– Нет. Они с Санарой – наши предводители, они не могли так рисковать, – отрезал лидер отряда. – Мы собираем на развалинах старого города жителей пустоши.

– И сколько вас?

– Дойдем – узнаешь. Уже немало.

Они растянулись цепочкой вдоль узкого коридора. На стенах густо висели клоки липкой паутины, под ногами скрипела пыль. Но здесь, среди кромешной темноты и неведомых поворотов, Рехи вновь ощущал себя по-настоящему живым. Он уже предвкушал, как вдохнет полной грудью насыщенный пеплом душный воздух пустыни, избавленный от городской тухлятины и неизменного привкуса тлена, который пропитал все в горестном дворце.

– Второй Бастион решили создать? Со своей сектой? – иронично заметил Рехи. От Лойэ он и такого ожидал. Ей всегда хотелось править, так уж ее воспитал отец. А когда мечта о Бастионе разбилась, так их с Санарой ничего больше не сдерживало: можно и свою религию придумать.

– Нет, без секты, – серьезно отрезал предводитель отряда. – Просто деревня для людей, эльфов и полукровок. Живем все вместе.

– Лойэ потребовала, чтобы кто-то вернулся за тобой, хотя все ей говорили, что ты уже мертв, – подала голос одна из двух девушек, поудобнее перехватывая короткий лук.

– Болтаете много, – с показной небрежностью сказал Рехи, хотя внутренне кричал от радости и буквально впитывал кожей все новости. – Где ваша деревня?

Он хотел знать направление на случай, если бы отряду пришлось разделиться. Как пустошь умеет расшвыривать в разные стороны, Рехи изведал на своей шкуре не один раз.

– На северо-западе. Недалеко от Разрушенной Цитадели.

– Более неподходящего места не нашлось… – пробормотал Рехи, закатывая глаза. Лойэ, конечно, не создавала секту, и место они с Санарой выбирали едва ли по древним книгам, ведь никто из них не умел читать. Да и красное зарево они не видели, но Рехи поразился, что кто-то согласился поселиться вблизи существа, разрушившего их мир. Или Двенадцатый не делал этого? Почему три сотни лет торчал в коконе? Почему никого не трогал? Возможно было не так уж опасно селиться возле Цитадели. И все же сердце сжалось от тревоги за Натта.

– Так Лойэ и Санара правят вами? – спрашивал Рехи, а ему наперебой отвечали:

– Да-да. Мы пришли к ним. Они показали животных и сказали, что мы можем не пить человеческую кровь. Лойэ и Санара мудры. Они знают, что делают.

Выходило, что он мечтал построить Город Рехи, а возлюбленная воплотила замысел в реальность, создала свой Город Лойэ-Санары. Без него. И предводительницы Сопротивления послали за ним отряд совершенно незнакомых эльфов и полукровок. Впрочем, у правителей долг не только перед собой и своими близкими. К тому же Лойэ никому не оставила бы их ребенка.

– Как Натт? Как мой сын? – спохватился Рехи.

– Растет. Спросишь у Лойэ, когда встретишься с ней… – радостно ответил предводитель. – А потом…

Но докончить мысль крепкому парню оказалось не суждено: из груди у него торчала длинная стрела. Слово оборвалось алой пеной на губах. Как же так? Мгновение назад стоял, говорил, вел вперед. А потом короткий миг, неуловимый свист тетивы – и конец.

– Бегите! – прохрипел он и затих, дернувшись пару раз.

– Где они?! Где?! – наперебой затараторил отряд. Они выхватили оружие, встав спина к спине. Но теснота мешала замахнуться клинком, а повороты коридора не позволяли посмотреть, где засел враг. Рехи тянул носом воздух, силясь уловить привкус тлена. О! Он бы ни с чем не спутал этот пробирающий запах. И он проступал все отчетливее, но пока отдаленно, как будто шел из-за стен. Или из стен.

– Сзади! – крикнул Рехи и отточенным резким движением перерубил древко стрелы в полете, так и не поняв, сделал ли это кинжалом или волей белых линий. Впрочем, через минуту это не имело значения: стрелы посыпались со всех сторон. Наконечники застучали по поднятым щитам, как летящие с вершин камни во время оползня.

– Где они? Где лучники?!

– Проклятье, везде дым! Я ничего не вижу!

Серые клубы завесы и правда все плотнее скрывали ответвления коридора, мешая дышать и двигаться вперед.

«Хорошо, что здесь нет Лойэ», – подумал Рехи, глядя, как один за другим умирают храбрецы, которые отправились выручать его и даже нашли старинный тайный ход. Но вот еще двое упали, как срубленные сухие деревья, точно древний сон перенесся через три сотни лет, чтобы застигнуть врасплох наяву. Рехи метался из стороны в сторону, то прикрывая кого-то, то стремясь уклониться от полета стрелы. Но в него как будто и не целились.

– Бежим! – командовал Рехи, увлекая вперед уцелевших союзников.

Сначала их бежало, кажется, трое. Но вот один охнул и, воздев кверху руки, упал ничком. Рехи оглянулся, но не сбавил темп. Он несся вперед, как раненый ящер. Вперед, на свободу! Но вскоре коридор еще плотнее заволокло едким черным дымом.

– Я ничего не вижу! – закричала единственная уцелевшая девушка из отряда. Рехи тоже ослеп и потерял обоняние.

– Эти гады развели костер возле выхода. Проклятье… Они засекли вас сразу. А потом просто играли, – бессильно выдохнул Рехи. Он хотел бы сказать что-то ободряющее, уговорить двинуться вперед, через огонь. Но знал, что их ждет смерть с обоих концов тайного хода, который оказался настоящим лабиринтом. Лучники возникали из незаметных ответвлений, заранее приготовившись к атаке. Они действовали единым организмом, направляемым волей Саата.

– Рехи! – охнула несчастная девушка. – Что же мы скажем Лойэ… Мы не вытащили тебя…

Через миг ноги ее подкосились, она завалилась набок, выронив лук. Отряду пришел конец. Слишком быстро, слишком несправедливо. Они боролись с заведомо превосходящей силой.

«Вы не меня не вытащили. Вы себя убили. Митрий! Сумеречный! Их смерти на вашей совести!» – взревел безмолвно Рехи, падая на колени. Он осторожно опустил на каменные плиты умирающую девушку. Стрелы с малого расстояния глубоко вошли в плоть. Кожаная туника насквозь пропиталась кровью, и вместе с ней вытекла короткая жизнь незнакомой девушки, по приказу Лойэ пришедшей его спасать. В те жуткие мгновения образ возлюбленной распался на сотни искаженных отражений. Она представала то светлым гением, потому что не забыла о нем даже спустя год неизвестности. То темной силой, упивающейся властью, ведь она послала небольшой отряд на верную гибель. Она же видела, как опасен Бастион, она же сама едва сумела вывести группу сопротивления.

Обострившиеся яркие черты померкли и начали отдаляться. Лойэ вновь делалась далекой и недостижимой. Но Рехи упрямо полз к выходу, уже ничего не видя. Он углублялся в дымную завесу, хватая горячий душный воздух у самого пола.

«Еще немного… Думали, запалите один выход из норы, так я к другому вернусь? Нет! Только вперед! Вперед, если вы