Рывок и тут же отход. Я чувствую как фонтан кровь бьет из плеча одного из легионеров. Шаг, и брызги крови слились с энергией, окутывающей мои клинки. Один из них решил, что он самый умный и быстрый, за что тут же поплатился отрубленной рукой.

Стремительный росчерк шуаньгоу и, крутанувшись в моих руках, крест-накрест, рассекли очередного несчастного на куски.

Воздух вел меня, а я слушал его желания. Мы были едины и мы были совершенны.

Пинок в грудь. Нечего так подставляться! Хруст ребер звучал для моих ушей словно музыка. Резкий скрут и лезвие проходит в миллиметрах от моего тела. Боги и духи, какое же это счастье сражаться в полную силу не думая ни о чем.

Шаг. Блокирую удар одним клинком, а вторым срезаю голову очередного глупца решившего, что я не смогу уклониться от его медленного удара.

Шаг, и словно танцуя я ушел от мощного удара с плеча, тут же возвращая смертельный удар. Почувствуйте мощь шторма! Почувствуйте мою мощь! Их техника была скучна и предсказуема, а ветер поющий песнь в моих жилах звал меня принести им смерть.

Хватит уклоняться! Убьем их! Слышался голос ветра в моей голове. Хотите рубиться в легионерской манере? Будет по вашему! Я принимал их удары на жесткие блоки и тут же возвращал короткие мощные удары. Глупцы. Им бы бежать, а они продолжают сражаться.

Очередной жесткий блок — и я почти вплотную с противником,подшаг — и мой лоб ломает лицо врагу. Разрыв дистанции и очередной враг упал. Кровь смешивалась с прахом, а в моих ушах звучала песня ветра заглушающая стоны умирающих противников. Заблокировав одновременно двумя клинками меч легионера, я тут же вбил свое колено ему в пах. Короткое движение кистью и согнувшийся противник лишился головы.

Трупы, валяющиеся под ногами, абсолютно не мешали мне сражаться, они чувствовались мной как естественные препятствия. Оставшиеся легионеры накинулись на меня с яростью обреченных,и я дал им шанс.

Новый шаг, и с моего клинка срывается полоса воздуха, разрубающая грудь очередному врагу. Именно в боя я по настоящему счастлив. Лишь тот кто сражается ради сражения не совершает в бою греха. Крутанувшись я пропустил над собой очередной удар и тут же подрезал сухожилия, чтобы еще в полете добить последнего врага.

Восемь трупов лежали на древних камнях заливая своей кровью все вокруг, а я чувствовал как мир неуловимо меняется. Он раскрасился для меня мириадами оттенков. Я чувствовал течение энергии и спускающееся на мою душу умиротворение. Кажется такое состояние называется в буддизме сатори — состояние осознанного просветления.

Не знаю сколько я стоял прежде чем наконец-то появился мой последний противник. Он выглядел словно его укрывала тень. Я не видел ни его глаз ни даже его лица — все скрывала теневая вуаль. Но даже по тому как он двигался, как он стоял можно было понять, что передо мной опаснейший боец на счету, которого сотни схваток. Больше всего меня поразило, что он был вооружен шуаньгоу такого же типа как и у меня.

Не знаю почему, но мне показалось, что он улыбается. Резким движением он отбросил клинки в сторону и встал в стойку жестом призывая меня присоединиться. Кивнув ему я сделал несколько шагов вперед.

Несколько глубоких вдохов нужно насытить легкие кислородом, и можно начинать. Прыжок вперед, и весь мир остается где-то не здесь. Бесчисленные голоса голодных духов что-то шептали мне, но я тут же вышвырнул их на задворки сознания. Плевать, что я ощущал их незримое присутствие. Важен лишь бой.

Вокруг меня звучала инфернальная музыка. Я смотрел на своего противника. Его стойка зеркально повторяла мою. На моих губах расплылась хищная ухмылка. Тебе это не поможет.

Не теряя времени, я начал атаку. Рывок вперед — и я тут же бросил тело вверх, нанося удар коленом в голову. Мой визави сместился с ударом рукой, отмахиваясь от меня. Хлесткий удар по моей ноге буквально чуток сбил мой прицел, но в схватке двух профи этого достаточно.

