приоткрытую дверь в кухню.

— Чай есть хотя бы? — спросила уже оттуда, — Сколько здесь вообще комнат? В какую цену снимаешь? Сам или с друзьями? Ты говорил, что это запасные ключи...

... и пошло-поехало — вот он, дух хозяйки. Это я понимаю, это наше все. Ни привет, ни здрасте, сразу, прямо и по делу.

— А поверишь, если правду скажу? — я вышел на мелкую тесную кухоньку (и здесь почти идеальная чистота. Ну как почти — немного паутины под потолком, холодильник отключён, вода перекрыта — а так, будто вчера только съехали), отворил ставни. Упёрся руками в подоконник, закурил, любуясь самой обычной детской площадкой там, снаружи.

— Ну, допустим, — приземлилась на табуретку, закинула ногу за ногу. — Так это, чай где у тебя?

— Верхняя полка... — я смерил Даяну взглядом, — да, сейчас будет.

Потянулся, достал «Хейлис», пара пакетиков. Плеснул воды из полупустой бутылки в чайник, включил нагреваться — и снова к окну, не выпуская сигарету из рук.

— Словом, — потом курил, не смотрел на гостью, — эта квартира совсем моя. Но я не живу тут. Квартирант уехал недавно. Если веришь в чудеса — отдаю за бесплатно.

Я не видел её лица.

А вот я теперь уже довольно сильный, вязкий холод почувствовал. Такой, который к глотке подбирается. Шею сдавливает. От какого дышать сложно.

В глазах на миг потемнело. Звуки пропали.

Гул машин за окном, смех детей, блики солнца на ставнях, зелень листвы — в мгновение всё опять пришло в норму.

— Эй, ты тут? В чём подвох, спрашиваю.

«В тебе», — чуть ни ляпнул, и в целом, похоже, не далёк от истины — сама как ходячая аномалия: полдня с ней вожусь, а до сих пор вычислить не могу — совсем своя, или просто не понимает. Людей с — как бы так выразиться — «боевой» тьмой я не встречал очень давно. Был один мальчик — но ключевое здесь «был». Не хочу о нём — много крови попил, и знал, что делал. О таких Ты могла слышать как «энергетических вампирах». Только суровее они в действительности, если знают о своей силе. Обиженнее, точнее сказать. Они не способны повредить той стороне. А вот с людьми расквитаться могут.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Затушил тлеющую сигарету, бросил обратно в пачку.

— Окно.

То ли выходка Порождённого так выбесила, то ли сам заебался — хер, хер его знает. Но сейчас абсолютно не хотелось лгать.

— Поди сюда, — я поманил гостью, проходя в зал.

Внутри уже всё решил. В отчёте начальству — ни слова о смотрительнице. «Нормальная девчонка, подходит по всем параметрам», этого вполне хватит. Может, ещё что-нибудь сбрешу. Главное — что ни перед собой, ни перед Белой, ни перед Тобой не стыдно.

Вот оно, то самое. В гостиной так-то темнее было — все ставни закрыты, занавески задёрнуты. Но нужное мне узнал сразу — у дальней стены, где ни стола, ни кровати, ни кресла — всё то рядом с прочими. Оно одинокое, как дыра в стене.

— За этой стеной же соседи, нет?

Снова ощутил жжение у шеи — того и гляди, задушит.

«Ротти, ты, это, вообще смотри там, ну. Я её испытываю, но всему же пределы есть».

— Скажи честно, — я говорю медленно, всё также не глядя на гостью. Чувствую на себе её напряжение. Да и сам волнуюсь: совсем по-другому всё это представлял. Да и обычно не так всё было — просто завозил жильцов, оставлял их тут, даже не пояснял ничего — сами находили, сами разбирались. Инструкции уже потом раздавал — никто не рисковал по началу, но всем интересно было. А тут — сходу, с первого взгляда уже принял, что всё по-иному будет. Принял и не ошибся.

— Ну, — в тон мне медленно протянула, кивнула, ожидает.

— Скажи честно, — снова повторил, сглотнул. — Ты в чудеса веришь?

Не ждал ответа, просто распахнул занавески.

Поставь себя на место Даяны. Возможно, Ты с ней похожа. Как бы вела себя Ты, увидев выход наружу?

===== 9 =====

В соседней комнате щёлкнул чайник — вода настоялась, самое время прерваться.

Гостья отвела взгляд от собственного отражения в зеркале на стене, проследовала на кухню.

Я остался в гостиной, смотря прямо перед собой.

Я не то, чтобы очень, но что за фигня? Вот здесь, в этом самом месте должно находиться окно. Окно, а не зеркало.

Смотрю на часы в мобильнике: «17:17», всё рассчитал.

— А теперь давай всё обсудим, — Даяна меланхолично пожала плечами, наполняя чашки кипятком, смачивая пакетики. — Здесь есть сахар? Про лимон даже спрашивать не берусь.

Я тяжело опустился на стул, откинулся спиной к стене.

— Тумбочка под раковиной. Вроде там.

Девушка кивнула.

— Честно, так ко мне ещё не подкатывали, — покачала она головой. — Тебе сколько ложек?

— Без сладкого.

Та повела плечом, отсыпала себе две, поставила чашки на стол, опустилась напротив меня.

— Ты на полном серьёзе надеялся, что я соглашусь жить бесплатно в квартире малознакомого молодого человека? Зеркало и правда крутое, я заценила.

— Слушай, а который час?

— Откровений, вестимо.

— А если серьёзно?

— А я серьёзно, — Даяна улыбнулась, откинула прядь с лица.

— А если и да, — я кивнул тогда, сложил руки в замок, внимательно смотрю на Даяну. — Вот совсем да: у меня есть место, тебе нужна вписка — в чём проблема?

— Во-первых, ты Ёбнутый, — мягко усмехнулась, сделала небольшой глоток. — Возможно, с большой буквы. Во-вторых, у тебя запасные ключи. Кто ещё здесь живёт? В-третьих, за любое добро нужно платить. Разве мало?

Я прикрыл глаза, выдохнул, покачал головой. Поднялся из-за стола, подошёл к окну у дальней стены с видом на детскую площадку. Закурил, теперь — пуская дым в комнату.

— Ах, да, теперь тут ещё и прокурено, — Даяна поморщилась, и сгусток тьмы, будто капюшон, лёг ей на лицо. — 16:23, кстати. Ты про время спрашивал. Я откровенна с тобой.

— Спасибо.

Утешила.

Ну, это кое-что проясняло. В погоне и наблюдении за той стороной, проблемы и природа этой волнует всё меньше. А в итоге такая мелочь, как перевод часов, сейчас всё сломала. Чем больше пафоса мы ищем,