67. Эрта

Бледная кожа, песочные ресницы, такое знакомое, родное лицо. В легких внезапно закончился воздух. С губ сорвался стон.

— Фрэнки, нет! Фрэнк… — крикнул Надир.

Он говорил что-то еще, но Фрэнк перестал разбирать слова. Только голос, звучащий так, словно проходил сквозь толщу воды. Он видел лицо Надира прямо перед собой, его шевелящиеся губы, издающие это странное булькающее гудение. А потом кто-то налетел на него и сбил с ног. Фрэнк очутился на полу и отчетливо услышал грохот и выстрелы. Кто стрелял? В открытом дверном проеме стоял модификант. Здоровенный, укрытое броней тело, пулемет вместо руки. Вспышка и солдат, осыпался хлопьями темного снега.

— Фрэнк, ты в порядке, не задело? — участливо спросил Надир, помогая ему подняться.

Он отрицательно помотал головой.

— Полезли гады, у них команда охранять подружку, — Надир кивнул на лежащую девушку.

Фрэнк не мог заставить себя посмотреть в ее сторону, продолжая напряженно глядеть на кучку темного пепла.

Эрик выбежал в коридор, на ходу формируя снаряд. Надир отпустил Фрэнка и бросился следом.

В коридоре громыхало и полыхало. Отблески огня ползли по стенам. Внутрь повалил темный дым, запахло гарью. Пол под ногами задрожал. Роберт, который все это время находился возле девушки, вскочил и тоже побежал к выходу. Остановившись на пороге, он обернулся, бросил на Фрэнка взгляд полный тревоги и исчез в дыму.

Фрэнк на негнущихся ногах подошел к девушке, опустился перед ней на колени. Смотрел, не отрываясь, не отводя взгляда, и понимал, что никогда ее раньше не видел. Широкие скулы, узкий подбородок, капризные пухлые губы, веснушки на слегка вздернутом носу. Незнакомая чужая девочка. И молодая совсем. Хлоя выглядела старше: тонкая сетка морщин вокруг глаз, утомленное бледное лицо. А ей всего двадцать три. У этой же девочки кожа гладкая, ухоженная даже.

Фрэнк стащил шлем, вдохнул полной грудью, не ощущая ни дыма, ни запаха гари, и беззвучно зашептал: «Не Хлоя, это — не Хлоя.»

Броню с нее сняли. Незнакомка совсем не походила на солдата. Хрупкая и миниатюрная. Ее можно было назвать даже хорошенькой, если абстрагироваться от короткого ежика светлых волос, едва прикрывающих блестящую пластину. Имплантат поменьше, чем у того солдата. Дышит спокойно и ровно. Лицо умиротворенное, будто не вырубили, а спит. Ресницы незнакомки дрогнули. Фрэнк автоматически надавил на известную точку. Девушка отключилась, так и не открыв глаза.

Сколько времени она пробудет без сознания? Похоже, в коридоре завязался бой. Нужно поспешить на помощь ребятам, но и девушку одну не оставишь. Подумалось, что незнакомка — не простой модифицированный солдат, и важно ее не упустить. Оружие у девушки забрали. Однако Фрэнк слишком хорошо знал, на что способен даже невооруженный модификант. Связать бы. Он покрутил головой в поисках чего-нибудь подходящего.

Небольшое и пустое помещение, а впереди двойная дверь из непрозрачного светлого материала во всю стену. Фрэнк подошел поближе, створки двери разъехались. Он нерешительно застыл на пороге. Проверил механизм двери, убедился, что детектор движения функционирует с обеих сторон, и он не окажется закрытым внутри.

Просторный зал. Ряды массивных полупрозрачных шкафов. Серверная комната. Работающая. Сколько же тут шкафов? Выглядит как излишество для небольшой островной базы. Но Фрэнк не специалист. Надира бы сюда, возможно бывший напарник обнаружит что-то интересное.

Фрэнк дошел до конца ряда. Развернулся, зашел в другой. Все то же самое. Тихий гул, мигающие огоньки. В середине ряда один из шкафов раскрыт, даже растерзан. На полу валяются провода. Работа незнакомки? Не за этим ли она сюда приходила? Фрэнк наклонился, подобрал кабель. Тонкий прочный, сгодится. Прихватил еще парочку, чтобы наверняка, и вернулся в первую комнату. Девушка все так же лежала на полу. Фрэнк надежно затянул провода на запястьях и лодыжках, предварительно стащив с нее ботинки. Теперь не убежит.

Взгляд случайно упал на экран, валявшийся на полу. Модификантов было не трое. В коридоре он насчитал, как минимум, семь зеленых точек и три темные. А по лестнице поднимались еще и еще. Откуда они взялись? Фрэнк поспешно натянул шлем и выдохнул с облегчением. Картинка исправно работала, «своих» он видел, огоньки двигались. Значит, ребята в порядке.

Фрэнк подхватил винтовку и бросился к выходу. Раздался щелчок. Дверь закрылась перед самым носом. Его место там, а он заперт. Фрэнк раздраженно ударил кулаком в дверь, зная, что никто не услышит, не откроет.

— Активатор вверху справа, — раздался приятный женский голос.

Он вздрогнул и обернулся.

Девушка приподняла голову и смотрела на него совершенно спокойно. Связанные руки и ноги, похоже, ее ничуть не беспокоили. Равнодушный пустой взгляд очень светлых, чуть желтоватых глаз. У нормальных людей таких не бывает. Или тоже реакция на операцию, как это произошло с Надиром. Фрэнк поморщился. Вначале генерал подавал идею модифицированных солдат как воспитательное мероприятие. Государству нужны солдаты, и тюрьмы не будут переполнены. А искупив вину, возможно вернуться. Только потом Фрэнк понял, что изменения необратимые, солдаты представляют собой управляемых кукол и долго не живут. С трудом он примирился с мыслью, что из осужденных создают модификантов. Но сотворить этакое чудовище из хрупкой девушки? Подобное могло прийти в голову только психически нездоровому человеку.

Фрэнк все еще раздумывал, вырубить ее или не трогать, когда дверь открылась. В проеме показался Роберт. Молча бросил взгляд на незнакомку. С пальцев сорвалось несколько золотистых искр, и девушка снова отключилась.

Коридор затянуло дымом. Фрэнк подкрутил настройки видимости на шлеме. Дыра, зияющая в потолке. Обрушенная колонна. Ее ребята использовали в качестве баррикады. Надир и Эрик отстреливались. Фрэнк, пригнувшись, рванул к колонне. Занял место возле Надира. Прицелившись, снял одного из солдат, наконец-то сообразив, в какое место стрелять. Рядом бесшумно возник Роберт. Распрямился спущенной пружиной, выпуская огненный шар. Еще двое модификантов осыпались пеплом, взметнув темное облако. В рассеявшемся дыму показались наступающие фигуры, закованные в броню.

Фрэнк ощутил беспомощность, граничащую с отчаянием. Так, наверное, чувствовали себя пилоты базы во время атаки. Модификанты шли стеной, ломились прямо на них, поливая пространство автоматным огнем. Разлом в полу, изрешеченные стены, обвалившийся