- Это было... довольно неожиданно - заметил водитель. - Я почти решил, что не узнал среди пассажиров какую-то знаменитость, но судя по вопросам, в толпе тоже понятия не имеют, кто вы.

- И я хотела бы, чтобы так всё и осталось - заявила Маэтерис.

- Разумеется, мадам. Наша компания ценит приватность наших клиентов - кивнул водитель. - Куда теперь, леди?

- Обратно в космопорт. Думаю, на сегодня приключений с нас достаточно - ответила Касуми.

- Как скажете - ответил водитель и закрыл перегородку.

- Итак, Маэтерис, не держите нас в ожидании. Где вы научились так играть? - с любопытством спросила Касуми.

- Как я уже говорила коммандеру Шепард, я не всегда была Дальновидящей - ответила Маэтерис. - Было время, когда я была артистом.

- Но как вы научились играть на атамере? - спросила Касуми. - В смысле, в вашем измерении же нет асари. Или у элдар есть похожий инструмент?

- Как ни странно, да - произнесла Маэтерис, вновь доставая инструмент из футляра. - Вы знакомы с его происхождением?

- Я знаю, что они дорогие и редкие - ответила воровка и активировала свой омнитул. - Посмотрим, что скажет о них экстранет.

Она понажимала кнопки, и через пару секунд зачитала вслух.

- Слушайте. Атамере, известный также как Рог Атаме, древний традиционный инструмент расы асари. Он восходит ко временам основания культа богини Атаме. Рог был важной частью старой религии асари, поскольку музыка на нём была частью ежедневных ритуалов почитания богини. Долгое время атамере могли пользоваться только жрицы, и только после культурной революции доступ к нему получили простые асари - если могли это себе позволить.

Касуми продолжила.

- Этот рог считается одним из самых дорогих музыкальных инструментов в галактике, в основном из-за материала и метода производства. Рог вырезается из костей турате - большого китоподобного существа, обитающего в океанах Тессии. Существует очень немного резчиков, умелых в этом ремесле. В какой-то момент истории атамере почти исчезли, поскольку правительство асари запретило охоту на турате, когда их численность сократилась; однако с развитием технологии клонирования тканей производство инструментов возобновилось.

- О, важная деталь - сообщила Касуми. - Инструмент считается чисто асарийским, в основном из-за того, что им чрезвычайно сложно овладеть даже на уровне простейших композиций. А чтобы считаться приличным музыкантом, требуется почти век. Из-за долгожительства асари, они единственные, кто являются мастерами игры на атамере.

- Это правда, чтобы овладеть этим инструментом требуются терпение и упорство - согласилась Маэтерис. - Мой народ называет его Даэна Касра. Единственная разница - материал, наши мастера используют призрачную кость. Но если не считать это, инструмент тот же самый. Странно.

- Не так уж странно, на самом деле - заметила Келли. - Есть множество человеческих инструментов, аналоги которых есть у других рас. И у людей, и у асари есть арфы. У туриан есть дарен - почти точная копия мандолины. Вроде бы у квариан есть инструмент, очень похожий на человеческое пианино.

- Не забывай о барабанах! - заметила Касуми. - У всех есть барабаны, даже у ханар!

- Да, возможно, вы правы - кивнула Маэтерис и взглянула на Касуми. - Я так и не поблагодарила вас как подобает, Касуми. Для меня это действительно ценный дар, и я буду вам вечно благодарна за него.

- Рада помочь - ответила Касуми. - Просто пообещайте, что будете на нём играть ещё.

- Обещаю - кивнула дальновидящая. - Это самое малое, что я могу сделать.

После этого Маэтерис аккуратно положила инструмент обратно в футляр. В процессе дальновидящая заметила, что Касуми всматривается в заднее окно лимузина; похоже, человек тоже заметила преследующую их некоторое время группу.

- Они довольно настойчивы, не так ли? - осведомилась Маэтерис у воровки.

- Вы тоже их заметили? - спросила Касуми, оборачиваясь. - Ах да, кого я спрашиваю, разумеется заметили.

- Заметили кого? - спросила Келли, у которой этот разговор вызвал растерянность.

- Двое салариан и асари - ответила Касуми. - Они следуют за нами от торгового центра.

- Пятеро салариан и асари - поправила её Маэтерис. - И они следуют за нами с того момента, как мы вошли в космопорт. Салариане разделились, трое из них последовали за коммандером Шепард и её группой. Вы знаете, кто они могут быть такие?

- Они хороши; могу предположить, что они из ГОР - пожав плечами, сообщила Касуми и добавила: - Это разведывательная ветвь Совета Цитадели, если вы ещё не знаете.

- Слухи о том, что произошло на Горизонте, должно быть, уже достигли Совета - предположила Келли. - Скорее всего, ГОР отправили расследовать.

- Что насчёт асари? - осведомилась Маэтерис. Воровка снова пожала плечами.

- Никогда не слышала об асарианской разведке. Она может быть агентом Совета Матриархов. Или, чёрт, даже СПЕКТРом.

- Если так, это даёт нам прекрасную возможность - объявила Дальновидящая.

- Что вы имеете в виду? - спросила Касуми.

- Я встречусь с этой асари и через неё отошлю послание Совету Цитадели - ответила Маэтерис.

- Ладно, где? - спросила Касуми. Маэтерис выглянула в окно.

- Вон тот парк будет идеальным местом.

Касуми кивнула и нажала кнопку связи.

- Самюэль, высади нас в парке Серенити.

- Немедленно, мисс Жао - ответил водитель.

Через считанные секунды они приземлились на краю парка. Трио высадилось, и они медленно побрели вглубь парка, ожидая, пока их преследователи последуют за ними. Однако Маэтерис сделала лишь несколько шагов, прежде чем остановилась, восхищённая открывшимся зрелищем.

Элдар ошарашил не сам парк, но дети. Столько детей... Похоже, многие семьи любили использовать этот парк как место для отдыха. Здесь было множество семейных пар с детьми; у некоторых было двое или даже трое детей различных возрастов.

Маэтерис задала себе вопрос, понимают ли инопланетяне, как им повезло. Нечто подобное было невозможно на Ультве, ибо у элдар дети редки. Как любая женщина элдар, Маэтерис пыталась завести своих детей, но не была ими благословлена. Если подумать, возможно, это и к лучшему.

- Почему вы сияете? - детский голос прервал размышления Дальновидящей. Маэтерис опустила взгляд и увидела с любопытством глядящую на неё девочку асари в жёлтом платье. Дальновидящая опустилась на колено и изучила дитя.

Она отличалась от других асари. Её психическая аура была намного сильнее, хотя она и