочих подделок. Тем более, женщина сама только что упомянула порох. Такой ресурс редко подходит для стволов с самодельным УСМ-ом.

— Ладно, ладно, молодец! — замахал руками трактирщик, приняв у него увесистый мешочек и возвращаясь за стойку. — Не разводи тут тирад, уши вянут!

— У меня только заметки полевых медиков остались, пойдёт? — Кристин загадочно прищурилась.

— Более чем! — улыбнулась Ольга, улетая на кухню.

Рассевшись по разным углам, молодые люди довольно быстро позавтракали, злобно зыркая друг на друга и словно соревнуясь за первенство в поглощении наваристой каши. Кристин управилась чуть позже изгнанника и, раздраженно буркнув что-то себе под нос, удалилась на второй этаж. Небольшая пристройка располагала парой гостевых комнат, одну из которых занимала наёмница, когда изредка наведывалась к старым знакомым.

Тщательно перебрав все свои пожитки, она принялась прочищать пистолеты, не пропуская ни одной злосчастной пылинки. Хорошо, что ей вернули качественные копии пистолетов «Глок 17» и «Кольт 1911», вместе с остальными вещами. Задерживаться она никак не собиралась! Вэнс же хотел было разобраться с вопросом координат и убраться прочь, однако супруги шустро прошмыгнули на кухню, позади барной стойки, и скрылись из виду.

Закончив приготовления к предстоящей вылазке, Крис поправила поясную сумку-аптечку, потуже затянула эластичные бинты, сдавившие грудь под водолазкой, и неспешно спустилась на первый этаж, в надежде уже не увидеть там ловчего.

— Кристинка? И не спится же кому-то, в такую рань! — с умным видом пробасил трактирщик, вытирая с бороды хмельную пену.

— А сами-то, а, Эндрю Палыч? — буркнула девушка, положив перед ним несколько мятых бумаг.

— Не в бровь, а в глаз! — рассмеялась Ольга, — Андрюха он, чучундра ты зловещая! Опять за всё платить пытаешься? Ух, и заграбастала ж себе имечко! Шо ты за человек такой?! Полгода тебя не видала, а ты ещё и без «друга» приперлась?

— Разумеется, Степановна, — хмыкнула Крис, постукивая пальцем по стойке и недоверчиво поглядывая на сидящего поодаль изгнанника. — Если что-то пойдет не по плану, я бы не хотела вручать его кому-либо. — Она мрачно зыркнула на бородача исподлобья.

— Шо? — усмехнулся Андрей. — Это аки: «Не доставайся же ты никому»? А вот я б его за такие ништякища продал, жадина-говядина! — расхохотался он и, подмечая окончательно скисшую мину Кристин, тут же добавил. — Да ладно, понятно усё с тобой!

— Ой, сколько ж тебе нужно заплатить, чтобы ты хоть раз улыбнулась?! — проворчала Ольга, усевшись на табурет рядом