Шрифт:
Закладка:
Расстояние между "Мпоси" и "Ледоколом" - теперь они знали название корабля Кану - сократилось менее чем до одной световой минуты. Исходя из этого, Кану потребовал ответа на свой запрос в течение трех часов. Оба корабля были полностью способны отслеживать перемещения друг друга, как и расход энергии - не было никакой возможности для уловок.
- По-моему, это похоже на балансирование на грани войны, - сказала Васин.
- Как бы это ни звучало, - ответила Юнис, - он говорит правду о спящих в хранилищах. Они существуют.
- Вы хотите сказать, - сказал Ру, - что они существовали, когда у вас в последний раз были какие-либо веские доказательства?
Юнис милостиво кивнула. - Это правда, и я не могу доказать, что Друзья все еще на "Занзибаре". Но они всегда были для нее потенциально полезным ресурсом, пусть даже только в качестве живого щита. Если бы у нее была возможность сохранить их жизнеспособность, я думаю, она бы так и сделала. Кроме того, есть еще одна причина полагать, что они все еще живы.
Ру скрестил руки на груди. - Что бы это могло быть?
- Искупление. На борту "Занзибара" произошло ужасное преступление. Не думайте, что это не наложило свой отпечаток на Дакоту - какая-то ее часть все еще чувствует, все еще мучается угрызениями совести.
- Вы так хорошо разбираетесь в ее характере после стольких лет? - спросила Васин.
- Я знаю слонов. Прошлое для них - это не прошлое.
- Значит, она сохранила Друзьям жизнь из чувства вины, вы это хотите сказать? - спросила Гома.
- Не совсем из чувства вины, скорее из глубокого желания исправить то, что уже было сделано, - уравновесить неправильность большим благом. Но это не значит, что она не причинит вреда Друзьям, если почувствует, что другой альтернативы нет.
- Как она могла это сделать? - спросила Васин.
- Сотней способов. Самый простой? Отключить их питание. Оставленные нагреваться слишком быстро, они вернутся к нам в виде нейронной каши. Поверьте мне. У меня был некоторый опыт в этом деле.
- Вы слишком быстро согрелись, - сказала Гома, вспомнив один эпизод из древней истории Юнис. - Но они нашли ваше тело как раз вовремя, чтобы восстановить некоторые данные из вашей головы.
- С таким же успехом они могли читать по "чайным листьям". Не думаю, что Чику вернула мне и близко столько меня, сколько она себе представляла. Но она хотела как лучше. Это побудило меня стать большим, чем я была на самом деле.
- Итак, что же нам остается? - спросила Васин.
- Выбор за вами, капитан, - сказала Юнис. - Поверьте Кану на слово и развернитесь или идите вперед, если вы действительно считаете, что это балансирование на грани.
- А что бы вы сделали?
- Не могу сказать, что я когда-либо была склонна к развороту.
Если бы против Васин можно было выдвинуть какие-то аргументы, Гома не была бы той, кто занял бы определенную позицию. Она видела основания для того, чтобы повернуть вспять - настаивать дальше означало рисковать ответными действиями против Друзей. Но в равной степени они зашли так далеко с намерением отговорить Дакоту, а не сдаваться при первой же неудаче.
Она чувствовала себя неловко из-за этого - как будто позволяла захлестнуть себя нарастающей волне воинственности. Но отказываться от преследования больше не хотелось.
- Я хотел отдать должное вашему мужеству, - сказал Грейв во время паузы, когда они ждали, как Дакота отреагирует на их отказ повернуть назад. - После того, что случилось с Мпоси, было нелегко подчиниться наномашинам.
Гома вспомнила ужас того момента, неминуемый страх утонуть, холодную, спокойную силу Юнис, удерживающую ее под поверхностью заполняющей легкие жидкости.
Гома напустила на себя немного фальшивой бравады. - Все оказалось не так плохо, как я думала.
- Важно то, чего вы боялись заранее. Не могу сказать, что знал его так же хорошо, как вы, но думаю, что он был бы по праву горд. Я просто хотел бы, чтобы ваши переговоры привели нас к более позитивному положению дел.
- Я тоже.
- Наш капитан, похоже, склоняется к принятию силы в качестве единственного решения.
Гома устало ответила: - Если у вас есть идея получше, пожалуйста, озвучьте ее. Мы спорили с ними и приводили доводы рассудка. Это ничего не изменило.
- Мпоси не был бы таким пораженцем.
- Вы правы - вы не знали его так хорошо, как я.
- Я просто думаю, что мы торопимся с чем-то, чего не сможем исправить. Гандхари попытается использовать зеркала в наступательных целях; Дакота выполнит свое обещание навредить Друзьям. И что выиграет любая из сторон, кроме углубления нашего отчуждения?
- Я все это понимаю, Питер. Я просто не вижу альтернативы.
- Мы могли бы продемонстрировать наши добрые намерения, отступив.
- И позволить Дакоте свободно побегать в Посейдоне?
- Побегать еще свободнее, - поправил Грейв без всякого порицания. - В каком-то смысле наша погоня совершенно бесполезна. Она доберется туда раньше нас, что бы мы ни делали, так чего же мы добьемся, придерживаясь такого курса действий?
- Мы не можем просто позволить ей делать то, что она хочет.
- Но поскольку мы не можем помешать ей, чего мы надеемся достичь? Демонстрации неповиновения?
- Как только они приблизятся к этим лунам, может случиться все, что угодно. Им нужно будет резко сбавить скорость. Если у них возникнут проблемы или неисправность, ситуация может измениться.
Он улыбнулся. - Возможно.
- Это все, что у нас есть, Питер. У вас есть ваша вера, а у меня моя вера в то, что дальний выстрел лучше, чем вообще никакого выстрела. И вы забываете, Дакота - тантор - независимо от того, что она думает о себе, кем она стала, это делает ее чем-то удивительным для меня. Я хочу знать, что у нее на уме. Я хочу беречь ее, как драгоценность. Ничто столь ценное больше никогда не должно исчезнуть из вселенной.
- Судя по тому, что я видел, она кажется мне чудовищем.
- Даже монстры прекрасны, - сказала