Шаг — удар, еще удар, атака коленом тормознулась о жесткий встречный блок. Подшаг — и мой локоть уже готов был впечататься в его череп, как я почувствовал резкую боль в груди. На рефлексах я успел сместить голову, и мимо просвистел теневой кулак.

Прыжок спиной назад, и я увидел, как с моего противника уходит тень. И я увидел свою точную копию. Вот что значило это испытание… Бой с самим собой. Бой со своими страхами и своим надеждами. Безумный оскал на губах, чуть пригнутая голова и самое главное — взгляд. Взгляд безжалостного хищника, который готов в любой момент атаковать. Именно так я выглядел в бою.

Удары сыпались с обеих сторон, руки, ноги, локти, голова — в нашем поединке в ход шло абсолютно все. Ярость все больше накапливалась внутри меня. Моя стезя — чувствовать бой, сгорая от ярости и ломая все на своем пути.

Мой настрой передался и двойнику: его движения стали еще резче, а атаки — быстрее и злее. Мы оба забыли об осторожности, пытаясь всеми силами достать друг друга, словно сцепившиеся уличные коты.

Нырок спас меня от мощнейшего удара голенью в голову. Рывок, и я хватаю его за корпус, чтобы тут же бросить спиной об камни.

Партер! Вот мой шанс! Прыжок и я сверху, и мне удалось прижать двойника обеими лопатками к полу. Моя голова, словно молот, врезалась в его лицо. Он перехватил мои запястья, пытаясь ослабить хватку. Несмотря на то, что силы у нас были равны, я благодаря позиции был в выигрыше: бить сверху куда сподручнее.

Двойник умудрился как-то изогнуться и врезать мне снизу коленом в пах, а потом, воспользовавшись ситуацией, сбросил мой захват и откатился. Перекат, и мы снова в стойке.

Бой все продолжался, и силы утекали все быстрее. Удар следовал за ударом, но как можно победить самого себя? Я знаю наперед все его действия, а он мои.

Глядя в его прищуренные от ярости глаза, я вдруг осознал что я делаю не так.

Он это я. Да искаженный и злобный, но так ли мы отличаемся? Я так же легко впадаю в безумие ярости. Мои действия — это не тот путь, которому меня учил Тинджол и бабушка Ардана. Пора меняться, пора оставить свои страхи и слабости позади. Я остановился, как и мой двойник. Бой был закончен, и я знал, что мы победили.

— Я это ты, и мы едины, — Эти простые слова все изменили. Я принял себя по настоящему.

Я слышал, как падают капли крови, скрепляя тьму и свет в моей душе. Кровь, что объединяет все сделала меня единым. А над ядром, кольцо Пустоты, загорелось нефритовым цветом.

Глава 8

Интерлюдия.

— Присаживайся, Кван. — Изящная рука нефритового магистрата указала любовнику ее сестры на кресло, возле которого уже стоял накрытый столик с его любимым вином и легкими закусками. Девятихвостая была как всегда на высоте. Она учла даже положение луны при, котором он не мог есть столь любимое им мясо. С легким поклоном он сел напротив нее.

— Благодарю, Кумихо. Давно мы не общались один на один. — Взгляды двух людей были как клинки готовые к бою. Эти двое знали друг друга давным давно и хоть между ними не было симпатии они уважали друг друга. Под полупрозрачной маской скорпиона угадывалась едва заметная улыбка.

— Слишком много дел и у тебя и у меня. — Женщина взяла чашу с вином и сделав большой глоток произнесла:

— Какой же чудесный букет. Жаль, что ты не можешь понять всю его прелесть.

— У каждого из нас свои недостатки. — С легкой усмешкой произнес Кван и отсалютовав своей пиалой разом выпил свое вино почти целиком. Оно было, на его вкус, идеальным — прохладным, чуть терпким и сладким как мед. — Но ты позвала меня сюда не для того, чтобы мы разговаривали о вине и предпочтениях каждого из нас.

— Ты прав. Мне нужна детальная оценка как твой ученик и мой протеже прошел испытание пауков. Нестандартный отчет, а то что ты увидел своим сердцем и своим даром. — Голос нефритового магистрата стал холодным как сталь.

— Мальчишка чист. Впервые вижу, чтобы после завершения испытания на человеке не было ни единой крупицы скверны и это притом что при нем не было даже нефритовой пылинки. Просто поразительная устойчивость. Словно, что-то