Припомнился темноватый совет от приятеля по клубу в первую встречу. Хибики тогда сказал мне – потенциал никогда не был гарантией выживания. Все эти ярлыки талантов ничего не значат в реальном мире.

Хибики был прав.

Я сам чуть не умер, несмотря на все тренировки и набранную силу. Ширубе за то, что он лучший в нашем классе тоже никто не выдавал чита на бессмертие.

Из чувства порядочности я не позволил радости появиться по поводу легкого освобождения первого места. Это единственная почесть, которую я выражаю так глупо погибшему сопернику.

Генгоро же мрачновато преподал:

- Если вам еще был нужен урок о сохранении бдительности на задании… Что ж, вот он. Скажу вам сильно не печалиться, самые большие потери как раз на самой первой практике, дальше должно стать проще. Из семи выбывших только один труп, тоже нормальная статистика.

- Что в этом нормального, - кто-то не сдержался, проворчав.

Генгоро снисходительно простил говоруна, даже ответил:

- В прошлом году Нулевой поток на первой практике потерял ровно десять человек. Шесть погибшими.

Говорун заткнулся. Мы вроде как даже чуток взбодрились.

- Что ж, теперь закончим встречу на приятной ноте. Официальный рейтинг не изменится до конца года, но предварительно пока можно изменить ваше положение так…

Заместитель быстро стал объявлять номер-имя, идя с низа. Я пропускал мимо ушей все, кроме важных для себя.

- Десятое - Ода Касуми.

Еще никогда не видел, чтобы ее зеленые глаза так сверкали. Список продолжился почти без перестановок, пока не дошел до последнего имени и места.

- Первое место – Окикиба Судзин, - чуть громче обычного, на весь зал объявил Генгоро.

Дыхание на мгновение сбилось. Я сжал кулак под столом. Да.

- Прежде, чем кто-то посмеет возмущаться, - грозно произнес человек-скала. – Я скажу, что сдача экзамена от Окикибы Судзина достойна появиться в исторических записях Академии. Это немалый подвиг для первокурсника, убить двух Пустых в прямой битве два на одного. Без Зампакто, предварительной информации, ловушек или помощников. И, как видите, обошелся без малейших ран.

В суровых глазах за очками я заметил искру… признания.

- Хотя мы потеряли гения Клана Шируба, - заканчивает речь заместитель. – Взамен мы открыли гения еще большего. На этом экзамены я объявляю завершенными. Занятия начнутся как обычно, с понедельника. Отдыхайте.

***

Спустя пару недель. Арена Вызова.

Я стою чуть в стороне от других бойцов, вместе с беловолосым Хибики. Мой приятель по клубу как всегда выглядит аристократом, потерявшимся из двухсотлетнего прошлого, с прической с высоким хвостом и парой прядей на лице. Только золотой заколки не хватает.

- Она не плоха, - с вежливой улыбкой на лице комментирует он.

Я лишь промычал в ответ что-то согласное, не отрывая взгляда от площадки. Сердце стучит от волнения и страха за подругу и последовательницу. Да. Там Касуми Ода, бьется за свою жизнь.

И делает это круто. С мечом на поясе, в ножнах. Блондинка сражается голыми руками, уходя от всех ударов соперницы на волосок, позволяя повреждать максимум край одежды.

И вот она закончила читать противницу, скользнула вбок под ударом сверху, с выкриком бьет прямо в бок катаны. Сломана!

Кулак с выступающей костяшкой останавливается у горла врага, угрожая сломом гортани. Противница отпустила рукоять сломанного клинка. Признала поражение.

Спустя десяток секунд я уже встречаю Касуми, сияющую от гордости и подъема победы. Форма в беспорядке, на потном лбу прилипли пряди волос, но маленькая, горделивая улыбка превращала ее в красавицу, притягивающую взгляды.

- Поздравляю с первой победой на Арене, - мягко произнес я.

- Спасибо!

Хибики кашлянул в кулак, привлекая внимание зеленых глаз, а потом вкрадчиво произнес:

- Ода Касуми, у нас есть небольшой клуб…

Я едва сдерживал ухмылку, слушая под копирку то же предложение, что получил сам. Касуми выслушала и перевела на меня взгляд, полный желания и опасения. Она прежде всех обязанностей и развлечений мой последователь.

И как забавно на сто восемьдесят развернулось ее мнение о членах клуба после практических экзаменов.

- Я могу тоже вступить в «Чаепитие»?

- Ты можешь, - тут же отвечаю я. – Я верю, что ты была бы там в любом случае. В конце концов, настоящих шинигами всегда притягивает друг к другу.

Хибики поднял руку и захихикал в рукав.

***

Я сидел в своей комнате вечером субботы, разбирая полученные письма. Раз в пару недель я получаю из особняка корреспонденцию. Как наследник, все же есть обязанность быть в курсе общих дел или проблем, как Семьи, так и торговых дел.

Хотя мне честно вообще не интересно, я из чувства долга каждый раз внимательно читал и запоминал. Чтобы не было таких неловких ситуаций в будущем, типа: «Прости, кто ты?» «…главный управляющий, как лет десять»

В этот раз я получил более личное письмо как раз от управляющего.

«Ваша репутация гения распространяется, Окикиба-сама, привлекая к делам Семьи раньше равнодушные взгляды и силы.

Я получаю запросы на сотрудничество от различных Семей, которые до этого игнорировали мои письма. Это удивительно.

Ваш отец… Ичиро-доно всегда был сложным человеком в этом плане, но будьте уверены, он гордится вами. Я получил приказ со следующего месяца предоставлять на ваш счет три процента от прибыли всего бизнеса.

Не то чтобы вы вообще касались ваших накоплений в последние годы... Я позволил себе наглость пустить эти средства в оборот. Но вы всегда можете получить нужную вам сумму, не сомневайтесь, только один приказ и я тут же все организую.

Вместе с письмом я приказал послать запрошенные лечебные материалы в двух экземплярах, как запрошено.

Вы все же берегите себя, Окикиба-сама, не надрывайтесь на тренировках… Знаете, как говорили во времена моей молодости, мертвый гений – бесполезный гений. Семья и тысячи сотрудников надеются и молятся за ваше здоровье Королю