— Сколько мне там еще осталось?

— Дня два. Может, чуть больше.

— Отрави меня. Или еще что-нибудь. Устал ждать.

— Не стану я тебя травить.

— Понимаешь, я все помню, — Квиринус говорил, не поворачивая головы. — От первой до последней минуты. Как можно с этим жить?!

Блаженны честные идеалисты, ибо корят себя не только за свои грехи, но и за чужие.

— Ты не представляешь, с чем можно жить... А ты, по большому счету, даже не виноват. Это был несчастный случай при раскопках.

— Да. Первый месяц. А потом... Помнишь наш разговор о предназначении волшебника? Я подумал, что мне выпал шанс сделать что-то великое. Безо всяких оговорок. Думаешь, я не мог попросить тебя или Дамблдора помочь мне избавиться от Волдеморта? Северус, я не хотел! Его предложение поделиться со мной знанием я принял сразу и с восторгом. И ведь поначалу так все и было! Кошмар начался после приезда в школу...

Квиррелл замолчал и отвернулся. Вялая волна с шипением наползла на песок, и сейчас это был единственный звук в белесом безмолвии. Даже чайка и ветер куда-то убрались.

— Тебя Сивилла ждет. И я тоже. Возвращайся... Пожалуйста.

— Сивилле будет лучше без меня, — едва слышно проронил Квиринус. — А тебе я столько лишнего наговорил, что...

— Кое-что было совсем не лишним. И я бы хотел, чтобы ты иногда напоминал мне тот разговор.

Он старался говорить убедительно, но друг лишь уныло качал головой.

— А родители? — Северус почувствовал, что начинает злиться. — Они ведь только тобой и живы! А твоя работа? А обещание Барону?!

Море незаметно подобралось к самым ногам. Мутная вода, бесконечная полоса песка, белый рыбий череп пялится черными дырками глазниц...

— Нет больше Квиринуса, — высохшими костями упали слова. — Кончился.

Пролетела чайка, шлепнула на песок белую кляксу.

— Подскажи-ка, с чем рифмуется «Квирин»? — Снейп зачерпнул пригоршню песка и лениво пересыпал его с ладони на ладонь. — С пингвином?

Квиррелл удивленно посмотрел на него.

— Вот собираюсь тебе эпитафию сочинить. В стихах, разумеется. Рифмач я хреновый, но для памятника из розового мрамора проза не годится, верно? Как тебе такой вариант: «Здесь покоится Квирин: трус, слабак и сукин сын»?

Серая мантия взвилась от возмущения.

— Я не слабак и не трус!

— Ну а как еще про тебя написать? — Северус смотрел на него снизу вверх совершенно серьезно. — Дело ты бросил, слова не сдержал, женщину, которая тебя любит, просто использовал... А когда припекло, струсил и сбежал в смерть.

— Лучше быть мертвым, чем опозоренным!

— Будешь и тем и другим, — Снейп тоже вскочил. — Уж я постараюсь!

— Сволочь!

— Да еще какая!

Что-то изменилось. Вернулся ветер, посвежел и окреп. Швырнул в глаза песком, заставив болезненно заморгать. Из-за этого бурно жестикулирующая фигура виделась расплывчато и гневные вопли сносило в море:

— Ублюдок! Мерзавец! Гадина слизеринская! Счастье твое, что у меня палочки сейчас нет!

А гадина и мерзавец в ответ смеялся, отплевывался от песка, тер глаза и продолжал хохотать, и ветру пришлось сильно толкнуть наглого весельчака, опрокинуть и скрыть в вихре взбесившихся песчинок.

* * *

Голова превратилась в пустой котел, внутри которого гуляла раскаленная железная мешалка. Северус сморщился и съехал с кровати на пол. От боли мутило, и почему-то особенно сильную тошноту вызывали огромные белые раковины на шали Сивиллы.

— Воды...

Основатели великие! Холодная, свежая, много... Сивилла-спасительница.

— Северус, у тебя получилось?

— Не знаю.

Когда в комнате возник третий голос, хриплый и чуть слышный, они не сразу поняли, что произошло.

— На дуэль вызову... Никаких эпитафий...

Потом стало шумно и бестолково. Трелони то заливалась слезами, то кидалась обнимать очнувшегося Квиринуса, грозя задушить его в слишком крепких объятиях. Примчалась радостная Помфри и с порога принялась допытываться, как все произошло; Пивз скакал по потолку и распевал непристойные куплеты собственного сочинения, в которых упоминался воскресший покойник. Сам бывший полупокойник, вцепившись обеими руками в пинтовую кружку, пил воду, в которую целительница едва успела добавить укрепляющие настойки.

Голова продолжала раскалываться. Снейп кое-как отбивался от расспросов Помфри, когда Сивилла на время оставила Квиринуса в покое. Он с трудом приподнялся на локтях и встретился взглядом с Северусом.

В запавших глазницах искрился смех.

— Квирин рифмуется с кретином. А ты — отвратительный поэт.

— Такой же, как и ты, — улыбнулся Северус.

У себя в спальне он предупредил Кровавого Барона, что влепит «Аваду» любому, кто попытается разбудить господина декана, хлебнул двойную порцию Бессновиденческого и рухнул спать.

* * *

С утра он заглянул в Больничное крыло, где отлеживался Поттер. Тот, к счастью, спал, и у Помфри прогнозы относительно него имелись самые радужные. Заодно целительница сообщила, что уже разрешила Квиринусу сидеть.

Слизеринцы готовились праздновать очередную победу в школьном соревновании и в этом деле спокойно могли обойтись без главы своего факультета. А глава, пользуясь возможностью, был уже на полпути к апартаментам Трелони, удивляясь, что еще способен прыгать через две ступеньки.

Квиррелла он застал в кресле у открытого окна. Шрамы на голове скрывала плотная белая повязка.

— Настоящее имя Барона — Бедивер Крепкожильный, а ты у нас будешь сэр Квиринус Заштопанный, — известил о своем приходе Снейп.

— Сдавай свой яд в аптеки — озолотишься, — мгновенно последовал ответ.

— Он уже рвался гулять, но я не пускаю, — улыбнулась Сивилла. — Еще свалится по дороге.

— Я к Помфри собирался, хотел узнать о Поттере... Как он, Северус?

Снейп выглянул в окно. Из комнаты Трелони замковый двор был виден как на ладони.

— Вон, радуется жизни... Можешь сам убедиться, только осторожно, чтобы не заметил.

— Да, мне лучше не встречаться с ним, — Квиринус со вздохом облегчения опустился обратно в кресло. — И в школе, наверное, не стоит задерживаться.

Северус