забавным заставлять нас наблюдать за, как одна часть наших близких погибает от огня, а другая от холода и голода. Высшие демоны имели чуть больше шансов продержаться несколько лет в отличие от низших. В конце концов из трех стай, в каждой из которых до войны насчитывалось до двух сотен волков, осталось всего тридцать слабых и измученных. Щенки не выживали, а самок берегли и не позволяли им выходить из ледяных пещер.

Мы смогли пробраться в город, когда армия демонов уже добралась до Ашерского леса. Пока король и советники были заняты Покровителями, мы собрали всех, кому могли доверять, и сбежали в сторону будущего Аркона. У людей было не спрятаться, нас приютил хороший друг. И когда Покровители вступили в войну, я и один из моих друзей отправились во дворец Совета. Нам сказали, что могут отпустить нас, если мы убьем короля.

– Покровители поставили такое условие?! – Аури не могла поверить своим ушам. – Это же самоубийство!

– Верно. Но у нас не было выбора. Нас искали демоны и могли в любой момент убить Покровители. Тогда их ненависть уже была неизмерима. А в особенности Каррин. Эта вспыльчивая женщина угрожала нам сразу двумя мечами. До сих пор помню ее слова: «Сначала я вытяну вашу мерзкую ауру Затмением, а в последний момент, когда останется лишь капля, снесу головы Рассветом». Она могла бы быть очаровательна, если бы не ее жестокость. Я сам видел, как она кромсает демонов на поле боя вместе со своей Посланницей. Они стоили друг друга. – Регин махнул рукой и усмехнулся. – Не думайте, что я пытаюсь очернить их. В конце концов, именно они несколько лет сражались с монстром, убившим мою семью.

– Значит, вы убили короля? – спросил Нае.

– Нет. Он сам в отчаянии иссушил свою ауру до капли, пытаясь остановить бегущую в страхе армию. Воодушивить, напугать, отдать приказ – одно. Но заставить сражаться тех, кого окружили лучшие воины Покровителей вместе с Убийцей демонов, – непосильная задача. Хоть он и умер сам, перед этим мы вырезали всех его советников, убили жену и сына в их спальнях, превратили его жизнь в кошмар.

– И потом вы заключили договор с Советом?

Регин кивнул и закатал рукав на правой руке. Запястье обвивала замысловатая печать с переплетением божественных и демонических символов – черных и белых, словно браслет из завитков сверкающего серебра и обугленных веток. Начертание сильно различалось. Найт смог прочесть лишь часть контракта:

«Старейшина Совета Покровителей Каррин клянется своим бессмертием, что не станет убивать северных демонов, как не станут и другие Покровители, пока северные демоны не покидают Великий хребет и не причиняют вреда людям».

Легко можно было догадаться о содержании второй части.

– Но Рэй покидает это место! – к Найту пришло осознание. – Вы не боитесь, что Покровители узнают о нарушении договора?

– Мы его не нарушаем. Ты сам прочел: «...пока северные демоны не покидают Великий хребет». Ни один демон не вышел из этого города за две тысячи лет. Рэй – мой сын, рожденный смертной женщиной. На него запрет не распространяется, потому что он полудемон.

Раймонд заулыбался и сказал с гордостью:

– У меня мамины глаза.

Глава 43. Причины мести

Северяне не могли поверить своим ушам. Они и раньше знали, что в Крейне много полудемонов. Некоторые из них даже сражались вместе с магами, демонами и простыми солдатами, но почти ничем не отличались от людей, кроме черных глаз, выдающих происхождение. Темной энергией они владели редко, крыльев не имели, а физической силой лишь немного превосходили остальных.

Другое дело – Рэй. Одна только мощь его магии невероятна, а силу и ловкость Хан испытал на себе.

– Значит, по Ризе ходят полудемоны, а никто об этом не знает, – подытожил Элияр. – И много?

– Половина жителей в городе полудемоны. – Рэй, очевидно, гордился этим. – А еще здесь живут смертные.

– Но как?! – Аури была поражена. – Кто осмелится пройти через лес?

– Кто-то приходит с полудемонами, – объяснял Регин, – кто-то родился здесь или бежал от преследователей и случайно встретил кого-то из нас. Есть те, кто пришел специально, как вы. Хотя таких отважных психов очень мало.

– Ребята, здесь есть люди! – радовался Вариан. – Все совсем не так, как мы представляли! Северные демоны отличаются от крейнских. Регин, Рэй! Вы ведь поможете нам?

– Вы хотите, чтобы мы воевали за Север, верно? – уточнил Архонт.

– Надеемся на это, – ответил Нае. – Мы не можем просить вас сражаться за Аркон. Только за Шетер.

– Слышал, юная княжна очень эксцентрична, а ее милая головка полна нестандартных идей.

– Она придумала механические крылья, работающие на энергии особых магических камней. И она является главной вдохновительницей этого похода.

– Но сможет ли она убедить других? Сомневаюсь, что нас пустят за ворота города.

– Изабелла сможет. Я ручаюсь за нее.

– Подведем итог. Я должен отправить сильнейших полудемонов и своего единственного сына к людям, которые ненавидят весь демонский род и желают нам смерти. Купол, разумеется, никто не уберет, серебряные стрелы продолжат делать. Поверив тебе на слово, я могу лишь надеяться, что княжна и впрямь сможет благодаря своим уму и авторитету заставить всех подчиниться и принять полудемонов. Все будут вместе защищать город, а потом отмечать победу. И никто никого не попытается убить. Я ничего не упустил?

Нае и сам понимал, что звучит бредово, но все же кивнул.

– Хорошо. А теперь я скажу, как будет на самом деле. – Регин сцепил пальцы в замок перед собой и проговорил: – Полудемонов не примут, и никто не поверит в легенду о том, что они наемники с севера, найденные вами по заданию княжны. Об этом ведь вы сейчас подумали, м?

По неприглядному выражению лица Хана и полным досады взглядам остальных в этот момент можно было понять, что демон попал в яблочко. И он продолжал возвращать их с небес на землю.

– Если каким-то чудом удастся обмануть шетерскую армию, остаются шаманы. А их не провести даже заклинанием иллюзии. Полудемонов узнать сложнее, но для талантливых шаманов это не станет проблемой. Княжна молода. Никто из старых вояк не станет ее слушать, а князь и княгиня не