Я на мгновение задумалась над тем, что он сказал, но я не могла понять, почему Клэр помогала нам со всем этим, если она намеревалась предать нас. Какова была конечная цель? Мы точно знали, на кого нацелился Векс, на этих бедных детей, и как он это делал. Она помогла нам похитить Форреста Найтлинга, и те немногие детали, которые мы вытянули из него, совпадали с тем, что Клэр уже рассказала нам. Если все это было обманом, то какова была ее выгода?

Более эмоциональная часть меня подняла свою уродливую голову, и я почувствовала себя опустошенной от мысли, что моя лучшая подруга вернулась в мою жизнь только для того, чтобы солгать мне и предать, когда придет время. Я не могла смириться с этим дерьмом.

— Нет, — сказала я. — Клэр ничего не может поделать с тем, кого она знает, или с тем фактом, что у нее много полезной информации, или с тем, что ее прошлые действия говорят против нее. И никогда больше не пытайся избавиться от нее, сдерживаясь и просто наблюдая, как кто-то другой делает это.

Кейду хватило порядочности принять виноватый вид. Зейн вздохнул, но кивнул. Я посмотрела на Лукаса, который провел рукой по лицу. Виноватые ублюдки, все трое. Я разозлилась на то, как они ухватились за возможность позволить Грею убить мою лучшую подругу детства. Очевидно, они не понимали, как много она для меня значила.

Чтобы довести свою мысль до конца, я сказала: — Клэр для меня особенная. Относитесь к ней так, как будто она бесценна, хорошо? — Мне пришлось ждать их подтверждения на минуту дольше, чем мне бы хотелось, но они кивнули. Когда с этим было покончено, пришло время двигаться дальше. — Хорошо. А теперь давайте введем Грея в курс дела и начнем планировать.

Как только эти слова слетели с моих губ, я мысленно встряхнулась. Зейн отвечал за «Пенумбра», а Кейд и Лукас были его заместителями. Почему я продолжала контролировать ситуацию? По какой-то причине в последнее время я часто прибегала к этому. Это казалось естественным, но в то же время я знала, что наступаю Зейну на пятки.

Мой суженый-вампир поймал мой пристальный взгляд своим. — Я впущу их обратно в комнату. — Он шагнул вперед, ему нужно было обойти меня, чтобы добраться до двери. Проходя мимо, он прошептал: — Твое желание для меня закон, сладкая.

Мы перешли в зал заседаний, когда пришло время обсудить наши стратегические идеи. Заместитель Грея, Тень, присоединился к нам.

Напряжение пронеслось по столу, когда мы сели. Я взглянула на Зейна, чтобы начать, и он жестом указал на Клэр, давая ей разрешение вести эту дискуссию. В конце концов, она знала о темных ведьмах больше, чем любой из нас.

— Есть тринадцать семей, которые преданы «5-му Кругу». Брайон Векс возглавляет их, а Найтлинги — его заместители. — Взгляд Клэр скользнул по сидящим за столом. — В день летнего солнцестояния все главы этих семей и их наследники встретятся в центре Сиэтла в штаб-квартире «5-го Круга». Это мероприятие проводится раз в год, и это наш лучший шанс, так сказать, отрубить голову змее.

Грей усмехнулся. — Найтлинг, ты признала, что твоя семья — вторая по значимости. Откуда нам знать, что это не тщательно продуманная ловушка, чтобы уничтожить всех гибридов, у которых хватит наглости противостоять этим ублюдкам из «5-го Круга»?

— Ты этого не узнаешь, — отрезала она. — Но ты никогда не найдешь путь в их штаб-квартиру без моей помощи. — Клэр наклонилась вперед, демонстрируя впечатляющее декольте, которым, как я заметила, Грей на секунду залюбовался, прежде чем его взгляд встретился с ее. — Я — лучший шанс, который у вас есть. Я знаю план, кто там будет и когда они встретятся. Церемония всегда одна и та же, поскольку это ежегодное обновление клятвы перед «5-ым Кругом». Даже если Векс знает, что я предала их, он слишком самонадеян, чтобы что-то изменить из страха. Однако он не глуп. Я гарантирую, что он удвоит меры безопасности. Он уже нанял убийц, чтобы уничтожить Синдикат «Пенумбра». Векс не остановится, пока мы все не будем мертвы.

Грей и Тень обменялись долгим взглядом, который, казалось, говорил больше, чем я могла понять. Лидер «Грешных Святых» хмыкнул, затем снова сосредоточился на Клэр. — Какой у нас план?

Ее улыбка была просто триумфальной. Остаток дня мы провели, придумывая стратегии, склонившись над чертежами поэтажных планов нашей цели. Клэр показала нам точки входа и выхода, альтернативные пути эвакуации и важные помещения в здании.

Тринадцать лидеров и их наследники находились бы на крыше, куда было бы достаточно легко добраться, если бы не защитные барьеры. В данном случае нам пришлось бы проникнуть внутрь через канализационную решетку в нескольких кварталах оттуда, а затем найти дорогу в здание. Это была крошечная оплошность со стороны «5-ого Круга» и большая удача для нас, и все благодаря тому, что Клэр знала о неохраняемой канализационной системе.

Берегись «5-го Круг», мы идем за тобой.

— У тебя есть какие-нибудь идеи по дизайну? — Спросила Клэр.

Я легла лицом вниз, сбросив рубашку и лифчик, и приготовилась к болезненному опыту нанесения татуировок на всю спину. Я нервничала не столько из-за дискомфорта, сколько из-за того, что наконец-то столкнулась лицом к лицу с огромной буквой V и змеей, которые Форрест вырезал на моей плоти.

Большую часть времени я притворялась, что этого там нет. С глаз долой, из сердца вон. Я знала, что когда-нибудь мне придется с этим смириться, но это вызвало ужасные воспоминания о том времени, когда я была пленницей Форреста. Ярость, жалость к себе и чувство покинутости создали тошнотворную смесь в моем желудке. Все осколки, которые мне еще предстояло собрать воедино, всплыли на поверхность. Рассыплюсь ли я на этот раз?

Голос Клэр прервал мои мысли. — Мы не обязаны это делать, если ты этого не хочешь.

— Нет, мне нужно это сделать. Я просто не особо задумывалась над дизайном.

— Хм.… Ты мне доверяешь?

Я повернула голову достаточно далеко, чтобы взглянуть на нее. — Да.

— Тогда позволь мне кое-что придумать. Хорошо?

Я кивнула и откинулась на кровать.

Клэр на мгновение замурлыкала. — У меня получится. Это будет здорово. Просто расслабься, это займет целую вечность.

— Что ты собираешься делать?

— Ты сказала, что доверяешь мне, так что это сюрприз. Не двигайся. Я собираюсь использовать свою палочку и магические чернила, которые должны соответствовать твоим целебным способностям оборотня.