– В отличие от тебя я не страдаю потерей памяти. Ты  забыла, что его высочество – друг и наставник Алекса? Конечно же, они будут оба! Если не сегодня, так в день бала точно! Мам, ну, скажи ей!

– Я страдаю потерей памяти? – задохнулась от возмущения Надия, но поймала озабоченный взгляд матери и пошла на попятный. –  Думай как хочешь. Просто не пристало девушке  навязываться мужчине, пусть он и её жених.  Вообще, кто из нас старше, ты или я?  Какой ты пример подаёшь Верее?

–  Мама! – обиженно воскликнула старшая, и Софье пришлось вмешаться.

–  Девочки, вы меня огорчаете. Обе! Лили, тебе уже девятнадцать, пора становиться сдержаннее и ответственнее! Нади, зачем ты задеваешь сестру?

–  Да она все уши прожужжала уже со своим Леоном!  –     пробормотала средняя. – Можно подумать, он – лучший или единственный мужчина на свете!

– Надия, они – жених и невеста! Вместо того чтобы порадоваться за сестру...

– Да я рада, рада! Когда уже эта ристова свадьба?! Три года только и слышу: «Леон то, Леон сё»! Брат  с блеском выдержал все экзамены, возвращается домой, а её волнует только цвет платья и какие к нему надеть украшения! Хочет  его высочетво сразить наповал. А зачем, спрашивается, королевству контуженый принц?

Софья собралась уже ответить, но  её опередила Лилиан.

– Хоть тебе почти семнадцать, всё равно ты ещё маленькая, Нади,  – снисходительно заметила девушка. – Вот сама влюбишься, посмотрю я, о чём будут твои мысли и речи. А свадьба у нас через два месяца, будто ты не знаешь!

Ладно, прости, я не хотела обидеть,  –  стушевалась средняя.  – Просто... К тебе Леон приезжает,  у мамы есть папа, и все дети.  А  кто есть у меня? Когда уже кто-то приедет ко мне?!

– А у тебя есть все мы: я, папа, брат и две сестры,  –   ответила Софья. – Нади, ну что ты такое говоришь, ты же не одна! Мы все тебя очень любим!

– Мам, а давай отправим приглашение на бал  графу де Лирри? Пусть приезжает вместе с... внучкой?  Пока Лили блистает на балу, нам с Верой будет не так скучно. Нас-то вы туда не пускаете! Ладно,  младшей всего восемь, но мне-то уже целых шестнадцать и десять месяцев! Могли бы и забыть, что двух не хватает...

Софья переглянулась со старшей дочерью.

Уже ни для кого в семье не секрет, что  сердце средней  сестры украл красавец Поль де Лирри.  Девочке просто обидно, что Лили скоро увидится с любимым, у них свадьба. А она... Любит на расстоянии, ведь в их единственную встречу Поль никакого внимания девочке, кроме предусмотренного этикетом, не  уделил.

– Пригласить графа де Лирри можно. Только почему именно с внучкой? Мариэлле всего год, боюсь, собеседник из неё пока не очень. Да и приглашать её надо не только вместе с дедом, но и про родителей не забыть!

– Пусть с внучкой и её родителями, – обречённо кивнула Надия.

– И с сыном, полагаю?

– Ну... Поль давно взрослый, я уж и не знаю, пожелает ли он посетить наш замок,  – изо всех сил делая вид, что ей это безразлично, протянула Нади. – Если захочет, то почему бы и нет? И Алексу будет с кем поговорить, ведь Леон от тебя, Лили, и на шаг не отойдёт.

Софья задумалась.

Граф к ним приезжает  не часто – графиня неизменно остаётся дома, а она, по словам  Рене, не любит надолго с ним разлучаться.

Но это касалось только поездок в Аламос.  В королевский замок и в столицу графиня де Лирри наведывалась регулярно.  А уж Рене там бывал ежедневно – должность советника обязывала.  Благо порталы позволяли тратить на переход какие-то мгновения.

Но вот уж по ком она, Соня, ни капли не скучает, так это по леди Адель...  А  сын и дочери у Рене выросли прекрасные!  Что же делать? Надия познакомилась с Полем год назад, на празднике Середины года. И влюбилась!

А Поль… Наверное, он её и не вспоминает, в двадцать восемь лет мужчину привлекают девушки постарше. Наденька для него ещё ребёнок.

Но с этим надо что-то делать!

Пожалуй, и вправду лучше пригласить, только не Рене, а  молодого графа, ведь он – друг Александра, а бал как раз в честь возвращения наследника.

Нет, если Арман захочет позвать Рене, она совсем не против! Просто Поль тут нужнее.

Надо чтобы дочь уже разобралась со своей влюблённостью. Да и Полю тоже не мешает посмотреть на неё ещё раз: за прошедшие полтора года девочка превратилась в девушку. Если потянет их друг к другу, то лучшего мужа для Нади она бы и не хотела. А коли у графа ничего не дрогнет... Что ж,  значит, не судьба. Конечно, дочь будет переживать, но лучше разочароваться сразу, чем  несколько лет мечтать о мужчине, а потом узнать, что он любит другую. Или уже обручён.

Арман с гордостью смотрел на жену и детей: вся семья в сборе!

Матушка с его величеством, не иначе, ворожили!  Леди Тереза мечтала о дочери – на тебе трёх родных внучек!  И воспитанницу Алинею. Нея давно выросла,  но так и живёт в поместье де Лирри вместе с герцогиней. Ну, как вместе? Рядом с господским домом стоит дом поменьше, вот в нём Нея и живёт вместе с мужем и двумя детьми.  Матушка от всех в восторге, но и родных не забывает. Каждое появление бабушки – праздник и фейерверк эмоций.

Это у бабушки и внучек.

И новые  работы по восстановлению замка и угодий – у родителей девочек.

Кто научил Лили рассыпать в прах любые материалы? Бабушка! Нет, изначально-то  цели обучения были самое благие, но взрослые не учли пытливый ум девочки. И пресловутое любопытство, из разряда «а что будет если...»

Потом Надюша училась создавать цепочки пульсаров.  А когда Верея вырастила целый лес прямо в главном холле?

Ох, нелёгкая это работа – родитель магически одарённых, любознательных и целеустремлённых  детей!

Король вон тоже облизывался на женщин рода Д'Аламос – в смысле, завидные невесты, родовитые, умные, красивые и одарённые! Полезные для королевства. Надо две!

Пожалуйста! Даже на одну больше, чем заказывали!

А сам он,  отец и муж, герцог Д’Аламос,  просто любит и сына, и дочек.  Про жену и говорить нечего – без Софии ему даже дышать трудно. Она, как Дневное светило, окутывает теплом и светом всю семью.

Его персональное Светило!

– Пап, а ты меня любишь? – младшая, егоза Верея.

– Конечно! Неужели ты сомневаешься?

– Не сомневаюсь, просто интересно, кого больше? Меня, Алекса, Лили  или Надию? Кто у тебя самый любимый?

– Кто самый любимый? – хитро прищурился Арман. – Самый любимый у меня Александр. Потому что мой первенец, сын и наследник.

Вера ахнула и  прижала ладошку ко рту, но отец продолжал.

– Самая любимая у меня Лили, потому что первая доченька, – приговаривая, герцог обнимал и целовал каждого ребёнка по очереди. Только сына не чмокнул в щёку, как дочек, а похлопал по плечу. – Самая любимая у меня Наденька, потому что серединка моего сердца. Самая любимая у меня Верочка, потому что младшая. А самая-самая любимая – Софочка, потому что она дала нам всем жизнь!