Ричард, расположившийся в удобном кресле для посетителей, резко подобрался. Первым делом ему на ум пришла проблема с волшебником, который угрожает планете.

— Что произошло? — с волнением спросил он.

— Побег из Азкабана, — ответила Багнолд. — Сбежал опасный волшебник — Сириус Блэк.

Ричи прищурился и спросил:

— Мэм, это случайно не тот самый Блэк, который был ближайшим сторонником Реддла?

— Он самый… — из груди госпожи министра вырвался тяжёлый вздох.

— Как так вышло? — Ричи пребывал в недоумении. — Я слышал, что побег из Азкабана считался невозможным.

— Блэк сильный волшебник, — ответила министр.

— То есть, вы не знаете, — констатировал Ричард. — Что хоть известно?

— Побег произошел позавчера, — произнесла Багнолд. — Мы пока стараемся держать это в секрете, но я искренне опасаюсь, что так долго не продлится. Ко мне уже приходил Дамблдор и спрашивал, что я собираюсь предпринять по этому вопросу.

— А он откуда знает о побеге? — с подозрением спросил Ричи.

— Ричард… — Миллисента расправила плечи и постаралась поудобней их пристроить на спинке кресла. От её спины раздался хруст. — У Дамблдора шпионы повсюду: в министерстве, в Визенгамоте, в аврорате и даже среди волшебного криминала. Не стоит его недооценивать.

— Понятно, — Ричи задумчиво провел ладонью по подбородку. — Раз раньше не было побегов из Азкабана, предполагаю, что Блэку могли помочь. В таком случае должен был действовать кто-то высокопоставленный, или охрана тюрьмы была подкуплена.

Вид госпожи министра был крайне задумчивым. Прикрыв глаза, она некоторое время размышляла, после чего внимательно взглянула на Ричарда и произнесла:

— В ДМП выдвигалась подобная версия. Охрану можно исключить. Всю стражу Азкабана после побега заключённого допросили с использованием зелья Правды. А вот высокопоставленный чиновник…

— У вас есть предположение? — спросил Ричард.

Рыжие волосы Миллисенты растрепались о спинку кресла. Она с недовольным видом подалась вперёд и поправила прическу, но очередной хруст в спине заставил её плюнуть на это и снова занять удобное положение. Министр продолжила:

— Я считаю, что это дело рук Скримджера, но нет никаких доказательств.

— Почему он? — приподнял правую бровь Ричард. — Допустим, мотив у него есть — проигрыш в выборах на пост министра. Но помимо мотива нужны и другие причины.

— Скримджер хотел стать министром, — продолжила Багнолд. — Он бы им стал, если бы я не вернулась в политику. Для него это стало большим разочарованием. Если он сумеет убрать меня, то имеет все шансы стать следующим Министром Магии. Чем не мотив? Очернить мое имя… Не успела вступить в должность министра, как в среде британских волшебников начинается бардак. Беспрецедентный случай побега из Азкабана! Это же можно раздуть скандал небывалых размеров.

— В таком случае мотив у него был серьёзный, — согласился Гросвенор.

— И не только мотив, но и возможности! — Багнолд вздернула вверх указательный палец. — В пятницу тринадцатого числа этого месяца Скримджер всё ещё числился исполняющим обязанности министра. В этот день он отправился с ежегодной инспекцией в Азкабан. Шестнадцатого числа охранники Азкабана обнаружили недостачу заключенных.

— Это может быть связано? — с вопросительной интонацией протянул Ричи.

— Да, Ричард, — протяжно вздохнула Багнолд. — Дело в том, что уже несколько столетий в Азкабане всё налажено таким образом, что охране из людей не требуется патрулировать ежедневно. Дементоры постоянно курсируют по коридорам тюрьмы и выпивают из заключённых магические силы, погружают их разумы в кошмары. Заключенные попросту не в состоянии совершить побег, они погружены в свои страхи. Охрана лишь два раза в неделю проводит обход.

— А как же питание? — поинтересовался Ричард. — Зеков же кто-то кормит.

— Еда размножается волшебниками из охраны и перемещается по камерам при помощи чар, — пояснила министр.

— Миллисента, вы сказали, что причастность Скримджера будет невозможно доказать…

— Именно так, — согласно кивнула Багнолд. — Скримджер был в Азкабане в сопровождении старшей помощницы министра Долорес Амбридж и руководителя департамента магического правопорядка Амелии Боунс. Плюс там присутствовали начальник тюрьмы и авроры из охраны министра.

— То есть, там была целая толпа и подозревать можно любого, — констатировал юный граф. — Полагаю, всех допросили?

— Да. Допросили, но руководителей без зелья Правды.

— Может, кто-нибудь во время инспекции что-нибудь передавал Сириусу Блэку? — спросил Ричи.

Багнолд задумалась. От напряженных размышлений у неё на лбу в районе переносицы образовались три складки.

— Хм-м… — протянула она. — А ведь действительно… Со слов авроров, Скримджер остановился возле камеры Блэка и перекинулся с ним парой слов. Блэк попросил у Скримджера газету, мотивировав тем, что в тюрьме скучно. У Скримджера был с собой свежий выпуск «Ежедневного пророка». На первой полосе была статья с интервью Артура Уизли. Там ещё была фотография Артура вместе со всей семьей. Скримджер передал газету Блэку!

— Неужели у следователей это не вызвало вопросов? — удивился Ричард. — Ведь магия может всё! Скримджер вполне мог трансфигурировать какой-нибудь полезный для побега предмет в газету, которую передал заключенному. Иначе как объяснить подобное происшествие? Сотни лет стоял себе Азкабан, никто оттуда не сбегал, и тут такой номер!

— Скримджер, с-сука!!! — с невероятной злобой сквозь сжатые зубы прошипела Багнолд. — Сгною тварь!

— Помощница, — Ричи обратил на себя внимание министра.

— Что помощница? — переспросила Багнолд.

— Она тоже может быть в курсе, так что я не исключал бы Амбридж. Как она вообще оказалась на своей должности?

— Фадж подтянул за собой Амбридж, — пояснила Багнолд. — Долорес работала в секторе борьбы с неправомерным использованием магии. Фадж при мне занимал должность заместителя руководителя Отдела магических катастроф и происшествий. Их отделы находились поблизости. По всей видимости, Фадж был дружен с Амбридж, а после того, как стал министром, подтянул Долорес с собой.

— Гоните её в шею! — категорично заявил Ричард. — Миллисента, вы же опытный политик. Должны прекрасно понимать, что ваш зам должен быть из вашей команды. И Скримджера увольняйте до кучи.

— Если бы это было так легко, — печально вздохнула Багнолд. — Без серьезных оснований я не могу никого из них уволить. С Долорес проще — я могу перевести её на другую должность в другой отдел. А Скримджера с поста руководителя аврората не сковырнуть. Ничего-ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. Меня