камня. Да будет так, всадники ветра будут сами решать свою судьбу, а его ждут новые земли и новые сражения. Удачи тебе юный Тан По и помни если мир не справедлив с тобой, то это лишь значит, что тебе надо приложить больше усилий.

Та, что избрала своим гербом Феникса довольно улыбалась. Одна из ее заготовок сработала именно так как она и планировала. Пусть в следующем цикле их задача хранить равновесие, но если его не восстановить чужими руками сейчас, то в следующем ей придется заплатить кровью своих детей. Духи кружащие вокруг нее шептали ей о том, что далеко на востоке вновь видны стяги с изумрудной змеей и оскаленным тигром. Тьма мягка и податлива, но она хитра и способна приспосабливаться. Цветок Лотоса, как и ее жестокий брат, уже сделали для силы клана куда больше чем многие старейшины. Похоже скоро надо будет обновить кровь.

Даитенгу, избравший своим гербом Ворона летящего против ветра и Донгэй, избравшая своим гербом кровожадную Акулу пили вино сидя в пагоде на вершине пика Памяти предков и радовались новому восходу. Их дети уже доказали, что их сила способна менять мир и теперь все зависит от них самих. Медленно, сами того не замечая, они вносят мельчайшие изменения в нити судеб, которые станут предвестниками новых потрясений. Нефритовая империя должна измениться сама или же ее изменят, но цена будет ужасающей.

Все когда-нибудь заканчивается, как и закончился наш отдых. Наша звезда приняла решения о том как мы будем действовать дальше. Большая политики сейчас не для нас — пока мы не имеет возможностей влиять на нее. К сожалению пока мы, а в первую очередь именно я, лишь фигуры для Большой игры. Именно поэтому первая наша цель стать сильнее, ведь лишь тот кто обладает силой и могуществом может влиять на происходящее. Так что наша первая глобальная цель — Академия Земли и Неба, кузница высших кадров Нефритовой империи. Сумев пройти ее мы получим то что так хочем — возможность самим влиять на свою судьбу, а не зависеть от желания покровителей. А пока меня ждет спуск в Дзигоку.

Не могу сказать, что я совершенно не волновался, но после испытания пауков я обрел мир в душе. Моя душа стала единой и теперь ничто не остановит меня на моем пути к Небу. По настоящему скверна опасна лишь для тех кто сомневается и готов преступить свои внутренние законы. Именно так она заражает тебя исподволь, медленно меняя человека и превращая его в монстра.

Истинный воин имеет только одного судью своих чести и совести, и это он сам. Решения, которые он принимает, и как эти решения осуществляются — отражение того, кто ты есть на самом деле. Ты никогда не сможешь скрыться от себя самого. Ты тот, кто ты есть. И я, Ву Ян, достойный потомок Крылатого Отца. Плевать, что хочет от меня мир, я буду жить по своим законам. Я лечу куда хочу.

Без страха.

Без удивления.

Без сомнения.

Без колебаний.

Стоило мне понять эту истину как моя энергетическая структура вновь начала меняться. Кольцо Пустоты налилось бронзой второго ранга показывая, что я вновь оказался прав и моя внутреннее понимание своей сути достигло нового витка. А в голове звучал голос Тиджола. ' Вступив на путь идущего к небу, ты вступил на путь ведущий к смерти. Лишь тот кто готов умереть в любой момент и ждет смерть как любимую сестру сможет пройти этим путем и не свернуть с него. Верь в себя, помни о том кто ты есть, слушай голос крови и не отступай от своей цели. Лишь тогда ты достигнешь вершины.'

Благодаря мудрости старого ворона я сумел отбросить все сомнения и страхи. Рано или поздно умрут все. Быть бойцом это мое призвание. Сражение ради сражения горячит мою кровь и дарует мне спокойствие. И спуск в демоновы пустоши Дзигоку это лишь очередной бой, в котором мне нужно победить и сохранить самого себя. С этими мыслями я отправился искать пожирателя духов занимающегося всеми формальностями.

