Модифицированный солдат затаился в жилых помещениях в глубине бункера. Будто заманивает в ловушку. Но модификанты настолько хорошо не соображают. Его бывший напарник — единственное исключением. Милларду еще не удавалось создать, как он говорил «идеального солдата». Или Фрэнк что-то пропустил?

— Эрик, открой бункер. Вывезу сначала флаер. Он — скоростной. После займусь грузолетом, — Надир вручил экран Фрэнку, направился к одному из ближайших флаеров и залез внутрь. Двигатель послушно заурчал.

Эрик подошел к воротам, внимательно осмотрел запирающий механизм, безуспешно подергал рубильник. Затем сделал несколько шагов назад и замахнулся. Фрэнк услышал мысленную просьбу отойти, что немедленно и выполнил.

С ладони Эрика сорвался небольшой золотистый шар. Пол под ногами вздрогнул. Ворота вспыхнули и осыпались темными хлопьями.

— Так годится? — весело крикнул Эрик, обращаясь к Надиру. Тот высунулся из кабины флаера, кивнул, вывел машину на середину ангара, и покатил наружу.

Такими методами и бункер в пепел превратят, думал Фрэнк, глядя на кучку темного песка — все, что осталось от бронированных ворот. И на модификанта охотиться не нужно, или у Эрика на этот счет иные планы?

Роберт, нахмурившись, следил за оранжевой точкой. Его модификант тоже настораживал? Огонек неподвижно замер в жилом отсеке. Что же он там делает? Фрэнк надеялся, что не закладывает взрывчатку. А еще не покидало ощущения, что эти трое о чем-то договорились и ему как обычно не сказали. Он вопросительно посмотрел на Роберта.

— Думаю, Эрик хочет одного из них взять живым, — ответил Роберт.

— Зачем? Они же… Или это… — Фрэнк не знал, что сказать и замолчал, подумав, что наличие модификанта может помочь Надиру.

Оранжевый огонек неожиданно погас.

— Проклятье! Я туда, — выругался Роберт и исчез.

Подошли Эрик с Надиром. Бывший напарник выхватил у Фрэнка экран и недовольно нахмурился, бурча, что Роберт, как всегда, никого не послушал. Не сговариваясь, они прошли ангар и направились к лифтам.

— Где он был в последний раз? — спросил Надир.

— В жилых помещениях, вот здесь, — Фрэнк указал место на экране.

Площадка. Из четырех лифтов, работает только один. Еще имеется лестница. Выбор не велик.

— Я в лифт, вы, оба — на лестницу, — скомандовал Эрик и зашел в кабину. Двери плавно закрылись. Лифт пополз вниз.

Фрэнк скривился. С чего это Эрик разыгрывает из себя главного. Надир, на удивление, не возражал. Они выбрались на лестничную площадку и быстро пошли вниз. Идти всего четыре пролета. Но для бункера получается не мало. Фрэнк вдруг подумал, что в последнее время, все, что с ним происходит, имеет место под землей. Эрта, транспортная сеть, пещеры. Даже катакомбы смерти, из которых его вытащили, глубоко внизу. И только тарриане выбивались пока из общей картины, оставив поселение на поверхности.

Добрались до нужного этажа, и вышли в коридор. Ни души. И Эрика не видно. Фрэнк закрыл лицевую пластину. Ага, зеленый огонек мигает на расстоянии. Успел дойти практически до места. Надир тоже опустил забрало и вскинул винтовку, прицеливаясь. Коридор поворачивал. Бывший напарник остановился и сделал знак рукой, подождать. Фрэнк послушно замер. Надир, держа винтовку наготове, выглянул из-за угла и тут же дал знак подходить.

Безлюдный коридор и точка, обозначающая Эрика, горит в дальних помещениях.

«Мог бы, и сказать что-то, зараза, — подумал Фрэнк. — Роберт тоже хорош, молчит». Он только сейчас заметил, что и Надир изъясняется жестами, не используя связь или телепатию.

Впереди еще одна развилка. Бывший напарник быстро скользил вдоль стены. Осторожно выглянул и дал знак подходить. Снова коридор. Распахнутые двери и пустые комнаты. Но им нужно дальше, туда, где закрыто.

«Эрик зашел и прикрыл за собой дверь… Зачем?» — удивился Фрэнк.

А в этой части бункера он не был. Помещение, где они тогда ночевали, находилось выше. Там же, наверху, проходила беседа с командующим базой.

Подошли к закрытой двери. Зеленая точка внутри, им сюда. Надир поднес руку к замку, накрыл его ладонью и замер, прислушиваясь, словно собирался открыть дверь способом, работающим в Эрте. Но это же не Эрта! Тем не менее, дверь медленно ушла в стену. Эрик находился внутри, и модификант, и Роберт.

Вместе, словно по команде, они шагнули в помещение. Эрик замер у стены, но сделал упреждающий жест ладонью, чтобы не двигались. Дверь за спиной медленно закрылась. Модификант, похоже, Эрика не видел. И их с Надиром тоже. Все внимание солдата было приковано к Роберту. Как и предполагал Надир, модификант реагировал. Роберт двигался у него перед носом, а солдат резко поворачивался всем корпусом и застывал в боевой стойке. При каждом движении издавая звук, странный, напоминающий металлический скрежет. Но модификант, все-таки не робот. Скрипит броня?

Роберт поменял направление, солдат мгновенно передислоцировался и снова замер. Модификант стоял к ним спиной. Что Роберт делает, зачем двигается из стороны в сторону, гипнотизирует таким образом? Неужели трудно повернулся так, чтобы у них появилась возможность отключить солдата? Ему-то ничего не грозит. Вряд ли модификант в состоянии распылить энергетическую форму.

Фрэнк заметил золотое свечение, возникающее на ладони Эрика — приготовился. Но ударить можно и со спины. Да и Роберт в состоянии метнуть энергетический шар. Надир держал модификанта на прицеле. Палец на спусковом крючке. Чего же они медлят? И главное, почему молчат?

Фрэнк, не понимая зачем, рванул к модификанту и положил руку тому на плечо. А потом уже услышал сдавленный окрик Надира. Солдат дрогнул и обернулся. Шлем закрывал лицо. Броня — тело. В руках автомат. Ему и целиться не нужно, и так разнесет все. В голове две мысли: выдержит ли броня и где же доступ к этой проклятой точке…

Яркая вспышка света. Фрэнк зажмурился и услышал голос Надира: «Все нормально Фрэнки». Проморгавшись, увидел Эрика, стаскивающего с лежащего на полу солдата шлем.

— Надо же, это — девушка! — удивленно воскликнул Эрик.