Из облаков вынырнул аист. Взмахнув крылами, он приблизился к левому борту и мигнул холодным глазом. Темный эльф покосился на птицу и покачал головой. Враг преподнес неприятный сюрприз. Звездочет намного опасней и умней, чем можно представить. Увы, юный шерл не раз обжигался недооценивая соперников, нес потери — самоуверенно рассчитывая на помощь союзников, терял надежду — принимая не ту сторону, и потому решил — подобного с ним больше не повториться.

… Щелкнуло и цепь со звоном полегла на палубные доски. Через минуту звон повторился — чтобы вскрыть творение безумных изобретателей Троллевого рынка и освободить себя и Арианну, Остин провозился три долгих дня. Не проронив ни слова, он встал и отошел от подруги. Боль в его сердце затухала, как солнце на закате, а вместе с ней умирала и неодолимая тяга к Арианне Белый Лебедь.

До Семи Хрустальных Пик оставались считанные мили. Оправив повязку на глазу, он всмотрелся в облачную пелену. Гребни и хребты далеких гор горели в закатных лучах, ущелья и низины топил недвижный жемчужный пар. На западе сверкали воды Великого Моря, с севера грозили корявые росчерки Изломов Эндов. Восточный горизонт курился мутным туманом и, ветер, изредка меняющий направление, приносил оттуда ароматы зеленых лугов Элейского Королевства.

— Мардред сделал свой выбор, — девичья ладонь коснулась его плеча. Голос очаровал мелодией арфы. — Он сделал это ради нашего будущего.

— Да, — вздохнул Остин. — Я знаю.

В безвольные пальцы владетеля Ательстанда ткнулся влажный нос. Лютый заурчал и приподнял морду, вскидывая снежные уши с пушистыми кончиками. Но оскал-улыбка снежного зверя не утолили печали лесного эльфа. Ни что не могло их утолить.

Вечерний сумрак колыхнулся и Остин с Арианной увидели Габриэла. Он приближался мягкими, пружинистыми шагами, скользив рукой о перила борта.

— Приближаемся, — сообщил темный. — Тэль-Фосс прямо по курсу.

… Через четверть часа «Самшит» приземлился на плоской, точно столешница вершине скалы. Габриэл хитро улыбнулся — управлять судном было одно удовольствие — неведомым образом кристалл подчинялся силе капитанской мысли и исполнял простые команды вроде: «верх», «направо», «налево» «вниз». Как только дно корабля коснулось земли — Камень Эреба потух, и на палубу рухнули июньские сумерки.

Спустившись по сходням, эльфы замерли у рваного края обрыва. Прямо перед глазами возникло творение дней великой старины: семь острых вершин, казавшихся хрустальными пирамидами, замыкали долину кольцом неприступных сверкающих стен. Внешние склоны были гладкими и сверкающими, как зеркала, а внутренние опадали грозными, рокочущими водопадами и скатывались тоннами кристальной воды в округлое озеро на самом дне.

— Постелью ему были горы, покрывалом облака и мягкий лунный свет, — Арианна зачем-то прочла строчку из старинной баллады о ветряном драконе.

Габриэл отступил от края заоблачных высот:

— Разведем костер.

И вновь на хрупкие эльфийские плечи навалилась горечь ожидания. Долгого, утомительного.

— Если мы не ошиблись, Лунный город покажется в свете первых звезд, — темный эльф обернулся. Алый кусочек заходящего солнца лежал на кряже Кагахэм каплей сгустившейся крови. С противоположной стороны мигал бледный диск всходящей луны.

— На берегу? — Задумался Остин, оттолкнув ногой почерневший камень. Освобожденное пламя вспыхнуло с новой силой.

— Не уверен, — пожал плечом шерл.

— Под водой?

— Узнаем.

Послышался легкий, звонкий голосок. Габриэл и Остин глянули через плечо. Арианна сидела у края ущелья и, склонившись над клинком своего рода, тихо напевала. Божественный эльфийский перелив парил над мрачными твердынями угрюмого запада, доселе не слыхавшего ничего кроме воплей, мук и криков скорби и наполнял эти места теплом и светом.

Остин отвернулся и спросил:

— Давно ты знаешь ее тайну?

Габриэл, прикрывший глаза, открыл их и встретил серый взгляд сородича.

— Не особо, — сильный голос покрыл шипенье вод, летящих в бездну.

— Почему не сказал? — Сердце Остина все еще терзала ложь девушки.

— А что бы это изменило?

Владетель Ательстанда стиснул рукоять На-Эна и признал:

— Наверно, ничего.

… Ночь застигла их гомоном цикад. Солнце и луна сошлись на небе в пару и пала тишина. Эльфы поднялись на три каменные ступени, так, чтобы долина Тэль-Фосс открывалась им, как на ладони. Озерную гладь, отражавшую звезды, пронзили копья серебра. Мутная вода закипела, а после отхлынула к берегам, обнажив песчаное дно и… Лунный город.

Он был огромен и с гребня скалы казался странным зигзагом, отмеченным крупными и мелкими «точками».

— Башни, крепости и храмы, — понял Остин и наклонил голову, — в одном из них спрятана усыпальница Лагоринора.

Мардред отдал жизнь, чтобы они попали сюда невредимыми. Итак, они здесь. Оставалось разобраться, где именно спрятана Неугасимая Звезда и как ее забрать.

— Иссиль Итин велик. Там тысячи строений, — шепнула Арианна. — Потребуются недели, чтобы исследовать каждый уголок.

— У нас нет недель, — возразил Габриэл — извечно холодное, но прекрасное изваяние из белого мрамора. Что-то знакомое почудилось ему в очертаниях Иссиль Итина, что-то близкое и родное. Он дернул бровями, понимая, что видел похожий символ-зигзаг в далеком прошлом.

Парень проворно сбежал с гребня горы.

— Что? — Удивился Остин.

Сумеречный воин проигнорировал вопрос. Он опустился на одно колено около костра, расчистил площадку от камней и сучьев и на мягком песочном грунте начертал «изображение» города.

Когда его спутники встали по левую и правую руки, он выпрямился и сказал:

— Иссиль Итин воспроизводит одно из созвездий северного неба. — Он вскинул руку, ткнув в зигзагообразное скопление звездных огоньков, мерцавших над горизонтом. — Очертания города повторяют его на удивление точно.

— Точно. Почти одинаковы, — согласился Остин, переводя взор от звезд к узору на песке. — У него есть название?

— Созвездие Дракона.

— Уверен?

— Я знаю его лучше прочих.

— Почему?

— Я был рожден в его сиянии. — Габриэл снова опустился к земле и указал на первую точку, — оно состоит из двадцати трех мелких звезд и семи крупных. Эта зовется Глаз Дракона. Эта, — тонкий снежный палец подтек к следующей точке, — Рог Дракона. Эта Сердце Дракона, а эта — Корона Дракона.

— Седьмое строение к юго-востоку, — прикинул Остин.

Улыбка озарила непорочную красоту Арианны:

— Корона. Лучшего места для сокрытия Неугасимой Звезды и придумать нельзя.

Парень кивнул:

— Спускаемся вниз.