на что угодно. Я просто не могла смотреть на то, что он с ней вытворял… Но было уже поздно, он не останавливался – эта жестокая «игра» приносила ему удовольствие. Он повторял «концерты» снова и снова, пока бедная Сандра была ещё жива… Шани тогда тоже досталось изрядно, но меньше, потому что она прибыла совсем незадолго до меня и была для него «экзотическим фруктом». Другое дело Сандра, она во многом походила на меня… Я давно подозревала, что придётся повторить её судьбу.

– Почему ты раньше не рассказывала об этом?

– А какое это имело значение? И что бы ты сделал? Пошёл поговорить с Гомезом, как мужчина с мужчиной? Даже не смеши меня, – Наталья попыталась засмеяться, но вместо этого закашлялась.

– В любом случае, спасибо за помощь, – продолжила девушка, – хотя не думаю, что это меня спасёт. Если я смогу подняться на ноги, то Гомез просто продолжит свою игру с новой силой и, в конце концов, всё равно убьёт меня.

– Если станет лучше, не вставай с постели так долго, сколько сможешь изображать болезнь. Тяни время. Но… я не понимаю, как такое возможно… это же дикость! Как стража и другие бароны терпят это? Мы ведь живём в цивилизованном мире!

– Ха-ха. Наивный романтик… Это ты живёшь в цивилизованном мире. Все остальные точно такие же, как Гомез.

Я вздохнул и задумался. Она была права – приспешники барона если и не разделяли во всём его пристрастий, то уж точно не решились бы перечить господину. Я тоже не был самоубийцей и не собирался предъявлять претензий главе Старого лагеря. В моей голове родилась идея получше. Оставалось надеяться, что не придётся потом жалеть о своём решении.

Глава 70. Да будет мир

Сделав всё, что было в моих силах, я оставил Наталью оправляться от полученных травм. Её молодой организм, подкреплённый эликсирами, должен был выкарабкаться. Самым лучшим лекарством, на которое теперь стоило надеяться, был крепкий сон.

Несмотря на жгучее желание оказаться как можно дальше от рудного барона, я всё равно спустился вниз в тронный зал. Гомеза там не оказалось, зато Арто и Шрам разговаривали о чём-то, сидя за столом. Рядом с ними крутилась Шани, то и дело подливая вино в опустевшие бокалы отдыхающих телохранителей. Я поприветствовал их, удостоившись в ответ лишь кивка от Шрама. Арто и вовсе проигнорировал моё присутствие. Я молча остановился у стола, а воины продолжили свой разговор.

– Да, она хороша, скорей бы Гомез уже с ней наигрался, не терпится проверить, на что она способна в деле.

– Эта стерва ещё та штучка, я бы на твоём месте не спешил к ней соваться, а то ведь может и укоротить тебя кое-где, – заметил Шрам.

– Меня!? – будто бы удивился Арто.

– Тебя-тебя! К таким девкам нужен особый подход – оставь это Гомезу, он в бабах разбирается побольше. А наше дело махать мечом. Когда придёт время, и до нас очередь дойдёт.

– Вот я и говорю – поскорей бы.

– Куда спешить? Забыл что ли, как тебя Наталья год назад отделала?

– Эта сука поплатилась за свою дерзость, – Арто аж покраснел от злости.

– Ещё б чуть-чуть и ты бы говорил совсем другим голосом, – засмеялся Шрам.

Арто был готов закипеть и нервно глянул по сторонам. Увидев меня, он, похоже, решил отыграть на госте своё бессилие:

– Что пялишься, чистоплюй!? Иди лупай глазами в другом месте.

– Жду, пока вы наговоритесь, – спокойно ответил я.

Проведя довольно много времени в роли мага, я уже успел понять, что самый главный козырь при общении с кем бы то ни было – это спокойствие. Ничто так не бесит, и в то же время не пугает, как медленный размеренный тон разговора и отсутствие видимой реакции на любые угрозы и оскорбления и недвусмысленные намёки. Мало кто знает, на что способны маги, и что может скрываться за их внешней безмятежностью. Даже самые горячие головы быстро охладевают, когда видят, насколько бесполезны все их попытки вывести собеседника из равновесия. Если у них сохраняется хоть капля мозгов, то единственный вывод, который можно сделать из нерушимого спокойствия мага – это то, что он полностью контролирует ситуацию. А раз так, то не опасно ли ему грубить? Тем не менее, такой способ общения требует порой невероятной выдержки. Много раз мне хотелось сорваться и высказать, что я на самом деле думаю. Но это было не разумно, и я всегда держался… почти всегда.

– Что? – уставился на меня Арто, – какое тебе до нас дело?

– Гомеза нет на месте, – пожал я плечами и окинул взглядом пустой зал, – значит, на данный момент вы здесь за главных.

– Допустим, – вмешался Шрам, – и что с того? Дела магов нас не касаются, и ты не суйся, куда не просят!

– Верховный маг интересуется, как продвигается подготовка к турниру и не требуется ли участие круга огня, – проигнорировал я замечание.

Арто, похоже, хотел сказать ещё что-то неучтивое, но Шрам не дал ему высказаться, остановив приятеля жестом руки:

– Можешь передать «Верховному магу», что всё под полным контролем. Послы были отправлены в Новый лагерь, но этот жалкий слизняк, прикрывающийся именем выдающегося генерала, зассал сюда приходить, – Шрам как будто оценил произнесённую фразу и улыбнулся, явно оставшись доволен своим