усмехнулся Хэм.

— Ну хорошо, хорошо, — нехотя Вэнс всё же принял странный сверток и уже собирался засунуть в рюкзак, когда усач обиженно насупился:

— Что, даже и не посмотришь? Эх, а я всего-то с неделю не дождался! — вздохнул Чарли, томившийся в ожидании сбора урожая или же окончания марта.

— Ладно. — Райан скуксился, разматывая тряпку и неохотно заглянул внутрь. — Ничего себе! — он широко распахнул глаза, полные щенячьего восхищения, достав новенький укороченный ремингтон, заделанный под доанархический «870 TAC-14 DM», с отведенной под магазин гнездовой. Такой труд требовал много лет кропотливой работы!

— Я знаю, что твой «Марс» неважно чувствует себя в последнее время, — самодовольно заметил Чарли, переводя взгляд на ствол старенького помпового моссберга, неаккуратно торчащего из-за спины молодого человека.

Не смотря на популярное заблуждение о том, что производство качественного оружия невозможно без надлежащего производственного комплекса Рейха, наличие времени, прямых рук и чертежей позволяет мастеру своего дела создавать необходимые детали едва ли не на коленке. А при наличии дефицитных деталей и необходимого оборудования, можно делать не только рабочие, но ещё и долгоиграющие модели. Хэм был поистине талантливым оружейником и всяко знал побольше положенного, раз заправлял всем производством Холма вот уже не один десяток лет.

— Смотри мне, поосторожнее будь! — Чарльз подмигнул, протягивая ладонь чтобы похлопать того по плечу, однако осекся и лишь доброжелательно выставил большой палец вверх, гордый тем, что хоть на долю секунды сумел порадовать вечно угрюмого парня.

— Конечно, Чарли, спасибо. — Райан вежливо кивнул, отправляя новенькую «игрушку» за спину, и уверенно направился в гостиницу.

— Я думал, ты уже никогда не придёшь! — Бэккман иронично развёл руками и довольно усмехнулся.

— Я тоже, — холодно ответил Райан, сбрасывая ранец на пол, и запрыгнул на свободный табурет, подальше от услужливого хозяина.

— Платы брать я не буду, ты и так сослужил мне хорошую службу! — бармен сдержанно улыбнулся прикрывая глаза. — Может, всё-таки выпьешь? За мой счёт? Ну хоть в последний раз?

Вэнс очаровательно состроил ему глазки и положил локоть на стойку, протягивая ладонь вперёд:

— Уж лучше я сожру ту самую крысу, которая пометила меня своими маленькими лапками, смекаешь? — он прищурился и попытался выдавить из себя слабую усмешку. Увы, получилось не очень.

— Намек понял. Как пожелаешь, — расстроенно буркнул Ролланд. У Вэнса всегда были проблемы с мимикой и выражением эмоций, особенно в спокойном состоянии. И именно эта черта привлекла Бэкка в не менее странной рыжеволосой бродяжке. Бэкк уже давно догадался, что Кристин не прикидывалась. Она была такой же холодной и мертвой. — Значит, это всё-таки была та чертова девка?

— Нет. — слукавил Вэнс, принимая тот факт, что больше не обязан отчитываться этому придурку. — Почему ты наливал ей чистую воду?

— Потому, что за ней явно кто-то присматривает. Я не имею ни малейшего понятия, откуда взялась эта стервица, но точно знаю, что таким хорошо платят. А тот, кто хорошо платит — не обрадуется порче имущества. — Ролл нахмурился, сосредоточенно протирая стакан. — Иначе я не давал бы команды не помять эту куколку раньше времени. Она и грамма не отпила, во время нашей с ней первой встречи, следовательно всяко знает побольше положенного. Мне не нужны проблемы, особенно после того, что мне довелось наблюдать на арене.

— Понятно. Я пойду наверх, — сухо ответил изгнанник, переходя на булькающий хрип и закидывая ранец на плечо. — Не трогай меня, ясно?

— Взаимно, — негромко произнёс Бэккман, пристально глядя на удаляющегося парня и про себя встревоженно подметил: «Он что, обратился ко мне на „ты“?».

Ближе к вечеру Райан собрал все свои вещи и с нетерпением ждал наступления ночи. По сводкам, рыжеволосая выскочка не покидала пределы Холма, а значит, нужно быть начеку. Поправив начищенные до блеска тяжелые берцы по голень и убедившись в целостности набедренных карманов черных тактических брюк, парень принялся крепко затягивать стальные наколенники и оглядел прочный защитный наруч. Что ни говори, производство «От Чарли» было просто отменным! Убрав рюкзак с огнестрельным оружием и прочей амуницией в потайную ячейку стенной полости кладовой, Вэнс принялся поправлять крепкие беспальцевые перчатки. Несмотря на сломанную руку, он прекрасно справлялся со всем, от обувной щетки до расчесывания податливой шевелюры, которую не стриг из-за каких-то там принципов или, скорее, загонов. Всё было готово, да и задерживаться здесь ему не хотелось. Оставалось исполнить давнюю прихоть, и он с чистой совестью и спокойной душой сможет покинуть Холм без толики сожалений.

Бэккман предпочёл закрыться пораньше, обеспечив мнимый комфорт парочке забугорных постояльцев, которые решили остаться ещё на несколько дней после событий на арене. Ролл уже дал команду охране оцепить весь периметр Кратера и окна снаружи, так что в услугах секьюрити он не нуждался. Наёмники всяко скрутят нерадивую выскочку, стоит ей показаться в пределах Кратера после закрытия! Нужно ли упоминать, что хозяин гостинки разошелся на славу, устроив настоящий дебош, посвященный только ему известным достижениям? Довольный неожиданной прибылью, он вдруг надрался до таких чертиков, что его буквально притащили в номер. Верные псы патрулировали гостиницу, не смыкая глаз, и явно превышали числом одного единственного Райана.

Выждав почти до рассвета, Вэнс абсолютно спокойно вышел из своей комнаты, размеренным, едва различимым шагом приблизившись к комнате Ролла. Впервые за несколько лет замок на двери был заперт, что не помешало взломать его за считанные секунды, издавая шума не больше, чем от стонущего за окном ветра. Всё же, в отличие от щупов и отмычек, у Райана всегда был запасной ключ от комнаты бывшего босса, заботливо отлитый Чарльзом с самого обычного слепка.

Быстро справившись с преградой, Вэнс мягко коснулся дверной ручки и беззвучно прошел внутрь. Слишком долго он этого ждал, чтобы вот так подарить Бэкка какой-то там проходимке. Встав на одно колено перед кроватью спящего, Райан тяжело вздохнул, достав из набедренного подсумка боевой нож типа «Каратель», украшенный потертыми письменами вдоль скоса, и приставил его к шее подонка. Теперь-то ему ничего не помешает!

«Как? — его рука тревожно дрогнула. — В смысле — нет пульса?!».

— Похоже, кто-то опоздал. — послышался шепот за спиной, а острая заточка охотничьего потрошителя[2] прижалась к горлу изгнанника.

Сноски:

[1] Бархан — боевой рюкзак российской армии.

[2] Потрошитель — охотничий нож.

Глава 5 будет опубликована: 28 ноября в 19:19 (19:30)

Глава 5 Трактир посреди леса

Кристин вплотную подошла со спины. Не выказывая ни единой эмоции, она молча следила за действиями долговязого, вернее сказать за их отсутствием.

— Это моя добыча, — хладнокровно прошептала наёмница, вжимая лезвие в шею изгнанника.

— Как жаль, — Вэнс иронично вздохнул. — Минус четыре