тем более, когда изо дня в день ничего не получается, и чувствуешь себя особенно ущербной. Но Маркус прав, учиться надо. Если бы он не настаивал на тренировках щита, пусть даже у меня так плохо выходило, мы сейчас бы тут не сидели.

— Ну ладно, — вздохнула я, — но только не каждый день!

На полу послышалось шуршание, а потом к нам на плед запрыгнул маленький лисёнок и забрался ко мне на колени, свернувшись клубочком. Я погладила его пушистую белую шёрстку и не смогла сдержать улыбку. Но тут же я вспомнила о Кристиане, который остался без мамы.

— Сколько протянет отец Кристиана?

— Сложно сказать, это индивидуально, но не очень долго.

Я снова посмотрела на звездное небо и тихо вздохнула.

— Ты не виновата, — Маркус обнял меня за плечи и придвинул к себе, — не позволяй чувству вины тебя сожрать.

— Напрямую — нет, — согласилась я с ним, — но я так или иначе причастна к их смерти и не могу не думать, что насилие и потери породят новый виток насилия, и продолжаться это будет бесконечно. Мы с тобой оба потеряли родителей в трагических обстоятельствах, и к чему это привело? К мести и длинной-длинной цепочке смертей. Нужно помочь мальчику, и не оставлять его одного, тем более, когда его отец окончательно уйдёт. И я хочу ещё раз поговорить с Майклом, дать понять, что я не держу на его семью зла, и очень сожалею о его потерях. Может, однажды, когда зародится новый заговор, они обернутся, посмотрят на всё, что я сделала, и не примкнут к врагу.

— Ты не сможешь убедить каждого, но я рад, что у меня такая дальновидная умная избранница, которая будет думать о других за нас двоих, — он коснулся губами моего виска, и кончики моих губ слегка приподнялись.

— Каждого убедить не смогу, но я могу хотя бы пытаться.

Друзья приехали через несколько дней, и праздник продолжился. Но не обошлось и без грустных моментов. Когда Ние стало чуть лучше, Маркус объявил своё решение Винсу:

— Твоя помощь в тюрьме, — сказал ему вампир, когда мы все сидели в гостиной, — не может сгладить всё то дерьмо, что ты совершил ранее. Из-за тебя чуть не погибла Амелия. Я этого не прощу.

Ния вздрогнула и с ужасом в глазах уставилась на Маркуса, ожидая услышать самое плохое, чего она боялась с самого своего приезда. Я сжала его руку и уставилась, не моргая, надеясь, что гостиная не окрасится очередной кровью, пролитой за месть. Ния перевела на меня умоляющий взгляд, а в её глазах заблестели слёзы.

— Когда Ния поправится, ты уедешь. Я запрещаю тебе появляться на землях Мортвуда и Ларминии. Если я узнаю, что ты был тут, то найду и убью. Любая попытка навредить Амелии также загонит тебя в могилу. Ты уяснил?

Винсент молча кивнул, а Ния уткнулась в руки, не то от отчаяния, не то от облегчения. Спорить я не стала, да и не хотела. Когда он остынет, может, через несколько лет, я поговорю с ним и попрошу изменить решение, но сейчас слишком рано. Уже чудо, что Маркус оставил его жить. Неужели моё дурное влияние? Винсент, конечно, подставил меня, загнав под казнь, а потом желал нас убить, но всё же он передумал. Я надеялась, что он действительно оставил в прошлом свою ненависть и перестал ненавидеть всех вампиров.

Жаль только было расставаться с Нией. Хотя, у неё была своя жизнь, не могла же я её держать при себе вечность? Если бы Боги распорядились иначе, и она умерла от проклятия, то осталась бы низшим вампиром, как Ирмис, но судьба решила иначе.

— Обещай, что будешь писать мне, — попросила потом Ния, когда мы устроили небольшой пикник в саду.

— Обещаю, но не каждый день. И недели не прошло, а советники Ларминии уже завалили меня письмами, что же будет дальше… — я негодующе покачала головой. — Ты решила ехать с ним?

Рыжая выпила вина и кивнула.

— Я долго думала и поняла, что не могу забыть его, как не старалась. Хотя натворил Винс немало, но раз уж Маркус великодушно его не убил, то как нибудь сообразим.

— Что будешь делать? — поинтересовалась у неё Ирмис.

Ния пожала плечами.

— Думаю, поедем в Карнию. Я хочу найти способ лечить ментальных больных, у меня получилось проникнуть в разум той девочки, я уверена, что всё должно получиться. Должен быть способ им помочь, и я его найду.

Она рассказывала о своих планах, и я порадовалась, что она не стала низшей. Это была бы не её жизнь, пусть Винс и примирился с тем, что она стала бы такой, но она хотела помогать людям.

Да и запрета для неё не было, так что она могла бы приезжать в гости, или я к ней. Когда сестру выдавали замуж в другое королевство, я не понимала, что расстояние преодолимо. Главное, чтоб все были живы.

— Зато вы вдвоём будете жить вместе, — сетовала Ния, — при том вечно. Чем в итоге думаешь заняться? — повернулась она к Ирмис.

— Не знаю, — пожала она плечами, — прошлое меня больше не держит, да и не было там ничего особенного. Придётся смириться и что-то придумать, даже не знаю, что бы у меня вообще хорошо получалось.

— Пока у тебя отлично выходит вообще никого не слушать, — напомнила я ей, а Ния уставилась на меня многозначительным взглядом и еле заметно замотала головой, — как тебе в голову пришло отправиться одной на войну? С ума сошла?

— Я не могла иначе, поймите! — всплеснула Ирмис руками, — как я могла просто сидеть дома, зная что вы и Алистер там на грани жизни и смерти? Ну никак!

— Но ты нарушила не только мой, но и его приказ, — я погрозила подруге пальцем, — кстати, он что-то тебе потом сказал?

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — пожевала Ирмис губу, а её уши слегка покраснели, — не хочу передавать, сколько всего он говорил и как мне было стыдно. Кстати, а я вам не рассказывала, как провалилась в трясину?

— Сегодня ещё нет, — вздохнула рыжая, и мы с ней рассмеялись.

— Да ладно, я же просто мельком вам рассказала без подробностей, — махнула на неё Ирмис рукой, — в общем, отослал меня Алистер передать послание…

Мы так и болтали до вечера, не затрагивая болезненные темы, будто сидели в саду Белой Башни после уроков. Прошёл всего год с нашего знакомства, но мы столько пережили, будто пролетела целая вечность.

На следующий день уезжал и Джаред, чем