Обнаружив его беседующего с Хотару я поклонился им, но наставник жестом приказал мне ждать. Наплевав на мое присутствие он крепко обнял младшую Такеши, что-то прошептал на ухо и легонько поцеловал в губы, чтобы тут же резко отстраниться и развернуться в мою сторону. Не знаю, что он ей сказал, но она была напряжена до сих пор. Ее тяжелый взгляд на секунду задержался на мне и она тихонько прошептала:

— Удачи тебе, Ву Ян и пусть боги и духи защитят твою душу от скверны.

— Благодарю вас, тысячник.

— Оставьте эти сантименты. Его воля сильна и он справится. — На идеальном лице убийцы духов были видны следы усталости. Это сколько же он не спал, если боец уровня архата может сражаться часами без устали? Или может быть все дело в той твари, которую он сейчас пожирает? К демонам все! Сейчас важнее мое псевдо становление карателем. — Сегодня я задам тебе этот вопрос последний раз и это твой единственный шанс отказаться. Если ты согласишься, то я отправлю тебя в бездну Дзигоку даже если ты решишь отказаться в последний момент. Ты меня понял, ученик? — Его голос был холоден как лед. Судя по всему разговор с любовницей забрал у него много сил.

— Прекрасно понял, наставник.

— Ву Ян, готов ли ты спуститься в подземный мир Дзигоку, чтобы пройти ритуал становления карателем? — Как же я ненавижу весь этот формализм, но что поделать за все приходится платить.

— Я, Ву Ян, шан девятого поколения, свободный десятник Ночной гвардии, серебряный магистрат Нефритовой канцелярии, готов спуститься в тьму Дзигоку и пройти ритуал становления карателем. — Боги и духи, боюсь представить сколько титулов приходится проговаривать той же Кумихо.

— Отлично, ученик. Как представитель секты убийцы духов и как твой наставник я принимаю твое желание. Горжусь тобой, — На измученном лице появилось подобие поддерживающей улыбки. — На рассвете, скорпионы, своими путями, доставят нас к месту проведения ритуала.

— Есть что-то что мне надо знать?

— Любое существо, которое ты там увидишь будет хотеть тебя убить. Верить можно лишь себе и тому кто носит такой амулет. — Слово фокусник, Кван достал из своего широкого рукава небольшую нефритовую подвеску в виде человека-обезьяны сидящей в позе лотоса. На Земле я видел это изображение сотни раз. В величественных храмах Востока и на шумных рынках, на подпольных бойцовских аренах и в государственных учреждениях. Сунь Укун, Хануман, Царь Обезьян, сын бога Ветра. Тот кто защищает от зла и без устали сражается с демонами. — Носи ее не снимая пока не выйдешь из Дзигоку. Если получится так, что тебе придется уйти от врат, в которые ты войдешь, то направь энергию в эту фигуру и ты почувствуешь направления к пяти ближайшим выходам в Срединный мир.

— Спасибо, учитель.

— Хорошенько выспись, Ян. Завтра ты станешь карателем!

Глава 10

— Ты серьезно изменился, внук. Стал более цельным и куда более опасным чем в нашу прошлую встречу. — Раздался голос «доброй бабушки». Обернувшись я увидел Ардану одетую в традиционный, для воронов, наряд — черно-красный ханьфу. От ее улыбки у меня потеплело на душе. Благодаря кровавому союзу, мне больше не приходилось ощущать себя одиноким в этом мире, но именно Ардана и дедушка Бэй вызывали у меня по настоящему родственные чувства. Особенно владычица голодных духов спасавшая меня уже неоднократно и без мудрых советов, которой у меня было бы куда больше проблем. Улыбнувшись в ответ я сделал шаг вперед и крепко ее обнял.

— Безумно рад тебя видеть, бабушка. — От моих слов ее объятия стали крепче, а голос еще мягче.

— Наконец-то научился обходиться без этих дурацких поклонов. Я ненавидела их еще когда была человеком. Ты становишься сильнее, ядро уплотняется. Расскажи мне все.

Быстрым жестом она изменила окружающий нас мир. Вместо безжизненной красноватой пустыни с тяжелыми черными облаками появился настоящий зеленый оазис с уже знакомой мне беседкой. На накрытом столе стояло угощение достойное самого императора. Не знаю сколько прошло времени прежде чем я рассказал бабушке все, что со мной приключилось. Думаю многим следователям стоило у нее поучиться задавать