Они все туда вошли, понимает безутешный Аарон. Оно позвало нас, и мы пришли. Я должен идти. Но он хмурится, моргает; где-то в глубине души эта сладостная тоска, эта тяга кажется ему подозрительной. На полу она ощущается слабее. Может, эта куча железа меня экранирует, смутно думает он. Лори дергает провода, опутавшие ему ноги. Он притягивает ее к себе.

— Лори, что с ними происходит? Что случилось с… — он силится вспомнить имя китайца, командира шлюпки, — с тобой, с твоей командой?

— Изменились. — Она тяжело дышит, лицо ее невыразимо прекрасно. — Слились, исцелились. Стали целыми. О, Арн, ты сам увидишь, пойдем скорее. Разве ты не чувствуешь?

— Но… — Да, конечно, он чувствует — что-то тянет его, настойчиво обещает, но это не всё. Еще у него в голове что-то слабо, угрожающе кричит призрак доктора Аарона Кея. Лори обхватила его руками и тянет, пытаясь поднять. Он сопротивляется, не желая покидать экранированное убежище. Коридор вокруг них уже опустел, но вдали слышен людской шум — густой бормочущий гул у того самого люка. Никто не кричит, на панику совсем не похоже. Не обращая внимания на Лори, Аарон вытягивает шею, чтобы увидеть потолочный экран. Они все там — бесцельно толкутся у люка. Аарон никогда не видел столько людей, так плотно прижатых друг к другу. Это медицинская неотложная ситуация, думает он. Я врач. Его посещает видение: доктор Аарон Кей добирается до рычагов, запечатывающих грузовой модуль; встает один против толпы, спасая людей от того, что сидит в этом трюме. Но ему это не под силу: доктор Аарон Кей — лишь тонкий слой пены-страха, прикрывающий желание броситься туда самому, погрузиться в этот прекрасный теплый свет. Потом мне будет очень стыдно, смутно думает он. Я тут сижу привязанный, как Одиссей к мачте во время зова сирен. Скорчился под столом анализатора, пока другие… что? Он снова смотрит на экран, но не видит никакой определенной беды. Никто не упал. Люди из группы работ вне корабля вернулись невредимыми, говорит он себе. Что мне надо сделать, так это выбраться отсюда.

Лори смеется, тянет его за ногу; он видит, что она его освободила. Он скользит по полу. Без усилия засовывает руку к себе в скафандр, находит инъектор с противопаническим средством.

— Арн, милый…

Ее тонкая шея открыта, мускулы на виду; Аарон хватает ее за волосы и прижимает инъектор к нужному месту. Она воет и лихорадочно отбивается, но он держит ее, ожидая, когда инъекция подействует. В голове немного проясняется. Болезненная тяга слабеет; может, люди как-то экранируют ее своими телами. От этой мысли Аарону больно. Он пытается от нее отгородиться и думает: если удастся пересечь коридор и выйти через ту дверь в корабль, то я смогу ее за собой запечатать.

Вдруг слева возникает какое-то движение — пара ног медленно проходит мимо его укрытия. Эти бледно-золотые ноги он узнаёт.

— Соли! Соли, стой!

Ноги приостанавливаются, рука опускается на перевернутую стойку рядом с ним. Совсем рядом — он может прыгнуть и схватить ее, если отпустит Лори. Чтобы достать до нее, нужно отпустить Лори. Он бросается, чувствует, как Лори ускользает, и хватает ее снова. Но промахивается. Рука уже исчезла.

— Соли! Соли, вернись!

Ее шаги удаляются по коридору. Доктору Аарону Кею будет стыдно, чудовищно стыдно; он точно знает.

— С группой работ вне корабля ничего не случилось, — бормочет он.

Лори уже слабеет, глаза мутные.

— Нет, Арн, — вздыхает она. Еще раз глубоко вздыхает.

Аарон перекатывает ее, берет поухватистей за пояс скафандра и выползает в коридор.

Стоит ему высунуть голову из укрытия, как сладкая тяга охватывает его с новой силой. Вон там, вон там его цель!

— Я врач, — стонет он, усилием воли заставляя руки и ноги двигаться.

Под рукой — толстый кабель. Он узнаёт его словно с расстояния в несколько миль — это компьютерный кабель ксенобиологов, он идет через дверь шлюза внутрь корабля. Если Аарон сможет пересечь коридор, следуя по этому кабелю, то окажется у входа в корабль.

Он цепляется за кабель и ползет на коленях, волоча Лори. Тварь, что сидит в разведшлюпке, тянет его за самые атомы души; голову заполняет настойчивое сияние, призывая бросить этот дурацкий кабель и бежать туда, где уже собрались все.

— Я врач, — бормочет он; все силы уходят на то, чтобы передвигать руку в перчатке по спасательному концу.

Он отворачивается от блаженства, превосходящего всякие мечтания. Осталось лишь несколько метров. Это невозможно.

Почему он отказывается? Почему движется не в ту сторону? Он сейчас же повернет. Но что-то изменилось… Он видит, что он уже у шлюза, ведущего в корабль; нужно отпустить кабель и перетащить Лори через порог.

Он выполняет это, рыдая; подталкивает тяжелую дверь каблуком — это практически превыше его сил, — и та закрывается за ними.

Тяга заметно ослабевает. Металл, отстраненно думает Аарон. Металл ее отчасти экранирует. Может, это какое-то электромагнитное поле. Он поднимает голову. У шлюза стоит человек.

— Тигр! Что ты тут делаешь?

Аарон цепляется за что-то и встает. Лори скорчилась у его ног. Тиге неопределенно смотрит на них и молчит.

— Тигр, что в той шлюпке? Инопланетянин — ты его видел? Что он такое?

Тиге морщится, лицо его искажается. Рот дергается.

— Ма… ма… Мама.

Тут помощи не будет. Аарон как раз вовремя замечает, что его собственные руки уже отодвигают рычаг, запирающий двери шлюза. Он хватает Лори под мышки и тащит по трапу — подальше от шлюза, к панели внутренней связи для чрезвычайных ситуаций. Глаза у Лори все еще открыты, руки слабо шарят по застежкам скафандра.

Он вытягивает из панели микрофон. Эта линия вещает на весь корабль.

— Дон! Коммандер Перселл, вы меня слышите? Говорит доктор Кей. Я на шестом трапе. У нас тут проблема.

Ответа нет. Аарон снова кричит в микрофон, вызывая Коби, потом отдел связи, потом отдел безопасности полета, потом всех подряд — кто в голову придет. Он уже охрип. Никто не отвечает. Неужели весь экипаж «Центавра» собрался в коридоре Гамма-один? Неужели весь корабль, черт его побери, сейчас там с этим…

Кроме Тиге. Аарон хмурится, глядя на калеку. Он уже был здесь, но не побежал туда, куда бежали все.

— Тигр, ты туда заходил?

Тиге пытается выговорить что-то похожее на «нет». Шлюз, ведущий к «Цветку Китая», его, по-видимому, не интересует.

Интересно, что нужно, чтобы сохранить вменяемость рядом с этой