– Мерс Анххаф преследует Боша, которого забрал с «Айсини» шиванский перевозчик, – прошелестел автопереводчик васудианца, – сам фрегат обездвижен, команда спустила флаг.

Гранин на секунду даже зажмурился, пытаясь уложить в голове полученные сведения и сообразить, что делать дальше.

– Этот Бош просто неисправим, – почти восхищенно выдохнул капитан «России», – не мытьем, так катаньем своего добился. Хорошего адмирала в его лице потерял наш Альянс.

Но гранд-адмиралу было сейчас не до восхищения. Он засыпал несчастного васудианца вопросами, нетерпеливо ожидая ответов союзника, как ему казалось, крайне медлительно транслируемых его автопереводчиком. Выяснилось, что флагман вице-адмирала, выйдя из подпространства, обнаружил уже отходящий от мятежного фрегата шиванский перевозчик. Анххафу, естественно, и не пришло в его усеянную шипами голову, что корабль Шивы мог каким-то образом состыковаться с «Айсини» и тем более забрать с фрегата Акена Боша с ближайшим его окружением. «Псамтик», не долго думая, расстрелял на «Айсини» главные двигатели, а сам вице-адмирал по открытому каналу потребовал от Боша спустить флаг. Вместо этого он получил прямую трансляцию с залитого кровью мостика мятежного фрегата. Как ему сообщил один из выживших офицеров корабля, дружеского контакта с шиванами у экипажа не получилось. По каким-то неясным причинам на фрегате произошла настоящая бойня, а самого Аке-на Боша и нескольких бывших с ним человек шиване захватили и переправили на свой корабль. А потом появился васудианский дредноут и добавил несчастной команде новых проблем, несколькими попаданиями почти полностью лишив «Айсини» энергии. Узнав обо всем этом, Анххаф, предчувствующий взбучку от Гранина, бросился в погоню за шиванским перевозчиком, уже готовым совершить ближний прыжок. Уходя, он оставил одну свою истребительную эскадрилью следить за обстановкой и ожидать прибытия «России».

– За шесть минут до вашего появления сюда прибыли два драккара Шивы, – наконец закончил шелестеть лидер васудианской эскадрильи, – мы подозреваем, что они собираются атаковать корабль мятежников.

– Тогда это будет их последним намерением, – хмуро сказал Гранин.

– Лично мне кажется, они уже передумали, – заметил командир линкора, всматриваясь в предполагаемый курс двух вражеских кораблей, – хоть они и шиване, но ведь не сумасшедшие, чтобы с двумя драккарами бросаться на линкор.

– В любом случае, они покойники, – вынес окончательный приговор Гранин, – если не успеют сбежать от Бланкара.

Гранд-адмирал быстро отдал необходимые приказания, и уже через минуту с «России» поднялась дежурная эскадрилья бомбардировщиков с истребительным прикрытием, а за ней на взлет сразу начала готовиться вторая.

Тем временем Гранин вышел на связь с обездвиженным фрегатом мятежников, за которым он безуспешно охотился столько времени.

– Там правда, что ли, все в крови? – с кислым лицом произнес Кролла. – Давай я скажу, чтобы цвета приглушили или вообще черно-белое изображение сделали.

– Лучше прикажи, чтобы готовили десантный корабль, – вернул товарища к его обязанностям Гранин.

Через минуту перед офицерами появилось изображение, передаваемое с «Айсини». Командующий, позабыв на мгновение обо всем, с любопытством рассматривал помещение боевой рубки самого секретного корабля Нео-Терры.

– Нормально у них вроде все, крови нет, – прошептал сбоку капитан «России», – погоди, Данил, это не центральный мостик фрегата, зуб даю, хотя я никогда его в жизни и не видел.

Внезапно прямо перед ними появился смуглый офицер со знаками отличия флаг-лейтенанта Нео-Терры. С совершенно безумным видом он всматривался в передающий монитор. Его китель был разорван, а на лице блестели крупные капли пота.

