Егор Егорович Петрушевский. В момент прыжка перед колокольчиком создается электронный экран, сквозь который не проходит звук колокольчика. Колокольчик звонит, но звук не выходит за пределы сферы колокольчика — вот он, мой секрет. И мышь не слышит звона.

Мышь попалась в лапы. Теперь ей не уйти. Я уверен — в центре утвердят.

Ой, что это? Смотрите, Семен Семенович, кто-то пробежал по проходу. Ба, да это же кошка. Какая редкая масть: серое на рыжем. Не кошка — огонь!

Спасибо, я первый не пойду. Кошка дорогу перебежала — плохая примета.

Внимание, передают объявление. Наш поезд отправляется через семь минут, с первого пути. Как же он отправляется — ведь он уже ушел в десять сорок.

Но это был вчерашний поезд.

<1985>

МИРНАЯ ПУЛЯ

Очерк из цикла «Современные сказки»

Пардон, мсье, на каком языке вы желаете разговаривать: по-вашенски или по-нашески? Как вам угодно — давайте говорить по-таковски — это язык современных сказок и потому понятен всем. Разрешите задать контрольный вопрос, мсье, — на каком мы с вами свете?

Браво — на Земле? Планета сошлась. Но сходится ли век? Лично я не уверен. Да, наши кресла в самолете оказались рядом, но это вовсе не значит, что мы движемся параллельно в пространстве и времени. Сошлось одно пространство. Потому лишь, что мы летим по самой старой международной трассе на планете. Время от времени посторонние предметы залетают в наш век. Пространство тут просверлено тысячами турбин до такой степени, что сделалось неустойчивым и зыбким.

О, тут вы совершенно правы: человечество давно сбилось с курса. Удивительно, как оно вообще держится на поверхности. Я вам открою, что спасало нас до сих пор — гонка разоружении. Да, я имею в виду именно то, что сказал. Гонка вооружений давно завершилась, но сама гонка продолжается — в этом наше непреходящее жизнетворное благо.

Несемся в двадцать второй век наперегонки — кто скорей?

О, не волнуйтесь, не вы первый, отставший от времени. Я сразу понял, едва взглянув, — вы человек не нашего века. Ваша старомодная речь, шитый нитками костюм, рыжая булавка в галстуке — все выделяет пришельца из прошлого. Однако мы, люди нового века, ничему не удивляемся, мы давно разучились удивляться.

Вот видите, даже вас я не удивил. Вероятно, вы думаете, будто я ваш сон — и рассказываю вам милую сказку старых времен. Пусть будет по-вашему, в таком случае заказывайте мелодию.

Ага! Вас заинтересовала случайно проскользнувшая фраза — гонка разоружении. В таком случае давайте выстроим историю по ранжиру, проследуем вдоль частокола десятилетий, чтобы глянуть, что за тем забором? Но прежде разрешите представиться — Пьер Кастэт, коммерсант из Намюра, косметика и стеклянная тара, если вы желаете партию бутылок…

Но ближе к нашей истории. Началом гонки разоружении считается год, когда была изобретена мирная пуля. Величайшее открытие века! И судьба ему была уготована величайшая — спасти всех нас, планету, а возможно, всю Солнечную систему.

Что такое мирная пуля? Я же вам объясняю: поворотный пункт в истории Вселенной — как раз половина первой четверти двадцать первого века. Отныне — война без поражений, война без жертв и даже без раненых. Обе стороны пребывают в состоянии жесточайшего военного конфликта — и все целы. Вот что такое мирная пуля.

Не война — праздник души.

Ибо открыт совершенно новый принцип умиротворения. И принцип поднят до способа, способ — до технологии. Все гениальное просто — так и мирная пуля. Попадая в противника, она его поражает, как всякая другая пуля, но особым гуманизированным способом. Пораженная живая цель, в данном случае человек, падает и выходит из строя, однако же он не убит, даже не ранен.

В том и состоит величие секрета. Зачем жертву выводить из строя навечно посредством грубого антигуманного убийства, если можно сделать это временно, сохранив противника в целости? Как это делается? Проще пареной репы. Жертва мирной пули впадает в сон. На теле не остается ни малейшей раны, никаких следов — мирная пуля без остатка растворяется в крови сраженного и усыпляет его.

Увы, секрета технологии я вам не открою. На планете не наберется двадцати человек, знающих этот секрет.

Весь мир держится на одном секрете — каково?

Известно лишь, что мирная пуля устроена на биологических полупроводниках, дорогая штука, доложу вам. Себестоимость одной жертвы повысилась в четыреста раз, но чего не сделаешь во имя гуманизма. Ведь тут работа тонкая, требующая мгновенного усыпления, не более секунды, иначе жертва может опомниться и сама тебя усыпит.

Зато у природы секретов нет. Мирную пулю изобрели почти одновременно обе великие державы. А после и арабы стали совладельцами мирной пули, правда, для этого им пришлось произвести некоторое похищение секрета, но они сумели.

Отсюда и начинается точка отсчета гонки разоружении. В самом деле, зачем отныне все эти танки, самолеты, атомные лодки, если в распоряжении правителей имеется оружие куда более могучее — и гуманное в то же время. Тем более что мирная пуля оказалась куда как дорогой — тут уж не до гонки старого вооружения.

Для мирной пули требуются новые винтовки, автоматы, мирометы. Словом, пришлось срочно перестраивать всю военную промышленность на мирный лад. Крейсеры, пушки, танки — все в переплавку на мирометы. И началось — кто скорее! Ядерный арсенал перерабатывается в биологический — кто скорее!

Жизнь мирной пули начиналась с опытных единичных экземпляров. Потом их стало сотни, тысячи. А требовалось — миллионы, в идеале миллиарды, чтобы на каждого землянина пришлось бы хоть по одной мирной пуле — лишь тогда можно будет умиротворить всех и на нашей благодатной планете воцарится вечный мир, столь потребный уставшему человечеству.

История подверглась инъекции невиданного катализатора. То восемьдесят лет не