Тут, в перебирании воспоминаний о своей небольшой жизни, девушка болезненно споткнулась. Ведь Лари Крофф — единственный, перед которым сейчас Рейне было искренне и невыносимо стыдно. Лишь чуть меньше чем за брата. Обманула доверие, и прощения вымолить не сможет. Эх, сложись все немного по-другому, как бы она хотела стать его второй женой или даже простой любовницей. Пусть кто-то и считает Кроффа стариком, да и дочка лишь слегка младше самой Рейны — неважно. Девушка с детства восхищалась этим волколаком, которого воспитатели постоянно ставили им с братом в пример, а потом неистово боготворила, особенно когда выяснила, что будущий Глава гильдии также вырос в сиротском приюте, не зная своих родителей, и достиг всего сам.

Естественно, Рейна не смела и мечтать, что будет его личной помощницей. Дважды не отвечала на письмо, даже не вскрывая его, посчитав глупой шуткой тех, кто знал про ее предмет обожания. Пока не поступил официальный запрос через гильдию. Причем так и не смогла понять, чем привлекла внимание легендарного Охотника. Наоборот, ее стояние на коленях в течение двух дней в холле перед залом Совета, когда решался вопрос о судьбе брата, кроме презрения, ничего вызвать же было не должно. И тренировочный бой, неожиданно назначенный, скорее всего, как наказание за назойливость, позорно проиграла, продержавшись лишь несколько минут.

Увы, даже счастье каждый день видеть своего кумира не могло заглушить жгучее чувство вины за брата. А робкая надежда на нечто большее так и осталась лишь в ее мыслях. Вероятно, к лучшему. Хоть ненамного, но меньше внутренней боли и…

…

Ощущение чуждого присутствия, заставляющее бессознательно содрогнуться от ужаса. Наконец-то первые услышанные звуки, похожие на поскрипывание и вызывающие мурашки по всему телу. Чудовище вернулось…

…

Странно, но девушке, совершившей усилие и опять открывшей глаза, по слегка настороженным движениям демона Заразы показалось, что он находится в каком-то недоумении. Особенно когда паук приблизился и тщательно ощупал передними лапами живот девушки. Потом чуть отодвинулся и замер о чем-то думая. Кстати, ситуация была изначально необычная, поскольку вместо того, чтобы съесть или запаковать в кокон для будущего обеда, Рейну зачем-то подвесили в паутине на дереве. Хотя впрыснуть парализующего яда не забыли.

Скорее всего, предполагалось, что девушка скоро тоже станет еще одним демоном и новым подчиненным, ведь Заразы в яде наверняка достаточно, только вот… оборотни имеют очень большую сопротивляемость, а Рейна, как в свое время выяснила, вообще, обладает полным иммунитетом. Очень ценная способность, которая, увы, брата также обошла стороной. Соответственно, сейчас оставалось дождаться, когда чудовище разочаруется и все-таки приступит к трапезе, затем потерпеть немного боли и…

Но оказалось, что «оно», ни о чем не думало, а почему-то именно в этот момент решило отложить яйца. Поскольку напряглось, приподнялось на лапах, а из выпяченного вперед брюшка показалось нечто похожее на яйцеклад. Странно, ведь подобного органа у обычных пауков нет. Впрочем, недоумение у девушки быстро прошло, а глаза непроизвольно расширились. Даже тело смогло слегка дернуться в бессмысленной попытке избежать того, что сейчас будет. Как Зараза так повлияла на бывшую самку Прядильщика непонятно, но внезапно стало очевидно, что она собирается отложить яйцо… прямо в живот жертвы. Во всяком случае, зависший между раздвинутых ног девушки и слегка подрагивающий конец яйцеклада об этом недвусмысленно намекал.

Более того, теперь становилось ясно, почему тушки крупных животных и даже убитых в бою самцов-пауков, также развешаны на других деревьях, что ранее вызывало легкое любопытство с недоумением. Похоже, процесс уже отработан. Только вот… Рейна, конечно, жаждала Искупления, но в такой форме?! К подобному она точно оказалась не готова, ведь получалось, что ее сейчас фактически… и к тому же «первый раз», да и последний тоже, у девушки будет с пауком-монстром?! А ведь такой толщиной «там» точно все разорвет! Умереть от этого?! Неправильно! Так нельзя! Пускай лучше прямо сейчас живьем съест! Нет!

Увы, ни мычание из непослушного рта, ни задергавшиеся конечности неспособные порвать паутину выручить не могли. И на перекидывание Силы не было совсем, Источник не отзывался, как Рейна не пробовала. А яйцеклад тем временем шевелился все сильнее и от брюшка по его сегментам пошло заметное утолщение, в то время как конец уткнулся в низ живота девушки, сразу попав заостренным краем «куда нужно» и принеся сильный укол боли. Предварительный намек на предстоящие ощущения.

Несколько мгновений ужаса от неизбежности происходящего и ярко сверкнувшее воспоминание о недавнем мучительном сне, который становился явью. Наконец, последний хриплый звук из непослушного горла, выдавленный под положенными на ее плечи лапами, очевидно, чтобы жертва не дернулась в «ответственный момент» и…

— «Умоляю, кто-нибудь, помогите!»

…

Резко отпрянувшее назад чудовище, вдруг издавшее невероятно высокий визг наполненный болью. Наступившая следом оглушающая тишина.

И возникшая на краю поляны небольшая фигура в красном плаще с накинутым на голову капюшоном, держащая в вытянутой руке… ту часть яйцеклада, которая была только что между ног девушки.

А затем прозвучал, с четкими нотками усталости, но все равно очень мелодичный голосок:

— Прости, Рейна, я… задержалась.

…

Когда место действия — Преисподняя

Чего было больше, невероятного облегчения или удивления, в первый момент Рейна сказать не могла. Даже как выглядит ее спасительница, не совсем поняла, так как из глаз наконец-то хлынули слезы, заставляя расплываться все вокруг, а тело содрогнулось в рыданиях. Но совершив усилие и прогнав из сознания образ того, что могло сейчас произойти, девушка моргнула, попыталась всмотреться и…

…

Стоящая на обломке одной из стен маленькая фигурка. Человеческий ребенок в свободном светлом платье на тонких лямках. За спиной небольшой непонятный мешок. Распущенные по плечам белые волосы и красивое кукольное личико со странной улыбкой. Мелодичный детский голосок, необычно выговаривающий слова:

— Прости, *****, я задержаться.

…

Людская девочка? Кому она сейчас говорит? Хотя имя Рейна не расслышала, возникло ощущение, что эта фраза была предназначена не ей. А главное, что за остатки стены и… куда исчезла поляна?!

Но долго рассматривать резко изменившийся пейзаж и появившиеся вместо деревьев руины не получилось. Неожиданно чьи-то пальцы грубо схватили Рейну за подбородок, повернули голову, и она увидела… своего брата, находившегося в частичной трансформации! А ведь Кэвину никогда не удавалось подобное, пока был жив. Подождите, так брат не умер?!

…

— Уже скоро, потерпи немного, дорогая, и мы будем вместе навсегда!

…

Что он несет?! И… брат никогда не делал подобных намеков! Даже за руку стеснялся брать, не то что за лицо. А тут…