– Доложитесь, офицер, – повелительным тоном произнес гранд-адмирал, – перед вами командующий флотами Альянса Данил Гранин. Что сейчас происходит на вашем корабле? Где находится адмирал Акен Бош?

Взгляд офицера на секунду стал осмысленным, и он уставился на гранд-адмирала.

– Я лейтенант Раск, – хриплым дрожащим голосом сообщил он, – я и еще тридцать три человека со мной забаррикадировались на седьмой палубе фрегата, здесь резервный пост управления кораблем. Где Бош, я не знаю, ребята с мостика передали, перед тем как их убили, что шиване забрали его или он сам ушел с ними. Но точно я не знаю, – повторил он.

– Вы забаррикадировались? – с недоумением спросил Гранин. – От кого?

В глазах офицера заплясал ужас.

– Шиване все еще здесь на корабле, – выдавил он, – они что-то ищут и убивают всех, кого встретят. Я в жизни не слышал таких криков!

– Они на «Айсини»? – Гранин был порядком ошеломлен. – Но если они забрали Боша и отстыковались, то зачем они оставили на корабле своих?

– Я не знаю! – отчаянным голосом выкрикнул флаг-лейтенант. – Может, они ищут оборудование, про которое говорил наш адмирал, или ждут подмогу, не знаю! Умоляю, вытащите нас отсюда. Мы не можем пробраться мимо шиван к спасательным модулям!

Гранин круто повернулся к Орнео:

– Где наш десантный модуль, его надо немедленно предупредить!

– «Квеб» уже на подходе к фрегату, минут через десять будет готов к стыковке, – командир линкора посмотрел на один из своих виртуальных экранов. – Данил, не беспокойся, там двести вооруженных до зубов космических пехотинцев. Другое дело, что хорошо бы им карту фрегата получить.

– Вы слышали, Раск, – обратился к лейтенанту Гранин, – у вас есть возможность это сделать?

Офицер Нео-Терры был сейчас сама исполнительность. Его пальцы быстро забегали по управляющей панели.

– Пересылаю! – крикнул он. – Там есть отметка, седьмая палуба, резервный пост. Только прошу, вытащите нас!

В это время гранд-адмиралу с центрального поста наблюдения «России» сообщили о выходе из подпространства нескольких групп охотников и бомбоносов Шивы. Абордаж обездвиженного фрегата Нео-Терры прямо на глазах превращался в опасное предприятие.

– Началась война за приз, – процедил сквозь зубы командующий, – немедленно поднимайте все резервные истребительные эскадрильи с нашего линкора. Мы должны защитить фрегат!

– Ты думаешь, они именно за «Айсини» прилетели? – удивленно спросил его Кролла.

– Я в этом уверен, – мрачно сказал гранд-адмирал, – сам посмотри, куда ведет их курс.

Десяток бомбоносов явно собирался атаковать корабль мятежников, беспомощно дрейфующий в пространстве. Сейчас он был идеальной мишенью, по которой было практически невозможно промахнуться и к которой приближался десантный корабль «Квеб». Нельзя было терять ни секунды, поэтому Гранин мгновенно переориентировал на атаку двести сорок вторую эскадрилью, которая находилась ближе всех к врагу, сопровождая бомбардировщики Бланкара. «Короли самоубийц» становились первой линией обороны для обездвиженного корабля, а со стороны «Айсини» уже неслись на всех парах шестнадцать васудианских «Сетов», чтобы перехватить тех бомбоносов, которым повезет проскочить заслон землян. Бланкар со своей группой, оставшись без прикрытия, все равно ринулся в атаку на первый шиванский драккаров, надеясь, что у охотников Шивы пока хватает дел по защите своих. А в это время с «России», идущей полным ходом к месту завязывающегося боя, уходили на взлет все резервные эскадрильи.