- Судя по реакции Чамберс, этого количества более чем достаточно - предположла Маэтерис. - Можем мы наконец отправляться?

- Конечно, наш транспорт нас уже ждёт - ответила Касуми.

- Транспорт? - полюбопытствовала Келли.

- Пойдём, уверена, ты будешь в восторге - ответила Касуми, и повела их к выходу из торгового центра.

Когда они оказались снаружи, они направились к парковке, где ожидало множество флаеров. Большинство из них были схожи между собой размером и конфигурацией, но один выделялся. Он был почти втрое больше, и намного роскошнее. Мужчина-человек, скорее всего водитель, стоял рядом. Он был одет в чёрный костюм и носил фуражку, похожую на те, что носят офицеры Имперской Гвардии.

- Ты же не?.. - выдохнула Келли, увидев, как Касуми направилась к вышеупомянутому флаеру.

- О, я - да - сообщила Касуми через плечо и подошла к водителю.

- Вы, должно быть, Самюэль.

Водитель взглянул на неё и вежливо улыбнулся.

- Верно, мэм. А вы, видимо, мисс Жао.

Водитель повернулся к остальной части группы; прикоснулся к фуражке и слегка поклонился.

- Леди, я имею удовольствие быть вашим водителем сегодня.

Он указал на пассажирские двери.

- Сюда, пожалуйста.

Пассажирские двери открылись, и водитель протянул руку, предлагая женщинам войти. Касуми и Келли с благодарностью приняли его помощь; но не Маэтерис. Она взглянула внутрь флаера и увидела, что он богато украшен и обладает огромными мягкими сидениями; дальновидящая была уверена, что поездка в этом транспортном средстве нарушит как минимум одну из заповедей её Пути. Она уже готова была сказать людям, что не полетит в этом и им следует найти другой, более простой, транспорт, но тут осмотрелась и обнаружила, что они собирают множество любопытных зевак, желающих взглянуть на пассажиров столь богатого транспорта.

- Какая-то проблема, мэм? - спросил её водитель.

- Нет - резко ответила Маэтерис и забралась в флаер. Она решила не устраивать сцену, которая привлечёт внимание; лучше как можно скорее перетерпеть это испытание, пока они не смогут, наконец, вернуться к гораздо более приемлемым условиям на борту Нормандии.

Когда она заняла сиденье, Маэтерис ощутила, что утопает в безумно мягком кресле. Дальновидящая заставила себя сохранять выдержку, в противоположность совершенно расслабленным людям, явно наслаждающимся декадентским интерьером транспорта.

Водитель занял своё место и обратился к ним через плечо.

- Куда, леди?

- Грация Алетин в Округе Верани - сообщила Касуми.

- Немедленно, мисс Жао - ответил водитель и закрыл стеклянную перегородку между пассажирским и водительским отделением. Через секунду флаер мягко оторвался от земли.

- Ну что, как вам? Нравится? - спросила их Касуми.

- Нравится? Я в восторге! - ответила Келли. Она довольно простонала и вжалась в сидение. - Всегда хотела прокатиться в лимузине. Что насчёт вас, Маэтерис?

Маэтерис зыркнула на них.

- В этом абсолютно не было необходимости; мы могли воспользоваться гораздо более простым транспортом.

Оба человека растерянно взглянули на неё. Касуми заговорила первой.

- Келли, полагаю, это тот самый внезапный поворот, когда мы узнаём, что элдар презирают роскошь в любой её форме.

- Но... Мы видели ваши города! Они были прекрасны! - заспорила Касуми. - Я лично была уверена, что и внутри также.

- Вы ошиблись. Есть разница между эстетически приятным и роскошным. Мой народ одобряет первое и презирает второе.

- Простите, я просто хотела как лучше... - пробормотала Касуми.

Маэтерис вздохнула. Она знала, что человек говорит правду.

- Я понимаю ваши благие намерения, но вам следует знать, что не всё, что вы считаете благом, приемлемо для других. В будущем вам следует просто спросить меня, прежде чем делать что-то, дабы избегать подобных ненужных проблем.

- Так и сделаю - кивнула Касуми. - Вообще, если это вас так беспокоит, мы можем бросить эту машину и поймать обычное такси.

- Нет, не стоит тратить время - ответила Маэтерис и повернулась, выглядывая в окно флаера.

Должно быть, этот флаер обладал некими привилегиями, поскольку они избегали большей части обычного трафика. Наконец, они добрались до своей цели, и их лимузин приземлился в ярко освещённом районе. Когда они вышли из своего транспорта, Маэтерис заметила, что местные обитатели выглядят иначе; здешние были одеты богаче и держались значительно высокомернее. Это определённо был район существенно более привилегированного класса.

Касуми привела их к ярко освещённому магазину с большими стеклянными витринами; несколько манекенов демонстрировали товары магазина. Большинство здешних одеяний были слишком напыщенными на вкус Маэтерис, но одно из них привлекло её внимание.

Огромные стеклянные двери раскрылись, и женщины вошли. К ним немедленно подошла служительница-асари.

- Добро пожаловать в Грацию Алетин, леди. Меня зовут... - начала было асари, но её немедленно перебила Касуми.

- Рада снова тебя видеть, Нарине - весело приветствовала служительницу воровка. - Как там мой костюм?

Асари немедленно узнала Касуми.

- Мисс Жао, приятно вас снова видеть. Ваш костюм был готов почти месяц назад, мы пытались с вами связаться, но ваш автоответчик отвечал, что вы в бизнес-турне.

- Так и было, но сейчас у меня есть немного свободного времени, так что я решила заскочить. Могу я его увидеть? - спросила Касуми. - А ещё, это мои друзья, Келли и Маэтерис. Маэтерис решила немного освежить свой гардероб, и я не могла подумать о месте лучше этого.

Асари снова сверкнула улыбкой, хотя её определённо больше интересовала Маэтерис.

- Надеюсь, мы сможем удовлетворить все ваши потребности, леди. Пожалуйста, следуйте за мной.

Они прошли дальше. Касуми немного задержалась и сообщила шёпотом:

- Если что, моё имя - Жао Дайю.

- Почему китайское? - также шёпотом спросила Келли.

- Келли, с каждым годом всё меньше людей, которые знают разницу между китайцами и японцами - ответила Касуми. - А пришельцы вообще не поймут разницы, даже если ты им прочитаешь целую книгу по этому вопросу. Эм, без обид, Маэтерис.

- Никаких обид - спокойно произнесла дальновидящая.

Нарине подошла к одной из своих коллег и сказала ей принести заказ Касуми; затем вернулась к троице и обратилась к Маэтерис.

- Итак, Маэтерис... не возражаете, если я буду вас так называть?

- Нет. Это моё имя, и другого у меня нет - ответила дальновидящая.

- И очень красивое имя, могу заметить - сказала Нарине, явно пытаясь флиртовать. Маэтерис сдержала усталый вздох - это быстро надоедало. И