докладывая об обнаруженных огневых точках. Как только все средства ПВО будут обнаружены и нейтрализованы — поднимаем летающие части на крыло и играем в маневренную войну. У ваших лучников хватит резвости ног, чтобы добежать до ближайших зданий пешком, или они больше летать привыкли?

— Хватит. Такие моменты мы тоже тренируем.

— До города ещё на аэродроме будет мясорубка знатная, просто так ВПП и поле нам отдавать не будут, даже с пушками. По самолётам не пострелять, и демонам там опасно, и взрывать их жалко... А может — а ну их, товарищ драгонарий, подождём флот? Пусть их порубает без нашего участия!

— Жителей к тому времени эвакуируют. И заводы взорвут или разграбят. А зачем нам тогда будет город нужен? Мы же ради патронного завода тут на этот фланг основные силы перебросили.

— Интересно, что там за войска на лётном поле...

— Ну, тут я уже могу ответить, товарищ принц. Бронированная кавалерия, три дивизии ополчения — хотя это, наверное, будет в городе, не смогут они в поле, повстанческие стрелки из бывших наших велитов, и две разведгруппы наёмников. Плюс ещё две центурии триариев на мобильной зенитной артиллерии с другого конца города.

— Вы хорошо информированы, легат. Откуда такие точные сведения?

— У меня «язык» есть уже. Ваши пройдохи-копейщики постарались, товарищ принц. У них это называется: «сходить по воду». Офицер ополчения, чином около легата или даже трибуна.

— Кто командующий стратиг? Спросите его!

Архилегат вышел на минуту из поля связи, а потом снова зазвучали его уверенные телепатемы:

— Некто Тыгрынкээв.

— Хм, Тыгрынкээв?! Достойный противник...

— Вы знаете его, тейтоку-доно?

— Да, я принимал у него выпускные экзамены в Академии. Пещерный демон, один из лидеров восстания. Хороший тактик, интуивный стратег, хотя... не без недостатков. Кстати, маршал, вы вполне могли знать его, он ваш ровесник.

— Я в группе был единственным инопланетянином. Может, на параллельном потоке? Нет, не помню...

— Ладно, думаю, потянули время мы достаточно. Легионы — в наступление! Злата выведи из строя диспетчеров, чтобы ничего не село и ничего не поднялось в небо.

— Надо было самой додуматься...

— Не все хорошие мысли приходят в одну голову. Маршал, уберите своих самураев с опушки леса — ещё неизвестно, может легат будет отброшен, а они там как в тире для зениток прямой наводкой стоят. Ваши воины смогут взлететь из леса?

— Вряд ли.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Товарищ легат, куда велитов отправили?

— Да вот как раз думаю — куда...

— Хорошо, давайте ко мне, в резерв. Пусть будут нашими триариями. Извините, я в первый раз наземным сражением командую...

И пока он говорил, стройные квадраты полупрозрачных легионов, окаймлённые рамкой из краснокожих башибузуков, печатая шаг, как на параде, двинулись в наступление...

...- Ты не нервничай так, сынок. Это будет не бой, а так — прогулка, — успокаивал волнующегося Явана Теймур.

— Всё равно не успокоюсь, — отвечала ему Мацуко: — Сами всю ночь нас страшилками пугали!

— Ха-ха-ха! Ничего, бывает.

— Почему вы думаете, что прогулка? А эти конники? — она указала на вершину холма.

— А, ерунда. Мы же не спереду стоим, а на флангах. Разбираться с ними — это их проблема, — он махнул протазаном на чёткие, как под гребень причёсанные ряды легионеров-призраков: — А башибузукам — стоять, смотреть, делать грозный вид и страшную рожу, ну и смотреть, чтобы не обошли.

Принцесса посмотрела на них. От привычного образа со старых гравюр — высоченных воинов в блистающих доспехах и длинных, до полу плащах, у них остались только шлемы с гребнями — без украшений у рядовых и с короткими перьями у офицеров. Смехотворно маленький широкий меч на бедре (не в свободных ножнах за поясом, а прямо пришитых к штанине!), жилет «мягкой брони» — шедевра мастеров-людей; затянутые в чёрную униформу с гербом Амаля на рукаве (издалека заметные буквы S.P.Q.A.), молчаливые призраки, твёрдо стояли на своих местах, словно нарисованные, неподвижно сжимая в обеих руках короткоствольные автоматы. Ни в какое сравнение с галдящим войском башибузуков!

— Вообще-то по ранжиру нам полагается быть с той стороны строя. Снаружи, значит, — продолжал наставления Теймур: — Но там ничего интересного, такие же балды, как и мы, но из другого полка. А тут — хоть посмотришь, как путёвые солдаты воевать воюют.

— Ата, вы не доверяете союзникам?

— В башку не укладывается эта диспозиция Дурная она какая-то. Диспозисия, а не только башка. По правилам-то они стрелки, мы копейщики, впереди — конница. Мы должны их закрыть, а потом расступиться. А они вона как, вперёд вылезли...

— У них автоматы...

— Ну и с автоматом бы стрелять через наши спины сподручно!

— Автомат — он не ружьё, им через спины не очень-то постреляешь...

— А ты откуда знаешь?

В этот момент по стоявшему в неподвижности легиону пронеслась команда на языке призраков: «Пасеше, Марча!», и вся эта застывшая масса дрогнула, оживая для движения.

— Ну вот, они и пошли... — сказала вместо ответа Мацуко.

— Сейчас и мы двинемся, — и действительно, прозвучала команда и башибузукам.

Они пошли торопливым, спешным маршем, семенящим бегом немного не поспевая за высокорослыми призраками. Прозвучала ещё команда — ракшасам пришлось расступиться, пропуская легионеров-велитов, более легко одетых и вооруженных страшными на вид винтовками с оптическими прицелами.

Пропускали не вперёд, а взад, к вящему ропоту рядовых копейщиков:

— О, видишь? Ружжо! А ты говорил — «только автоматы»!

— Чего они ещё удумали!

— Трусы! Ату!

— Тардеш-паша только в небесах умеет командовать, а здесь — не знает, где левая нога с правой путает!

— Ты сам-то не спутай, шире шаг!

— Подножку сделай ему, подножку! Нефиг бегать!

— Да заткнитесь вы! — с раздражением прикрикнула на свой десяток Кадомацу...

...Тардеш спокойно отдал приказ:

— На задержку дыхания. Ныряем сквозь холм.

— Хладнокровный вы. Не боитесь «подставить» союзников?

— Вы тоже не боитесь, легат...

— Приказ есть приказ, товарищ драгонарий. Служу Республике!

— Извините, — вмешалась Злата: — Магическое противодействие. Халява ваша закончилась. Пользуйтесь радио