— она взмахнула длинными ресницами и посмотрела на Аида. — Ты всё сделал правильно, юный Мрак, на этот раз всё получилось… — она взмахнула рукой, освобождая всех от гнетущих сил сдерживания.

— Я на это надеюсь, — сказал Аид, — и надеюсь, что на этот раз ты расскажешь всю правду, бабушка.

***

Клесс избегала смотреть на Макса, она знала, что он не любит её, и не хотела давать себе иллюзию надежды на взаимность, но поцелуй никак не шёл из головы. Клесс корила себя за это и не могла отделаться от чувства вины. Она плелась за Эросом и Максом вдоль скалистого берега по узкой тропе, сдерживая набегающие волны, и думала, что забрала нечто, принадлежащее другой. На душе было гадко.

— Это здесь?

Клесс вскинула голову и посмотрела вперёд — узкая тропинка закончилась небольшим песочным пляжем, скрытым скалами со всех сторон. Эрос успел опустить Психею, удобно устроив её у каменного выступа, и пройти к кромке воды.

— А? Да… — сказала Клесс, — да, это здесь.

Она приняла руку Макса, который помог ей сойти на песок, и сделала тихий щелчок пальцами — от воды подул свежий ветер, принося запах тины и скошенной травы, и вода отступила, открывая им узкую длинную цепь камней, убегающую далеко к горизонту.

— Чистое самоубийство, — выдохнул Макс.

— Прекрасная перспектива, — угрюмо поддержал Эрос и вернулся к Психее. — Ну что ж, богиня, веди, — он взглядом указал на тропу, — мы прямо за тобой.

Солнце почти зашло, когда Клесс осторожно ступила в воду, и её божественное зрение прорисовало тропу золотыми нитями — без этой способности легко было оступиться и упасть в пучину вод, которая только и жаждала этого. Клесс сделала тропу видимой и посмотрела на Эроса.

— Нет, ты идёшь первым, мы следом. Если там нас что-то и ждёт, то оно наверняка пропустит вперёд, чтобы отрезать от берега, и нападать будет сзади.

Эрос подхватил Психею на руки и кивнул.

— Доверюсь тебе. Мне плохо знакомы эти места, — он ступил на тропу и пошёл по ней. Океан был спокоен, волны мягко касались ног.

Клесс собралась идти следом, но Макс поймал её за руку.

— Подожди. Что с тобой?

— Что? — не поняла она, чувствуя, как всё внутри сжалось от его прикосновения.

Он тепло улыбнулся.

— Я чувствую тебя, ты забыла? Что-то происходит с тобой, Клесс, ты не собрана, — нить их связи на миг появилась на запястьях и снова исчезла.

Клесс мысленно выругалась, но вслух сказала:

— Ничего. Просто думаю, что нас там ждёт… что вообще ждёт этот мир?

Макс промолчал. Он ждал честного ответа, но настаивать на нём не хотел, и потому просто отпустил руку и жестом предложил идти вперёд.

— Будь готов защищаться, — тихо сказала Клесс, — и поставь Эросу защиту, я посмотрю, что там под водой, — она развела руки в стороны, раскрытыми ладонями вниз и сосредоточилась на тропе и её окружении.

Золотая сфера защиты накрыла Эроса, Макс осмотрелся и догнал Клесс, осторожно ступая по исчезающим золотым следам. Впереди, в последних лучах заката, маячили выступающие из воды камни.

— Что это?

— Где? — раздражённо спросила Клесс, отвлекаясь от исследования воды.

— Там, — Макс рукой указал направление.

Клесс недовольно вздохнула.

— Всё в порядке, мы туда идём. Это последний островок перед большим переходом к дому Эвра, а почему ты… — она присмотрелась к камням и почти прошипела. — Сирены…

— Предвестницы Сциллы, — тихо добавил Макс.

— Не нагнетай! — Клесс снова раскрыла руки и сосредоточилась, — и не паникуй раньше вр… — она не закончила, потому что сирены встрепенулись и начали петь. На богов их пение действовало мало, и раз они пели, на острове был кто-то ещё.

— Быстрее! — вдруг сказал Эрос. Он ушёл уже на приличное расстояние от них, и сквозь шум воды его голос был почти не слышан. — Там смертный!

— Не может быть… — Клесс сцепила руки у груди, а затем с силой выбросила их вперёд, призывая волну. Волна вспенилась, вскипела и, взмыв высь, замерла перед клесс, формируясь в большую водную линзу. Остров открылся им во всей красе: камни, водоросли, проросшие странного вида растения и сирены. Одна из сирен переместилась вправо, и Клесс ахнула, оглядываясь на Макса. Сирены убаюкивали девушку, подбираясь к ней, обнажая острые когти — девушка уже была полностью в их власти и не понимала, в какой опасности оказалась. Вблизи защиты Эвра перемещение использовать не получалось, но девушку нельзя было бросать, и тогда Клесс приняла единственно верное решение — позвать на помощь. Она выхватила из воздуха ракушку и подула в неё, извлекая тягучий гулкий звук.

Первый призыв остался без ответа, но на второй вода у ног Клесс застыла глянцевым полотном, из которого, словно созданный серебром и морскими водорослями, выплыл гиппокамп*. Сияя чешуёй и гривой, гиппокамп встал на дыбы и взмахнул хвостом, вскидывая воду полукругом — солнечные лучи упали в капли воды и затерялись в них. Клесс погладила коня по загривку, поклонилась ему и, дождавшись когда он поклониться в ответ, забралась на спину.

— Макс! — она протянула ему руку. — Скорее!

В его потрясённом взгляде плескались блики света. Для полубогов и богов, родившихся в новом тысячелетии, увидеть Гиппокампа было сродни встречи с самим Хаосом — эти животные давно ушли в глубины океана и являлись лишь избранным.

— Макс!

Он моргнул, будто сбросил наваждение, и, помедлив, протянул руку в ответ. Клесс втащила его на спину Гиппокампа, и они в несколько прыжков достигли острова.

— Прочь! Кыш, крылатые! Кыш! — Клесс слетела с гиппокампа, выхватила из воздуха белое копьё и попыталась создать чешуйчатую броню, но та, едва проявившись на теле, исчезла.

— Дочь Посейдона…. Дочь царя морей… — зашуршали сирены и кинулись врассыпную.

— Убирайтесь! — Макс поспешил помочь Клесс, запулив в удирающих сирен шар божественной энергии, и бросился к девушке. Проверил пульс, течение её силы и снова посмотрел на Клесс. — Обошлось…

— Не уверена, — Клесс стояла в нескольких шагах справа и подозрительно разглядывала девушку. Присоединившийся к ним Эрос заинтересованно обвёл всех взглядом.

— Жива? — обратился он к Максу.

— Да. Её не тронули, только очаровали…

Клесс смотрела на худое лицо в обрамлении чёрных волос и думала, где она могла видеть его. Девушка перед ней сидела на коленях, склонив голову вперёд, острые плечи и тоненькие руки безвольно висели вдоль тела. Клесс задумчиво погладила пальцем лоб. — Вам не кажется, что… — в этот момент ресницы девушки дрогнули, воздух за ней пошёл рябью, и Клесс бросилась к Максу и вскрикнула. — Назад!

Она выставила защиту и ещё одну, оттаскивая Макса, когда девушка поднялась на ноги, как тряпичная кукла, привязанная